Дохлые рыбы
Шрифт:
– Разве я отличу фальшивый билет от настоящего?
– Нет ничего проще, - сказал патрон.
– Фальшивые билеты делают из гофрированного картона, а настоящие - из дерева.
– Ну хорошо, - сказал помощник.- Верните мне сегодняшние тридцать франков.
– Нет, - сказал патрон.
– Все эти марки никуда не годятся.
– Неправда. Я сделал прорубь и ловил их очень осторожно. Я целых два часа потратил, я поймал шестьдесят штук, а если и попортил, то две-три, не больше.
– Но мне таких не нужно, - сказал патрон.
– Мне нужна двухцентовая Гвиана восемьсот пятьдесят пятого года. Зачем мне
– Что попадается, то и ловлю, - сказал помощник.
– Сачок-то старый. Для Гвианы еще не сезон, а Занзибар можно на что-нибудь обменять.
– В этом году у всех Занзибар, он уже ничего не стоит.
Помощника взорвало:
– А промокшие ноги, ток в калитке, ручка двери - это чего-нибудь стоит? Его худое желтое лицо сморщилось, и, казалось, он сейчас расплачется.
– Это вас закалит, - сказал патрон.
– А чем мне заняться? Мне скучно.
– Ловите марки сами, - ответил помощник, с трудом сдерживая себя.
– А за что же я тогда плачу? Вы - вор. Вы воруете мои деньги.
Помощник устало вытер лоб обтрепанным рукавом. Голова гудела, как колокол. Стол слегка отодвинулся, и помощник поискал, за что бы ухватиться, но печка тоже увернулась, и он рухнул на пол.
– Встаньте с моего ковра, - приказал патрон.
– Мне бы поесть...
– сказал помощник.
– В другой раз возвращайтесь пораньше. Да подымитесь же, черт вас побери, не валяйтесь у меня на ковре!
Голос патрона дрожал от ярости, он нервно барабанил по столу узловатыми пальцами.
Неимоверным усилием воли помощник встал на колени. У него болел живот. Из обожженной руки сочились кровь и сукровица; он кое-как обмотал руку грязным носовым платком.
Патрон быстро отобрал три марки и швырнул их помощнику в лицо. Они чмокнули и присосались к его щеке.
– Унесите их обратно в пруд, - сказал патрон с металлом в голосе, чеканя каждое слово.
Помощник плакал. Жалкие волосы падали ему на лоб, левая щека была маркирована. Он тяжело поднялся.
– Чтобы это было в последний раз!
– сказал патрон.
– Мне не нужны испорченные марки. А про сачок я и слышать не хочу.
– Хорошо, месье.
– Вот вам ваши пятьдесят франков.
– Патрон вынул из кармана бумажку, плюнул на нее, надорвал и бросил на пол.
Помощник с трудом нагнулся. Его колени коротко и отрывисто потрескивали триолями.
– У вас грязная рубашка, - сказал патрон.
– Ночевать сегодня будете на улице.
Помощник поднял деньги и вышел. Ветер дул еще сильнее, так что дрожало волнистое стекло перед кованой решеткой входной двери. Закрывая дверь, он в последний раз посмотрел на патрона. Тот, вооружившись большой желтой лупой, склонился над альбомом и сличал с каталогом занзибарские марки.
IV
Помощник спустился с крыльца, кутаясь в длинную куртку, позеленевшую от воды марочных прудов. Ветер пронизывал ветхую ткань и раздувал куртку так, что казалось, будто на спине у помощника вырос горб, что вредно для позвоночника. Помощник страдал внутренней мимикардией и ежедневно боролся с этой болезнью, добиваясь, чтобы пораженные органы сохраняли свою обычную форму и нормально функционировали.
Уже совсем стемнело. Земля излучала тусклый третьесортный свет. Помощник свернул направо и пошел вдоль дома. Он ориентировался
Помощник вздрогнул, и сердце его бешено заколотилось. Он хотел унять сердцебиение, задержав дыхание, но при этом у него глаза полезли из орбит, и он судорожно глотнул воздух. В легкие тут же проник запах пороха, и помощник слегка успокоился.
Он подождал, пока все стихнет, и внимательно прислушался. Потом свистнул, не оглядываясь, вполз в конуру и скрючился на вонючей подстилке. Он снова свистнул и прислушался. К конуре приближались чьи-то легкие мелкие шажки; в тусклом свете земли он разглядел нежную и пушистую зверушку. Это была его ручная зверушка, которую ему кое-как удавалось прокормить дохлыми рыбами. Зверушка залезла в конуру и прижалась к нему. Вдруг помощник спохватился и потрогал щеку. Марки уже начали сосать кровь; он с силой дернул их, чуть не закричав от боли, оторвал от щеки и выкинул из конуры. На влажной земле они доживут до завтра. Зверушка лизнула его в лицо, и он заговорил с ней, чтобы успокоиться. Он говорил тихо: патрон хотел знать, о чем он говорит сам с собой, и всюду расставил микрофоны.
– Он мне осточертел, - прошептал помощник.
Зверушка ласково заурчала и лизнула его нежнее.
– Надо что-то предпринять, так я считаю. Я больше не позволю так обращаться со мной, буду, несмотря на его запреты, надевать чистые рубашки и потребую фальшивых билетов из дерева. Я починю сачок и не дам ему дырявить его. И надо отказаться спать в конуре, потребовать себе комнату и прибавки жалованья, не могу же я жить на пятьдесят франков в день. А еще мне надо поправиться, стать сильным и красивым, а потом вдруг взбунтоваться и швырнуть ему кирпич в голову. Когда-нибудь я все это сделаю.
Он повернулся на другой бок и стал так напряженно думать, что воздух толчками выходил наружу, и в конуре стало душно. Правда, щели в полу и подстилка пропускали немного воздуха, но от этого лишь сильнее пахло тараканами, да еще воняли улитки, у которых началась течка.
– Ненавижу эту конуру! Здесь холодно. Хорошо, что ты со мной. А в подвале шумит вода - он топит крыс. Ну не могу я, черт возьми, уснуть, когда прямо в ухо визжат крысы. И так каждый Божий вечер. И почему он так хочет уморить этих крыс, и притом непременно утопить их в воде? Крыс надо топить в крови.
Зверушка больше не лизала его. На сером фоне светящейся земли вырисовывался ее профиль: вытянутая мордочка, острые ушки и желтые глаза с какими-то холодными отблесками. Зверушка ворочалась, устраиваясь поудобнее, и наконец примостилась, уткнувшись носом ему в ляжку.
– Мне холодно, - сказал помощник.
Он тихо заплакал. Слезы капали на подстилку, и от нее поднимался парок, в котором расплывались предметы.
– Разбуди меня завтра пораньше, - попросил он.
– Я отнесу обратно эти три марки. Только бы он не дал мне опять фальшивый билет.