Долг Лорда
Шрифт:
— Это уже наша забота. — Отрезал дракон, лишив меня всякой надежды на получение информации свыше той, что уже у меня была. Впрочем, продолжил он уже мягче — понабрался, так сказать, привычек от людей. — Мы не можем позволить себе ни единой ошибки, покуда на кону судьба стольких душ. Да, войны остановлены, но это не исключает множества смертей ото всех остальных факторов. Старость, мелкие стычки среди разумных, досадные случайности…
— Если промедление приводит к таким результатам, то не лучше ли будет воспользоваться моим ключом?
— А у тебя есть желание пожертвовать собой на благо мира? — Доу покачал головой: — Нам неизвестен способ, с помощью которого можно вернуться из канала. И ты никогда на это не согласишься, как не согласишься и пожертвовать одним из своих детей. Мы бы тебя даже не спрашивали, если бы не твоё происхождение. Я… уважаю первого дракона-предателя,
Я хмыкнул, на что дракон продолжил:
— Сложно принять отсутствие своей значимости в наших глазах?
— Сложно. — Согласие моё было абсолютным. Действительно сложно, учитывая то, что со мной нянчился последний дракон и, одновременно, сильнейшее существо в мире. Пытался ли Доу обрести в моих глазах некую ценность сказать сложно, но я точно не являлся всего лишь побочным элементом. — Но лишь потому, что я уже был готов вновь оказаться в самом центре неприятной истории, а вы меня избавили от этой сомнительной чести. После всех вещей, что происходили со мной и вокруг меня трудно поверить, что беда пройдёт мимо.
— Уверен, ты с этим справишься. — Доу ухмыльнулся. — Тем более, тебе будет просто некогда раздумывать над нашими проблемами.
— А конкретнее…?
— Ничего из того, о чём бы ты не догадывался и чего бы не предполагал. Твоё царство словно бельмо на глазу для всех соседей, и если они посчитают, что захват принесёт больше прибыли, чем потерь… — Несмотря на то, что я и сам предполагал подобное, необходимости слушать это не отменяло. Доу не был любителем издалека подходить к истинной теме разговора, но сейчас, видимо, на него что-то нашло. — У Зараши есть козырь в лице крайне неприятного инцидента с гибелью их принца. Всё произошло в непосредственной близости от тебя, а вскорости ты сбежал из страны. И я практически уверен в том, что они используют этот повод для того, чтобы попасть в твой Дом.
— Не думаю, что Бригантия будет просто смотреть, как их враги пытаются занять ещё большую территорию.
— От людей тебя отделяет Великая Река, двигаться рядом с которой для больших отрядов слишком рискованно. Скрывающиеся в воде чудовища будут очень рады тысяче-другой человек, оказавшихся подле берега. — Истинно так. Не такой уж и дружелюбной оказывалась эта река, если кто-то мог заинтересовать тамошних обитателей размерами или числом. Вот только я считал, что если Бригантия пошлёт сюда целую армию, то окажется очень близко к нарушению принятого соглашения, гарантом которого выступал Доу. Конечно, по головке меня за их уничтожение никто не погладит, но я, защищая Великий Дом, буду в своём праве. Да и уничтожить — не всегда значит убить. Армию можно превратить в стадо животных и другими, более мягкими способами. Голод, болезни, препятствия на дороге, резкое снижение морали солдат… во время войны маги в этом мире не чурались никаких способов обрести преимущество. — А все небольшие, но сильные группы сейчас находятся на границах с демонами. Приобретение новых земель ценой вероятной утраты старых — слишком большой риск, ведь полностью мне всё ещё никто не доверяет.
— Однако зверолюдей это, судя по твоим словам, может и не смутить…
— Им не потребуется много времени на переброску сил, да и в целом на войну они потратили гораздо меньше ресурсов. Я бы даже сказал, что они всё ещё не сражались в полную силу — лишь создавали видимость ведения войны, да продвигались вперёд, стараясь не отставать от успехов демонов…
Демоны, наверное, были единственными, о ком я не волновался в плане вероятного нападения, но опасался того, что они опять придумают что-то, чего я не в силах предсказать. Было относительно понятно, что можно сделать с Зараши и Бригантией — как можно быстрее вознестись и просто уничтожить захватчиков, или, если это будет не единственным вариантом, отправить их подальше миром. Всё-таки становиться государством, которое бросается с мечами на, например, мирных послов было не лучшим решением в долгосрочной перспективе. Меняются правители, меняются придворные — и вот уже там, где наше существование воспринимали в штыки, новое поколение готово договариваться. Демоны долгоживущи, и если мне удастся удерживать отношения с Зараши и Бригантией на, хотя бы, нейтральном уровне, то уже у моих детей будут все шансы заключить с ними полноценные союзы — торговые, научные и, возможно, даже военные.
— Думаю,
— И не стоит. — Мягче, чем могло бы быть, произнёс Доу. — Мы заманили тебя к останкам, и мы же предусмотрели последствия этого решения.
— Между тем, моя помощь как ключа вам не требуется. Тогда зачем? — Я покосился на дракона, но внешне тот ничем не выдал своего замешательства, если оно вообще было. — Только не говори мне, что ты на пару с Мареком из доброты душевной решил слегка форсировать моё развитие. Всё равно не поверю.
— И не буду. На самом деле ты — запасной вариант на тот случай, если у нас не выйдет восстановить канал. Или ты через пару сотен лет, глядя на то, как стареют твои дети, как вместо реинкарнации обращаются в ничто друзья не ринешься восстанавливать канал, случись нам провалиться? — Я ничего не ответил — всё и так понятно. А Доу тем временем продолжил: — Как бы нам ни хотелось верить в обратное, но мы не всесильны и не всеведущи. Меня может убить группа сильнейших разумных этого мира, и тогда у Марека более не останется того, кто обладает и желанием, и возможностями выполнять его указания. Ты слишком своенравен и ценен, а на подготовку прочих кандидатов уйдут десятилетия. Фактически из всех тех, в ком активна Его кровь, ты — сильнейший безо всяких оговорок. И даже до твоего уровня ближайшему по силе потомку идти не одно десятилетие.
Они работают над глобальной задачей по спасению мира, а я тружусь над процветанием Великого Дома и его вассалов. В итоге все счастливы…
Только всё равно что-то неприятное душу гложет. Но так слабо и незаметно, что, в принципе, можно и внимания не обращать.
— Если потребуется моя посильная помощь, то я помогу. Ты правильно подметил, Доу — приведение этого мира в нормальный вид многое значит и для меня тоже. — Пусть даже после этого сюда и могут заглянуть боги и прочие неприятные сущности. Надеюсь, что к моменту восстановления канала я уже буду достаточно силён, чтобы иметь возможность разобраться с каким-нибудь посланником божьим. И — да, на службе у Всевышнего я, в целом, был значительно сильнее себя нынешнего, но та сила была абсурдна и топорна. Мочь щелчком пальцев снести гору, но с тем же успехом и свернуть шею, навернувшись с не самого высокого валуна — это две слабо сочетающиеся друг с другом вещи, согласитесь. Но на тот момент у меня самого толком ничего не выходило, и я наслаждался жизнью в меру своих возможностей. Чему-то учился там, чему-то здесь, осваивал руны, которые, к сожалению, оказались абсолютно бесполезны здесь… В общем, если с небес свалится чей-то жрец на побегушках, то через пару лет я смогу вполне успешно натянуть ему глаз на задницу и отправить обратно. Насколько мне известно, боги, — по крайней мере те, с которыми общался Всевышний, — существа кровно заинтересованные в том, чтобы во вселенной появлялось больше сильных людей. И из этого следует то, что в случае неудачи первого посланного жреца они не отправят сюда ещё десяток, дабы наказать наглеца. Вот наладить наблюдение за интересным миром с сильными разумными — это можно. И коллегам по рукам надавать, чтоб не лезли куда не просят. Ну а чуть позже, если станет скучно, организовать смертным большую проблему. А уж выдумывать боги мастера, я это вам гарантирую. — О моём единственном условии, думаю, ты помнишь.
Это было очень комфортно психологически — вести диалог, зная, что к тебе в голову собеседник никак не залезет. Просто не сможет, если я сам не захочу и не опущу защиту, которая пришла ко мне вместе с той частицей драконьей сущности, что позволила измениться моему телу. Удивительно, но факт — ментальная защита всё-таки являлась чем-то физическим, и не зависела от силы воли или чего-то подобного. Правда, подозреваю, если в мои мозги начнут крайне активно стучаться, то это будет болезненно — и вот тогда воля может пригодиться. Так сказать, нет никакого толку от непробиваемой кожи, если тебе всё равно больно, и терпеть эту боль ты не в силах.