Долгая дорога к логу
Шрифт:
– Не знаю,- признался Кандид.- Не могу я все знать. Что-то, видать, с лесом происходит...
– В лесу всегда что-нибудь да происходит,- пространно метил Сухой.- На то он и лес.
– А как в таком лесу жить, спрашивается?
– недоуменно сказал Лохмач.- Неужели в таком лесу можно жить, если все пересохнет и затвердеет!.. Озера высыхают, еда пока добродит, ее червяки раньше съедят, звери куда-то пропадают, может, они на лучшие места уходят, только мы, как дураки, тут сидим...
– В какие это "лучшие места"?
– скептически проговорил Ворчун.- Про что это ты говоришь, Лохмач? Ты про Лучший лес говоришь, что ли?
– Как же это нет его!
– встрепенулся Лохмач.- Откуда же тогда безлицые Сахар таскают, спрашивается? Именно из Лучшего леса и таскают, сами и говорят, что в Лучшем лесу этого Сахару полно и еще всего полно там, озер много и еды тоже много... И Трещины туда никогда не дойдут, потому как не пройти им через Чертовы скалы. А безлицые плохого не посоветуют, когда советовали они нам плохое, всегда помогали безлицые, разве это не так?
– Сомневаюсь я, что безлицые могут через Чертовы скалы перебираться,- сказал Ворчун.- Где им перебраться, безлицым, они даже на дерево залезть не умеют, какие еще, понимаешь, Чертовы скалы! Ты вот уши, Лохмач, развесил, а я сомневаюсь.
– А кто их знает, безлицых?
– вставил Сухой.- Чего они могут, чего - нет, где обитают, почему говорят очень мало?.. У нас в войну многие думали, что они в болотах живут,- потому и скользкие такие...
– Я вот все у тебя спросить хочу,- обратился Лохмач к Сухому.- Криворот говорит, у тебя предки с Чертовых скал были, правда, что ли?
– Не знаю, может, и правда... Очень давно это было. Я ничего не помню. Но отец мой в лесу родился, и мать в лесу... Отец что-то помнил, от деда, видимо, досталось, иногда бормотал странные слова, никто его не понимал. Он в войну погиб. Сразу после Одержания, я маленький совсем был...
– А еще Криворот говорил, будто ты самого Шиша-Храбреца знал,- сказал Лохмач.- Думал я, врет Криворот, не мог, думал, Сухой его знать. Шиш-Храбрец-то аж на восточных землях воевал. Как же, спрашивается, ты мог его знать, мы по тем местам почти и не проходили. Путает, видно, Криворот.
– Так я сам из тех мест,- ответил Сухой.- Там моя деревня была, далеко отсюда, очень далеко. Вы, наверное, о ней и не слышали. Такие вот дела.
– Да как же так?
– усомнился Ворчун.- Ты ведь, Сухой, к нам от Желтолоба попал, когда мы Желтолоба разбили - ты к нам и попал, потому как, куда тебе деваться-то было? А Желтолоб, он из наших мест был, и мужики его тоже местные, и все Освобождение они дальше Старых репейников да Лягушатника не вылезали. Сомневаюсь я, чтоб Желтолоб куда-то дальше Выбирался, не такой он был, Желтолоб-то. Не любил далеко нос показывать, хоть и война шла, даже когда с подругами покончили - и то не любил. А как ему башку топором раскроили, так и вовсе теперь никуда не ходит, лежит в болоте, пиявок кормит.
– А ты спроси, как я к нему попал,- хмыкнул Сухой.- Спроси, как я у Желтолоба оказался, а я и отвечу. Мы ж после войны с Усачом стали с Востока сюда, в сторону Скал кочевать. Мало нас было, мужиков, тяжкая оказалась кочевка... А как на Желтолоба наткнулись, воевать с ним не стали, он бы нас перебил, неравные силы-то были у нас. А коли мужики наши были крепкие, Желтолоб нас к себе и взял.
Сухой сделал небольшую паузу, погрузившись в воспоминания, затем продолжил:
– А Шиша-Храбреца я и правда знал,
– А слыхал я, слыхал!
– воскликнул Лохмач.- Про Цветочные озера даже сюда молва донесла! Знатный был бой в этих самых озерах, говорят. Баб там много порезали, вроде.
– Да и наших немало полегло,- со вздохом произнес Сухой.На этих Цветочных озерах, будь они прокляты... Там же у подруг такие силы были собраны!.. Но и мы подготовились, это да, у Шиша-Храбреца на этот счет голова работала. Все он, значит, продумал: как окружить, в какое время кому в бой ввязываться. Все равно много наших-то на Цветочных озерах погибло. Хотя и ревунов тогда уже точно не было, ни одного не было, и пчелиных роев подруги не пускали. Да, братцы, озера эти я никогда не забуду, они уж отвердели, наверное, давным-давно.
– А мертвяки там еще были?
– спросил Ворчун.- Или уже тогда извелись?
– Были, но некоторые - полусонные... Мы тех, что слабые были, оттесняли от озер к болотам и там разбивали. А с нормальными мертвяками не так, м-да... Хорошо, что безлицые помогли, здорово они нам помогли, что и говорить. И расположение бабское как-то разведывали... Подруг в озерах трудно победить, это любому понятно, даже если окружить со всех сторон.
– Это мы знаем,- крякнул согласно Лохмач.- Мы с этими проклятущими озерами здесь тоже попотели. Без Дьявольской Трухи и делать нечего, это точно. И еще лучше по ночам, по ночам - это да! Ночами мы часто с ними бились. Мертвяки ночью не видят, рукоеды в озеро не полезут, а мы - топоры с копьями в руки и - на плоты, на плоты... М-да-а...
– Говорили, что тогда подруги Шиша-Храбреца поймали, то в яму к рукоедам сбросили - так они его ненавидели,- произнес Ворчун.- Вот и скажи, Сухой, неужели так и было? Я вот сомневаюсь.
– Слухи, конечно,- покачал головой Сухой.- Как же! Поймали они Шиша-Храбреца, разве такое возможно? Он герой был, что и говорить, и погиб по-геройски, в бою погиб... Заманили подруги нас в ловушку, живым почти никто не ушел. Потом мы узнали, что специально они это придумали, чтоб Шиша-Храбреца изничтожить, очень они его боялись, и слава про него далеко по лесу поползла.
– А говорили: в яму, в яму...
– крякнул Ворчун.- А я сомневался, как же, говорю, в яму-то, такого бойца, как Шиш-Храбрец,- да в яму! Никак это невозможно, кишка у этих баб тонка, понимаешь. Болтают, чего не попадя...
– Скажи, Сухой,- произнес Кандид.- А ты во время войны ничего не слышал о Молчуне? Может, объявлялся в ваших краях такой?
– Молчун, говоришь...
– Сухой в задумчивости почесал затылок.- Был какой-то Молчун, кажется. Один такой головастый мужик, очень хитрый... А, может, и не Молчун вовсе, не помню точно.
– И что с ним стало?
– А кто его уразумеет? Сам знаешь, сколько в войну всяких слухов по лесу бродило. Поди сейчас разберись, вспомни-ка, что тут правда, а что насочиняли сдуру. Да и мало ли в лесу молчунов...
– Ты, Умник, путаешь что-то,- сказал Ворчун.- Твой отец еще когда исчез-то? Еще в начале Затишья исчез, сколько времени-то прошло, а? Ты тогда еще и ходить-то не умел, Умник, маленький ты еще был. Если бы жив был Молчун, давно бы объявился. И Кулак все время говорил: не таков, мол. Молчун, если уцелел, то пришел бы, а Кулак его хорошо знал, вместе они с Кулаком-то были, из одной деревни. Тоже вот сказывал...