Долгая ночь у костра (Триптих "Время драконов" часть 1)

Гусаков Сергей

— Да уж... Чего тут оставлять — на два раза осталось, и всё.

— Можно по одной сейчас — и по одной на ночь,— сказал Пит.

— У-у,— отозвался Сталкер.

— Пищер занялся розливом вина; Сашка с Питом, пользуясь паузой, нанесли визит Милому Другу,— затем выпили, съели по кусочку сыра — и Пищер продолжил.

... Он рассказывал — и пламя свечи плясало над столом в такт его словам; Сашка смотрел на это диво — и вокруг: видит-ли ещё кто? — Сталкер слушал, полуприкрыв глаза, откинувшись на пенке — тепло и удобно, и Сашка с удовольствием отметил, что сиденье для него получилось правильным — на таком не надоест сидеть на одном месте, и пенка укладывается тепло и комфортно,— Сталкер свободно полулежал на ней, только папиросой иногда — пых, и лёгкое потрескивание, и красные искорки, и сладковатый запах травы; а через раз рукой — плавной дугой вниз, к столу, к кружке, и наверх ко рту; глоток — чуть-чуть, совсем немного — и той же красивой дугой обратно: “всё в себе, всё из себя”.

— Пит клевал носом: кемарил,— потом скажет, какой мне сон снился, ребята — начнёт пересказывать пищеровскую историю, и Сталкер, конечно, тут же что-нибудь ‘оттопырит’ — любит он это дело, подумал Сашка, а Пищер — Пищер был весь там, в Ильях, в том феврале и гротике, где...

— Я сказал ему: дай, зажгу. Он дал мне коробок — и я стал зажигать. Первая спичка, вторая, третья... Гена мне потом сказал: загадал, если ты с третьей не зажжёшь — всё, возвращаемся в грот, собираем шмотьё — и наверх. В город. Но с третьей спички я её-таки зажёг. То есть зажёг — не то слово:

: Точка такая на фитиле появилась — малюсенькая-малюсенькая, синенькая, не больше булавочной головки. И сидим мы с КрАкодилом “так рядышком” — и, затаив дыхание, на неё смотрим.

— Пищер замолчал, взял со стола свою кружку, отхлебнул.

Сталкер медленно кивнул — покачал головой, словно в такт; то-ли Пищеру, то-ли чему-то внутри себя.

— Сашка вдруг увидел её: эту пищеровскую точку на Свече, словно на своей, подался вперёд — в этот момент свеча на столе догорела, погасла, и стало совсем темно, лишь огоньки сигарет — Сталкера и Сашки, да трубка Пищера маленьким туманным пятнышком, словно где-то в невообразимой дали, костерком — “и пала тьма”,— тихо сказал Сталкер, и Пищер продолжил:

— Медленно-медленно... Очень медленно — но она разгорелась.

Потом мы поползли. В этот день мы должны были прочесать левую часть Сейсмозоны — почти на стыке с Коммундизьмомъ. Ползём тихо, аккуратно, не спеша,— в каждую щель заглядываем: а вдруг?.. Начали с шагаловского обходняка — кстати, именно Гена его тогда и прокопал, потому что он в лифт Шагала не пролазил: как-никак, почти два метра роста, а мы целыми днями по Сейсмозоне крутились...

В общем, ползём — и я чувствую: как-то слишком легко ползём. Против обычного. Будто не взяли чего — а “чего”, я как на зло, сообразить не могу. Но движемся — и пока всё вроде нормально идёт. То есть, конечно, достаточно тяжело — шкуродёры лютые, Сейсмозона, в коленках сплошная зубная боль,— а после некоторых щелей даже у меня ощущение, что грудная клетка где-то там остаётся, позади — и ты не из шкуродёра, а из неё выползаешь, как змея из кожи,– “+”, конечно, никакой топологической ориентации в пространстве уже через двадцать минут поисковки. Лишь периодически, нечто вроде просветления — ага, здесь мы вчера были, а здесь пять минут назад,— точно, из этого лаза мы в этот грот уже шестой раз подряд вываливаемся,— “ты назвал эту гнусную шклевотину гротом???” — и так далее.

Осмотрели несколько подозрительных щелей — везде глухо. К завалу вашему у Мясокрутки — бывшей — выползли. Поглядели — стоит завал: здорово рванули, на совесть — или на что её Ященко заменяло,— сыпуха сплошная со всех сторон и чемоданы на ней тонн под 500... И мысли разные в голове, конечно,— столько всего у меня с этой Системой было связано! —— с ней и Ветом, с Ветом через неё,— и так обидно, что грохнули вы её, и вскрыть хочется, да не подкопаешься уж в этом месте... Не по силам нам её тогда вскрывать было — то есть ничего хорошего тогда бы из этой затеи не вышло, потому и искали, какой проход-шкуродёр ещё может эта тектоника пересекать, чтоб хоть так попробовать...

— Ага,— поймал Пищера Сталкер,— а трендил... Значит, искали-таки не мраковские НКЗ, которые все прекрасно знают, где находятся — а именно...

— Всё равно Чёрт потом, летом 1981-ого в неё пробился,— оборвал Сталкера Сашка.

— Чёрт не по тектонике прополз, он рядом прошёл, через боковую орту, что почти до Палеозала доходила. Через монолит продолбился — вот что значит настоящий мужик, да. Его ходом и пользуемся... Без всякой ежеразовой благодарности почему-то — позволю заметить себе.

— Угу,— хмыкнул Сашка,— ты ж ведь и подсказал этому “настоящему мужику”, откуда в ЖБК теоретически пробиться можно. Потому как самого копать ломало. А без твоих наводок он бы ни за что...

— Ладно вам... Сталкер прав — если б не он, где бы мы сейчас сидели: в Старой системе?.. И бегали б за водой на поверхность: то есть никакого эксперимента... Без изоляции-то. А так с полным комфортом — какой водоём под боком... Хоть купайся. Опять же, никому не мешаем. Если кто захочет по Ильям погулять — пожалуйста: вся Старая в распоряжении... да и не воротишь всё равно ничего назад — как есть, так есть...

— Это, увы, точно... да,— согласился Сталкер, отпивая из кружки,— но ты не отвлекайся, вещай. А то Пит уже — по звуку вижу — третий сон доглядывает,— и Сталкер с шумом опустил кружку мимо стола.

— Ладно... Посидели мы так с КрАкодилом по-над ЖБК; сигаретку на двоих выкурили... Он и говорит: ну что, теперь давай ещё левее возьмём — чтоб обратно той же дорогой не возвращаться. Я говорю: давай — и мы взяли левее, чуть-ли не в самый Коммундизьмъ впёрлись. Ползём — а уж совсем осмелели, расслабуха пошла: вроде бы всё в норме идёт — и тут я вижу впереди слева такую своеобразную дырку.

Свечу — ведёт вниз под плиту; плита крепкая, надёжная,— сплошной кораллит: такую и кувалдой не продолбить,— вот только под выступами её крепчайшими и острыми, как ножи, проползать... Мало удовольствия, в общем. Однако же — явная форма карста. «Значит, на верном пути,— думаю,— наверняка в этом буреломе не просто так сама по себе образовалась — до обвала выше была, с такой же ответной частью, и скорее всего бортом тектоники служила — а значит, нам туда». Шкурник под плитой совсем короткий, с наклоном вниз градусов под 45, и дальше нечто вроде комнатки просматривается, или расширения — и в углу щель, вроде как ещё ниже ведёт, и тянет оттуда в лицо холодом.

«Сейчас,— говорю КрАкодилу,— я нырну туда: погляжу, что и как — а ты пока здесь подожди, уж больно дыра узкая...» А он сквозняк этот тоже учуял — аж глаза разгорелись. Ладно, нырнул я туда, изо всех сил от кораллитовых зубьев спину в живот втягивая; прошёл легко — но Гене, думаю, здесь ни за что не пролезть. Сунулся сразу к трещине, что сверху заметил — да не трещина это оказалась, а так: обманка от фонаря, просто тень косо легла. Фонари и системы такие подлые вещи часто выкидывают — не то, что плекс... Я в другой угол — там тупик, и никаких следов сквозняка. В общем, зря, чувствую, сюда залез; поворачиваю назад — и вижу, что КрАкодил уже за мной в этот шкурник кораллитовый сверху вклинивается — аж камни трещат.