Долгая ночь в Чистилище
Шрифт:
– О чём ваши мысли, уважаемый Теп? – безо всякой наигранности поинтересовалась красавица. Но в её глазах я заметил хитрый блеск. Сложно не заметить, в особенности когда глаз так много и они столь большого размера.
– О том, – ответил я, – что прошла уже пара минут, как вы вошли в мою обитель волка-одиночки, а я до сих пор не дождался от вас причины.
– Причины?
М-да, крепкий орешек.
– Вот именно. Причины, по которой вы явились именно ко мне, да к тому же столь поздно. Кто кого пришил? Выкладывайте как на духу.
Она в голос рассмеялась. Это было мёдом для моих спрятанных под многочисленными щупальцами ушей. Голос её, звонкий и мелодичный, перекрыл даже шум дождя – не громкостью, но прочувствованностью. Словно обиженный, ливень зарядил ещё сильнее.
– Увы, должна вас опечалить, господин Теп. Никто никого не убил.
– Как грустно.
– По крайней мере, я на это надеюсь.
– То есть? Будьте добры поясните, госпожа Шуб-Ниггурат.
– Так вы меня узнали?
– Сложно не сделать этого, вы не находите, госпожа Ниггурат?
– Для друзей просто Шуб.
– А мы с вами уже стали друзьями?
– Ничто не мешает сделать первый шаг навстречу этому.
– Маленький шажок для остальных, но огромный скачок для некоего Ньярлатхотепа?
Она снова рассмеялась. Услада не только для ушей, но и для глаз. А как от неё пахло… Что за духи? Неужели «Ароматы Древних»? Самый дорогой парфюм в Чистилище. Очень может быть. Не удивлюсь такому выбору и даже, при случае, похвалю за него…
– Именно, Теп. Именно. Ну что же, вы готовы меня выслушать?
В знак внимания и уважения я даже наконец снял ноги-щупальца со стола.
– Я весь ваш. В смысле, весь внимания.
Она улыбнулась. И поведала мне свою историю.
– Как вам наверняка известно, я принадлежу к старейшему, но почти вымершему семейству Ниггуратов. Богатому на деньги – и тайны.
Тайны… А она знала, как поймать частного сыщика на крючок. Я слушал не перебивая.
– И недавно одной из таких тайн стало больше. В помощниках у меня – целый Легион Младых. Это не мои дети, не бойтесь, Теп. Они лишь похожи на меня, мои братья. Тоже козлоногие, и их очень-очень много. Они защищают меня и всячески мне помогают, а я отдаю им приказы, которые считаю правильными. Младые всегда хорошо одеты и накормлены, им не на что жаловаться. За все прошедшие годы… века… никто из них не ушёл от меня. Я так понимаю, они генетически на подобное не способны. Но вот недавно один из Младых… исчез, пропал. Куда и как, не знаю. Не могу даже предположить.
Я никогда не жаловался на догадливость.
– И тут на сцену выхожу я.
– Да, Теп, на это я и надеялась. Отыщите его. Я очень люблю его, этого Младого. И не только потому, что он мне брат. Он, Безымянный, так много для меня сделал, со столь многим мне помог, что не описать словами.
– Безымянный – странное имечко.
– Так я его называю. Вообще-то ни у кого из Легиона нет имён, я сама иногда их придумываю. Безымянный стал первым, кого я назвала.
– Интересно, как же они общаются между собой?
– Откуда мне знать. – Она пожала отростками. – Это их… мужские штучки.
Я угукнул.
– Когда точно Безымянный пропал?
– Дня три-четыре назад. – Она о чём-то задумалась – наверное, припоминала. – Да, три. Теперь я вспомнила. В тот день была жуткая гроза…
Мы как по команде глянули в окно.
– Редкое событие для Чистилища, – в своей манере пошутил я.
Шуб-Ниггурат приблизилась почти вплотную, упёрла в меня взгляд своих огромных, практически необъятных глаз.
– Я думала, что он вернётся. Надеялась, ждала… Но он не появился. Я не знаю, где он, что с ним. И очень за него волнуюсь. Помогите, Теп, прошу вас. Я в долгу не останусь.
Звучало заманчиво. Я пожевал тем, что мне заменяло губы.
– Хорошо. Но при одном условии.
– Всё что в моих силах.
– Мы перейдём на «ты».
На её губах – или на том, что можно было, если у вас богатая фантазия, принять за таковые – расцвела улыбка.
– Как скажешь, Теп.
– Прекрасно. Что ещё ты можешь сказать мне об этом деле?
– Больше ничего. Разве что…
– М?
– Тебе понадобится ключ.
– Ключ?
– От особняка. Чтобы осмотреть его. Ведь именно там Безымянный находился до того, как исчез.
Я принял из её изящных отростков магнитный ключ. Повертел в щупальцах, рассмотрел. Вроде бы ничего необычного.
– Из тебя получился бы хороший сыщик, – сказал я. – Если бы эта вакансия уже не была занята.
– До свиданья, Теп, – отозвалась она, грациозно встала с кресла и уплыла.
Когда дверь за Шуб-Ниггурат закрылась, я ещё раз взглянул на магнитный ключ, который держал в «руках». Потом глянул на окно: дождь, как мне показалось, немного поумерил пыл. Будто специально, чтобы я наконец вышел из кабинета и прошвырнулся по Чистилищу.
– Ладно, кажется, пришла пора встряхнуться.
Я встал с кресла, надел шляпу, взял зонт и выбрался из осточертевшего офиса.
Насчёт дождя я погорячился: лил он с прежней силой. Я убедился в этом, едва вышел на улицу.
– Ни черта не видно.
Рассекая потоки безжалостного ливня с бесполезным зонтом над головой, я направлялся к своей машине. Лететь предстояло за город. Забравшись внутрь, я включил зажигание, поднял авто в воздух и помчался в нужном направлении. На навигаторе горела карта, где моё местоположение было отмечено красной точкой, но я не смотрел на экран. Куда лететь, я знал.
За окнами проносилось чёрное и мрачное, точно бездна Тартара, Чистилище. С его однообразными, унылыми домами. С не менее похожими друг на друга авто. С одинокими, непонятно зачем – подобно мне – выбравшимися на улицу жителями. С кабинками самоистязания… Чистилище же не просто так носит своё название. Многие из жителей любят очиститься от грехов, хотя бы чисто внешне, зайдя в специально для этого предназначенную кабинку. Ничего хорошего и приятного там не ждёт, зато наружу вы выходите другим существом. Иногда – в прямом смысле, учитывая, ЧТО там с вами происходит. Когда-то и я пользовался услугами автоматических истязателей, однако потом прекратил: тьма ведь, она внутри, а не снаружи. И никакие роботы и механизмы не изгонят её из тебя, если только ты сам не захочешь. А зачем этого желать нам, тёмным богам?..