Долгие дороги сказок (авторский сборник)
Шрифт:
В какой-то момент Андрей вроде не специально, по недосмотру, полностью открыл сознание, Росугар (как и было рассчитано) не удержался от любопытства заглянуть в чужой внутренний мир, какая может быть опасность от короткого нырка в глубину ментальной оболочки? Правильно — никакой, если там нет нескольких «паразитов» нацеленных на ауру. Старый дракон сначала не понял, что произошло, и только ощутив отток маны, сообразил, что дело нечисто. Тёмные пятна на внешней ауре оказались неприятным сюрпризом. Энергия, направляемая на защиту, утекала в бездонную бочку, на дне которой довольно ухмылялось эго одного драконьего оборотня. Росугар, не будь дураком, моментально сложил два и два. Ответный удар не заставил себя ждать, но ударная волна была поглощена едва ли не быстрее, чем песок поглощает воду, во внутреннее хранилище Андрея легла приличная порция сырой маны. Промахнувшись
Андрей почувствовал рывок, рыбка попробовала сойти с крючка и скрыться в астрале. А вот фиг тебе! Рыбак рванул следом, незаметные, простейшие двухсоставные плетения оставляли яркий след, на который ориентировался охотник. На этот раз в барьере, отгораживающим земной астрал, была маленькая брешь — результат работы Росугара. Брешь была, но совершенно недостаточная для вставшего на охотничью тропу голодного хищника, не брешь, а иголочный прокол. Андрей несколько долгих секунд рассматривал препятствие… Может он поступает опрометчиво, но другого выхода нет…, зачерпнув половину энергии из эфирного тела дракона и тот запас, что успел образоваться стараниями Росугара, он со всей дури обрушился на непокорную стену, концентрируясь в точке прокола. Если выгорит, то потраченная на взлом мана вернётся сторицей, если нет…
Ослабленный лживым драконом барьер не выдержал грубой силы. ДА-А-А!
— Молодец, ты смог! — раздался в голове спокойный голос Росугара.
— Что!? — опешил Андрей и чуть не потерял управление над хлынувшими в него потоками маны, он всем естеством чувствовал ухмылку довольной «добычи». Диагностирующая аппаратура в боксе перестала мигать диодами и выдавать синусоиды — вышедшее из строя и оплавившееся оборудование не способно на такие подвиги. В медицинском секторе объявили «оранжевую» тревогу. Бронированные задвижки моментально перекрыли входы-выходы и системы вентиляции. Сектор перешёл на автономное энергообеспечение, системы самоуничтожения были приведены в полную готовность, из смежных секторов эвакуировался персонал. Несколько учёных и отец причины переполоха оказались заблокированы в одном боксе с Андреем. Ауру страха, наполнившего помещение, можно было резать ножом.
— Ты поступил нестандартно, но вполне ожидаемо, прости за неуклюжий, глупый розыгрыш.
Мир опять перевернул с ног на голову. Розыгрыш? Как, почему? Если это розыгрыш, то каким тогда может быть не розыгрыш? По ментальной связи ощутимо било сдавленным хихиканием, через мгновение сумасшедший дракон сорвался на хохот, волна чужого безудержного веселья захлестнула Андрея. Бред! Кто из них двоих бредит? Театр абсурда.
«Тарг!», — выругался Андрей — это что же получается, с самого начала его реакция была просчитана астральной сволочью!
— Но-но, больше уважения!
— Козёл, — беззлобно, успокоившись и взяв чувства под уздцы, сказал Андрей, ему было не по себе. Погрузившись в мир энергии, он соприкоснулся со знакомой силой, которая вышвырнула его из астрала, когда он, ещё молодой дракончик, первый раз решился на рискованный эксперимент. Эта же сила помогла выйти сравнительно сухим из несостоявшейся схватки с норманнами у ворот Ортена. Она же мелькнула на задворках восприятия, запустив портал, отправивший молодого экспериментатора на Нелиту. Руна-ключ питалась из этого источника.
— Это был ты! — яд обвинения пропитал окружающее пространство. — Это тебе я обязан тарговыми приключениями на Нелите, по твоей милости я чуть не откинул копыта!
— Да, я! — хлёсткий ответ ударил подобно пощёчине. — И ничуть не жалею о содеянном. Я разменял тебя на жизнь целого мира и не прогадал.
— Тарг! — Бешенство прорвалось через личину самообладания.
— Успокойся, — кокон чужой силы окутал Андрея со всех сторон. — Ты хочешь уничтожить бункер и быть похороненным под тоннами земли?
— Ты играл мной словно марионеткой, — загнав гнев обратно, прошипел Андрей.
— Предположим, что марионеткой ты никогда не был, просто я иногда подправлял твой жизненный путь в особо ответственных моментах.
— Тебя просили? — Андрею стало всё равно, от осознания, что его жизнь было подчинена сценарию, написанному невидимым собеседником, на душе появилась пустота. Волевым усилием он отключил восприятие мира и разорвал контакт с астралом, молодому дракону требовалось осмысление новой картины мира, но «сценарист» проломился через не до конца восстановленные щиты воли.
— Не смей! — пророкотало в голове. — Не смей рефлектировать. Ты должен выслушать меня!
— Я. Никому. Ничего. Не должен! — огрызнулся Андрей.
— Прошу, выслушай меня. Пожалуйста! — в последней фразе сквозила такая неистовая надежда, что Андрей сжалился.
— У тебя двадцать минут.
— Я постараюсь уложиться, — целая гамма чужих чувств прорвалась через тонкую плёнку защиты. — Всё началось гораздо раньше, чем Хазгар пришёл к власти…
Тихий голос Росугара, которого подозрительный Андрей проверил на ложь, проникал в сознание и утягивал за собой в глубины истории.
…Далёкие миры оказались гораздо ближе друг к другу, чем можно было представить. Древние драконы руководствовались теорией, что вселенная многогранна и миры в ней, разделённые временными потоками, напоминают собой атомы, которые выстраиваются в своеобразные веера или кристаллические решётки. Иланта и Земля были центрами своих вееров-кристаллов-решёток. Когда крылатая учёная братия принялась исследовать параллельные миры, то она ориентировалась на точки, в которых концентрировались временные вектора, одна из экспедиций прорвалась на Землю, но та стала для драконов западнёй. Это была одна из групп-невозвращенцев. Драконы не смогли прорваться обратно и остались в новом, негостеприимном мире навсегда. По времени Иланты гибель экспедиции произошла чуть меньше шести тысяч лет назад, на Земле прошло больше двух тысяч лет. Андрей недоумевал, зачем экскурс, но Росугар обещал вернуться и объяснить отступление.
Три тысячи лет назад в мире драконов вспыхнула гражданская война, в которую оказались втянуты эльфы, арии и людские королевства Иланты. Проиграли все. На трон самой большой империи драконов взошёл Хазгар. Истинные, проживающие в колониальном мире, отправились добиваться справедливости, но перед этим запечатали межпланетные порталы. Три стража долго ждали сигнала, но проходили года, десятилетия, из материнского мира не было никаких весточек. Стражи пришли к неутешительному выводу — их родных и друзей постигла жестокая участь. Чтобы подтвердить или опровергнуть страшную гипотезу, один из них, став сторонним наблюдателем, ушёл в мир астрала, который связывал между собой миры и вселенные. Росугар посетил материнскую планету, разрушив тем самым последние надежды на благополучный исход…, а время, меж тем, не стояло на месте. Стражи, которые и так были далеко не молоды, разменяв по десятку тысячелетий, стремительно теряли силы. Иланта, лишённая драконов и половины меллорновых лесов, высасывала силы из стариков-истинных, которым с каждым столетием становилось всё труднее и труднее поддерживать баланс магического поля планеты. Как не старались драконы, магия на планете потихоньку умирала. Тут, как назло, люди вспомнили о любимом занятии — войне. За тысячу лет на юге успела народиться и встать на ноги мощная империя. Императоры распространили своё влияние на весь Алатар, их безмерные аппетиты простирались даже за границы Северной оконечности, никто не удивился, когда командоры ариев увидели на горизонте сотни парусов. Арии не были готовы к войне, вожди северного народа надеялись отсидеться за океанскими волнами, но император решил иначе. Поняв, что самим не устоять, круг верховных жрецов и вождей, направил делегацию к старому дракону-отшельнику, которого издревле считали защитником Ария. Росугар отговаривал друга от опрометчивого шага, но Ветгар и слушать не хотел, он столько сил положил в ариев, что будет преступлением отдать их на растерзание имперских волков. Имперский флот попал в шторм, громадные волны переворачивали суда, ураганный ветер срывал паруса. Флот и десант сгинули в морской пучине, но Ветгар, применив высшую магию, не рассчитал своих сил. Слишком много он вложил в вызываемую стихию, одним из последствий было открытие межмирового портала. Так на Иланту пришли норманны. Чудовищная магия вызвала несколько сильных землетрясений, из-за которых сдвинулись тектонические плиты, но в тот момент это никого не взволновало. Старый дракон попросту надорвался. Вернувшись в пещеру, он не смог больше подпитывать маной северный континент. Почувствовав, что конец не за горами, Ветгар вызвал к себе несколько молодых жрецов и поведал им секреты появления на Иланте магии. Через несколько лет в жреческой среде ариев родилась новая каста — посвящённые. О «посвящённых» Росугар рассказывал долго и обстоятельно, Андрей, плюнув на установленный лимит времени, слушал сказителя, подметив, что в ментальной составляющей дракона примешивается изрядное чувство вины. С чего бы это, а? Сделав мысленную зарубку, он решил позже вернуться к скользкой теме привилегированной касты (с «посвящёнными» — длиннобородыми старцами, он успел встретиться, поэтому личный интерес был вполне закономерен) с которой Росугар как-то ловко съехал, перейдя на Дельгара.