Дом на рождество

Райли Алекса

— Прошёл почти год, — говорит Хантер, но он просто хочет подразнить папу.

— Разве это должно длиться только до тех пор, пока мы не наверстаем? Мы можем поговорить об этом наедине, Хантер, и я дам тебе несколько советов.

— Именно это! — объявляет Хантер, почти истерически хватая Отем в свои объятия. — Мы идём в постель. Увидимся утром.

— Я думаю, что нам, наверное, тоже стоит уложить его, — говорит Холли, прижимая к себе ребёнка, и встаёт с дивана.

— Я думала, что мы подольше посидим у огня, — говорит моя мама, когда я встаю и целую их, желая спокойной ночи.

— Счастливого Рождества, — говоря, пока мы поднимаемся вверх по лестнице.

— Ты думаешь, они догадываются? — Спрашивает Холли, когда мы заходим за угол.

— Ни в коем случае. Это будет самый лучший подарок.

}Бонусная глава} }

Нил

Рождество 2017…

Я смотрю в глаза своей жены, которую я не видел пять лет. Женщина, которую я полюбил раньше, чем осознал это. Женщина, без которой я пытался жить всё это время, и едва выжил.

Они с Вэнсом просто вошли в главную дверь, и это настоящее чудо. Я мечтал об этом каждую ночь, но никогда не думал, что это действительно произойдет. Я думал, что потерял их навсегда. Я думал, что никогда снова не увижу их. Даже спустя столько лет, я по-прежнему не научился жить без них.

Я обнимаю Вэнса на прощание, прежде чем он выходит за дверь, чтобы найти женщину, которую любит. После этого я снова смотрю на Ариэль, и молюсь, что это не моя очередная мечта.

— Нил, — шепчет она, её голос такой красивый, как будто я слышу его впервые.

— Я думаю, мы должны ненадолго оставить вас наедине, — говорит Хантер.

Всё, что я могу сделать — это кивнуть, не сводя глаз с моей жены.

Я жду, пока он уводит ошеломлённую Отем из гостиной, оставляя меня и Ариэль наедине. На мгновение воцаряется тишина. Мои колени снова слабеют, так что я подхожу к камину и разгребаю угли. Вернув пламя, я кидаю в него несколько поленьев, а когда закрываю решётку и оборачиваюсь, то вижу, что Ариэль стоит за мной.

Она садится на диван и складывает руки на коленях.

— Почему ты не хочешь ничего сказать мне? — спрашивает она, смотря вниз, на свои пальцы.

— Потому что я не доверяю себе, — говорю я, и это правда. — Мне хочется кричать, орать во всё горло.

— Тогда сделай это. Я заслужила, — говорит она мне, глядя на меня со слезами на глазах.

Я подхожу к дивану и осторожно сажусь, чтобы не прикоснуться к ней.

— Не на тебя, моя любовь, — говорю я. — Мне хочется накричать на себя. Я предал тебя. Мне так жаль.

— За что ты просишь прощения? — говорит она, вытирая слёзы. — Это я была той, кто оставил тебя.

Я хочу обнять её. Хочу взять за руки. Но я не могу. Ещё нет.

— Потому что я женился на другой. Она ушла, и ничего для меня не значила, но я сделал это. Я женился после того, как узнал, что ты умерла. Знаю, ты наверняка ненавидишь меня, я и сейчас ненавижу себя.

Боль и чувство вины от того, что я предал её, наполняют мою грудь. Прямо сейчас я даже не могу посмотреть ей в глаза. Мне так стыдно за то, что случилось, и это окончательно убьёт меня, когда я увижу боль на ее лице.

Но когда я слышу смех, то смотрю вверх, и вижу, что она улыбается.

— Нил, я знаю, — говорит она, её взгляд такой мягкий и притягательный.

— Ты знаешь? Но как? — во мне пульсирует чувство вины. Она знает, что я был женат на другой и смеётся. Если бы я оказался на её месте, то уничтожил бы весь мир.

Она смотрит на огонь и рассказывает мне историю о том, как они с Вэнсом пошли покупать обручальное кольцо, и что произошло в тот день, когда они попала в программу защиты свидетелей. Я пытаюсь понять, почему она выбрала оставить нас, но потом вспоминаю, что у неё доброе и любящее сердце. Она видела, как стреляли в нашего сына, когда он попытался защитить её, и Ариэль хотела убедиться, что те, кто сделал это, никогда снова не смогут еще кому-нибудь навредить.

Я сидел и слушал о том, как она пожертвовала собой, и это словно нож в сердце. Я знаю, что в то время, как она делала это, я предал её. От её истории, я чувствую себя ещё более низким человеком. Я не заслуживают мою Ариэль. Она плачет, когда рассказывает мне о физиотерапии, которую перенёс Вэнс, пока их не было.

Она достаёт из кармана платок и вытирает слёзы.

— Вскоре после нашей смерти, они пришли и сказали, что ты женился.

— Ариэль, любимая, это было не так, — она поднимает руку, чтобы остановить меня, и я замолкаю.

— Когда мне было пять лет, я уже знала, что ты тот человек, с которым я собираюсь провести остаток своей жизни. Мы были вместе почти шестьдесят лет, — моя жена одаривает меня мягкой улыбкой. — Когда они сказали мне, что ты женился, я рассмеялась. Не потому, что я не поверила. Я знала, что ты сделал это лишь потому, что хотел спасти кого-то или помочь кому-то. Ты никогда бы не сделал это из-за любви. В душе я знала, что была единственной женщиной, которую ты любил. И буду ею, пока ты не умрёшь. Я никогда не сомневалась в этом.

Я поражаюсь её силе, я знаю — неважно, как я прожил мою жизнь, я никогда не буду достаточно хорош для неё. Но я достаточно эгоистичен, чтобы никогда её не отпускать.

— Я никогда не любил её. Женщина, на которой я женился, мать Отем, я сделал это лишь потому, что знал, Отем и Хантер предназначены друг другу. Я никогда не прикасался к ней, — говорю я с мольбой в голосе. — Я знаю, ты можешь мне не верить, но я не трогал её. От одной мысли, что я прикасаюсь к другой женщине, мне становилось больно.