Дом скитальцев (рис. Н. Васильев)

Мирер Александр Исаакович

«Ничего не понимаю, - подумал он.
– Если я Севка, кто тогда научил меня всей этой церемонии? Сеть оповещения высших каст! По-одумать только! Ох и влипли!
– подумал он в отчаянии.
– Ох и влипли!»

Отозвавшись на этот вопль отчаяния, из глубины его мозга всплыла спокойная мысль: «Почему ты паникуешь? Ничего удивительного не происходит. Ни-че-го. Всю жизнь ты боялся, что твое тело захватят, отнимут… Вот и захватили. И хорошо еще, что тебя при этом не превратили в Мыслящего, а оставили. Твое сознание не уничтожили - подчинили. Чему ты удивляешься? Тебя захватили,

голубчик Глор. Некогда твои предки захватили жителей этой планеты. Вот нашлась и на вас управа, голубчик Глор…»

«О-ох, дела, - подумал Севка.
– Де-ла… Это же мой голос! Это же я уговариваю. Откуда я знаю, чего боялся он? И насчет его предков?!»

«Говорю тебе, все нормально, - возразил тот же голос.
– Конечно, знаешь. Ты, Севка Мысин, седьмой „В“. Ты, всем на удивление, оказался высшим существом и захватил Глора вместе с его сознанием. Одно и странно, что ты - высшее существо…»

«Де-ла! Теперь я сам себя уговариваю», - подумал Севка.

«Правильно, - сказал спокойный голос.
– Сам себя. Ты - по-прежнему ты, но вместе с Глором. Ты знаешь все и умеешь все, что он. И это очень хорошо, ибо ты пропал бы здесь в одиночку. И хорошо, что Машка захватила госпожу Ник. Она умница, госпожа Ник. И веселая, и не трусиха».

– А-а! И Машка тоже…

«Конечно, - рассудительно сказал Севка себе, - и она».

«Вы оба здесь не из простачков. Монтажники высшего класса, при хорошем деле. Продержитесь, право!»

Как видно, Машка-Ник не подозревала, что о ней судят так благожелательно. Она шевельнулась в своем убежище и буркнула:

– Домой хочу!

– Я бы не прочь, - протянул Глор-Севка.

Он хотел сказать, что дело неслыханное и надежды на возвращение нет. Кто-то пересадил их сознания, оставаясь невидимым и неслышимым. Дела. Разве что пересадила белая штуковина?

– Хоть куда домой… хоть в Монтировочную!
– щелкнула Ник.
– Подумай, что будет с перчатками!

Несомненно, это была практичная Ник - отнюдь не ветрогонка Машка. Она уже поняла, что дорога на Землю закрыта, а внизу - пост Охраны, и придется надевать перчатки. И если перчатки лопнут, расправа будет короткая…

С ними обойдутся как с похитителями сознаний - чхагами.

– Да, надо подумать, - добросовестно сказал Глор.

Ник выпростала голову и жалобно прощелкала:

– Получается, что мы чхаги?

– Что ты! Мы же не хотели и вообще…

– Тогда это - происки чхагов!
– паниковала госпожа Ник.
– Я не хочу возноситься в мыслящие, я жить хочу!
– она с отвращением показала на голубые кристаллы Мыслящих, лежащих по ячейкам аккуратными девятками.
– Зачем ты меня втянул? Я домой хочу!

Иван Кузьмич

– Дети, перестаньте ссориться. И выключите браслеты, - сказал чей-то голос.

Они оглянулись, повернув на голос одинаково белые лица, одинаково обрамленные синими капюшонами. Рядом с ними сидел в воздухе пожилой, усатый земной человек. Обыкновенный человек, да еще в очках. Он был одет по-дачному, в чесучовый пиджак и брюки, белую рубаху и сандалии с дырочками, но выражение лица у него было вовсе не дачное.

Он сильно хмурился из-под шляпы и поглаживал усы.

Глор-Севка машинально подчинился - высвободил руку, нащупал выключатель своего браслета, нажал. В голове его творилось бог знает что. Словно череп развалился на две половины и в щель дунул ветер. Севка и Глор разъединились. Севка обомлел радостно, а Глор - испуганно. В жизни своей Глор не видывал подобных чудовищ… Больше всего он испугался его усов и носа.

Это продолжалось несколько секунд. Глор всхлипнул, ушел в глубину. Заслонился Севкой от опасности, как щитом. Но и теперь Севка слышал его мысли за своими, как оркестр за голосом певца: «Прямоходящий, как мы. Одежда, обувь… Зачем бы этот нарост посреди лица? И два пучка щетины под ним… А голова-то, голова! Это шлем или голова такой формы?»

«Это шляпа, болван», - мысленно сказал Севка.

Он радостно отдувался, глядя на Ивана Кузьмича. Да, перед ним был дачник и старый приятель инженера Гурова, школьный учитель Ивах Кузьмич, который выглядел так, как ему полагалось выглядеть. Старый школьный учитель.

«Он всегда казался очень странным», - подумал Севка.

Ник-Машка разжала руки. Взглянула на Ивана Кузьмича повнимательней, пробормотала: «Ну и ну!» - и выключила браслет. А Учитель поглаживал усы и разглядывал Ник и Глора с заметным удовольствием.

– Во имя Пути!
– взмолился Севка, протягивая свободную руку.
– Вы не могли бы разъяснить… А? Что?

Рука прошла сквозь Учителя. Было видно, как она белеет внутри, как проглоченная.

«Объемное изображение, - догадался Глор.
– Уф-ф…»

Он спрятал руку за спину.

– Прекрасно, вы меня узнали, - отметило изображение.
– Замечательно… Как вы чувствуете себя, дети?

– Просто изумительно, - брякнула Машка.

Это уж несомненно была Машка с ее ядовитым язычком.

– Ну-ну, обойдется… - Учитель повернулся к Севке: - Ты сказал: «Во имя Пути». По-видимому, ты достаточно освоился и даже знаешь, что такое Путь?

– Величайшее движение в истории Галактики, в истории всей Вселенной!..
– Слова посыпались из Глора, как из говорящего автомата.
– Предначертанное слияние всех форм жизни в высшем разуме! Путь одаривает сознанием и творческим разумом низшие формы жизни. Благотворное прикосновение высшего разума дает этим тварям, обреченным на прозябание…

– Глор смущенно щелкнул, пробормотал «м-да…» и смолк. Понял, что повторяет заученную чепуху.

– Послушайте, - сказала Ник.
– Почему вы заставляете нас заговаривать самим себе зубы? Что, по-вашему, должно «обойтись»? Ведь это вы все подстроили. Для чего вы это подстроили?

– Ну-ну, а что, собственно, случилось?
– учительским голосом спросило изображение.

– Вы еще спрашиваете? Могли бы и раньше спросить - там… - Она показала вверх.

– Еще не поздно, - сказал Учитель.
– Могу вернуть вас домой. Пожалуйста! Пожалуйста, поймите: там я ничего не смог бы растолковать. Значительно проще было доставить вас сюда.
– Он обвел руками круг.
– Это самый простой способ. Вы сразу узнали о Пути все, известное балогам.