Дом скитальцев (сборник)
Шрифт:
— Ну–ну, а что, собственно, случилось? — учительским голосом спросило изображение.
— Вы еще спрашиваете! Могли бы и раньше спросить — там… — Она показала вверх.
— Еще не поздно, — сказал Учитель. — Могу вернуть вас домой. Пожалуйста! Пожалуйста, поймите: там я ничего не смог бы растолковать. Значительно проще было доставить вас сюда. — Он обвел руками круг. — Это самый простой способ. Вы сразу узнали о Пути все, известное балогам.
— Так уж и все! — проворчала Ник.
— Проверим… На какой тяге взлетают корабли Пути?
— Конечно, на антигравитационной…
— А разгоняются в открытом Космосе?
— На ионной, разумеется!
— Нуте, а что знала Машка о ракетной тяге?
— Ничего она не знала, — вмешался Севка. — И нечего об этом разговаривать. Перейдем к делу.
Учитель погладил усы и взглянул на него. Этот взгляд сказал Севке лучше, чем целая тысяча слов, что он уже не Севка. Перейти к делу просил Глор, монтажник высшего класса, не человек, а балог. Вчетверо старший, вдесятеро более опытный и в тысячу раз больше знающий, чем земной школьник. Ион повторил:
— Перейдем к делу. Кто вы?
— Ты не ответил на вопрос.
— Ответил.
— Еще раз: каков смысл Пути?
Понятно… Он все же хотел убедиться, что Севка — главный. Если бы Глор не подчинялся Севке, то повторил бы навязшую в зубах болтовню о «величайшем движении в истории Галактики».
— Если отбросить вранье и несущественные детали — система космических захватов. В общем, мерзость.
— А ты как думаешь? — Учитель перевел внимательные глаза на Ник.
— Допустим, так же, — неохотно прощелкала госпожа Ник и покрепче схватилась за рукав Глора. — А вы можете нам ответить наконец?
Учитель хмуро–одобрителыю посмотрел на нее:
— Нуте–ка, вызовите медицинский контроль…
Они могли только слушаться. Послать его к черту и остаться в неизвестности? «Клянусь началом Пути, это уж наглость!» — подумал Глор, включая девятую секцию браслета. Через несколько секунд автомат медицинского контроля пропищал: «Норма».
— Ну, здоровые же молодцы! — улыбнулся Иван Кузьмич. — Теперь слушайте. Десантники — на Земле.
Они замерли и уставились на него. Десантники. Понятно. Авангард Пути, пионеры прогресса. Для них мы строим корабли Пути. На Земле. Это также понятно. Назначение касты Десантников — высаживаться на иных планетах. Для этого — Путь. Для этого — все мы, и балоги в том числе. Десантники привели на Землю эскадру, нагруженную Мыслящими.
И вдруг они ощутили сильнейший страх. И стыд. Десантники на Земле! Мы строили корабли, мы работали как бешеные, как монтажные автоматы — зачем? Чтобы Путь, этот космический спрут, сожрал Землю? Прекрасную Землю, о которой мы, монтажники Глор и Ник, только что узнали?
Десантники на Земле! Значит, эскадра на подходе и уже нет Земли! На ней кончилась радость. Она тоже станет огромным механизмом, производящим корабли и выбрасывающим их в Космос. Во имя Пути. Во имя этой чудовищной, гигантской, мерзкой бессмыслицы.
— Простите нас, — сказал Глор. — Нам очень стыдно.
Ник тревожно спросила:
— То есть вы Десантник?!.
— Глупости! Не воображаешь же ты, что Путь овладел гиперпространством? До этого пока не дошло… Да–с! Этого им не получить! Вас перебросили сюда, чтобы поубавить прыти господам Десантникам.
«Понятно, так, так, — сообразил Глор. — Серая мгла, в которой мы летели… Мыслящих наших переправили сюда мгновенно, то есть через гиперпространство…» Как он раньше не понял! Уж в этом он, космотехник, отлично разбирался! Корабли Пути ползли через Космос годами именно потому, что теория гиперпространства оказалась для Пути слишком крепким орешком. Значит, Иван Кузьмич не Десантник в теле человека… «Мы послали вас»… Кто же он, если не балог и не человек? Что за сила перебросила Севку и Машку через космическую пустыню?
— Слушайте меня внимательно, — произнес Учитель. — Повторяю: Десантники высадились на Земле. Развернули операцию «прыжок». Она провалилась. Сейчас они приступили к операции «Вирус». К скрытому проникновению…
— Десантники не отступают, — пробормотала Ник.
Учитель насмешливо протянул:
— Не отступа–ают? Превосходнейше отступают, когда их прижмут… На Земле их и прижали. — Усы его встопорщились от удовольствия.
— Сказки! — ответила Ник.
— Ну и упряма же ты!.. Говорю тебе, их обнаружили, они отослали корабль и перешли к операции «Вирус».
— Да как их могли обнаружить?
— На Земле дети оказались комонсами. Вы — комонсы.
— Кто? — спросил Глор.
— Ну да, — пробормотал Иван Кузьмич. — Конечно… Этого вы не знаете. Вас же учили, что в Космосе обитают низшие существа… Что балогам подчиняется любой разум… Все это ложь. Дети не повинуются балогам. Наоборот, они подчиняют их Мыслящих себе.
— А–а! Потому сюда перебросили нас? — вскрикнул Глор. — А не взрослых?
— Наконец–то понял.
— Я еще ничего не понял, — сказал Глор. Предположим, что нас послали сюда. Зачем?
— Операция «Вирус» есть тайный захват людей, руководящих планетой. Землей руководят взрослые. За ними и охотятся Десантники, а вашего брата избегают, как чумы. И они добьются своего. Дети им не помеха. Чтобы остановить операцию «Вирус», нужно доставить на Землю схему детекторов, изготовить их и выловить Десантников.
— Значит, нас послали, чтобы мы похитили схему перчаточных детекторов? — медленно проговорила Ник.
Глор посмотрел на свою подругу. От чувства бессилия у него свело челюсти. Достать схему детекторов! Это безнадежно Пустой разговор. Мечты. Десантники сделают с людьми то, что делали уже с миллионами разумных и неразумных тварей на сотне планет. Схему перчаток не достанешь. А без нее Десантников нельзя обнаружить — они спрятаны в людских телах, как злокачественные микробы. Так же надежно, как Севка — в теле Глора… Потому операция и названа «Вирус».
Ник вскрикнула:
— Внимание! Сюда летят!
Вверху что–то кружилось, мелькало, металось от стены к стене, неприметно и в то же время быстро увеличиваясь. Это спускался посетитель, закончивший визит к Мыслящим. Он приближался неотвратимо. Глор и Ник судорожно схватились за стену. Сейчас этот балог увидит Учителя. Еще через минуту он будет внизу, на посту Охраны… Вот он! У–иш–ш, — свистнул воздух. Мелькнуло белое лицо, вытянутые руки, и, провожая его глазами, Ник и Глор обнаружили, что Учителя нет.