– Но, Доминик, это же наша новая машина. Машина, моего имени! Мы имеем право гордиться этим, как думаешь?
– Наверное. То есть, конечно, имеете! Просто я привык к тому, что машину эту делали и переделывали на моих глазах раз сто. Вот и стала она для меня чем-то привычным.
– Доминик, – покачала головой тетка, взглянув на меня через зеркальце. – Ты даже не представляешь, как мы тобой гордимся. Ты учишься в Академии, знаком с генералами и аристократами высшего света. Ты сделал нам такой подарок!
– Ну... – смутился я. – Вы тоже... столько сделали для меня, помогали, поддерживали. Так что, все честно. Кстати! Машина эта – не совсем обычная. На такой катаетесь только вы, генерал Кармен де Кабрера, и графиня Мария Долорес де Мендес. И все. Остальным достанутся лишь обычные серийные экземпляры.
– Да ты что?
– Ага. По внешнему виду – это переходная модель между "Санта Анной" и "Кармен", а по начинке – "Кармен" в лучшем исполнении. Порядкового номера я не знаю, но таких машин всего три, это уж точно.
***
– Таких машин всего три, я знаю точно.
Марко почувствовал,
что его и в самом деле распирает от эмоций. Его брат совсем забыл о гордости, когда остался в деревне, отказавшись ехать в Аллату. Жена его брата сделала все, чтобы они больше не встречались. Да, он стал Альва, но на тот момент это казалось лучше, чем позорить фамилию предков. Пусть их род не мог похвастать ни стариной, ни знаменитыми представителями, но Марко всегда помнил о своих корнях. А вот брат – нет, хоть и остался Каррера. Спокойная жизнь, напоминающая болото, – это выбрал Каррера. Попробовать выбраться из захолустья, рискнуть – выбор Марко и Анны Альва. Как же им было тяжело поначалу! Анна только что демобилизовалась, он, Марко, не имел работы, они ждали ребенка... А от брата не было никакой помощи. Да и вряд ли Марко принял бы ее, эту помощь. Но они смогли выкрутиться. Из простого знакомства в маленькой забегаловке, где он встретил впервые Анну, он стал строить свою семью. Из простой комнатушки, где ютились молодожены, он стал строить свой дом. Вскоре перебрались в съёмную квартирку. Это уже тогда, когда родилась Ева. Маленькое громкое чудо. Он вкалывал сутками, чтобы хоть как-то обеспечить семью. Анна говорила, что он больше мать, чем она. Может и так. Но он знал, что и она не станет сидеть и ждать, пока с небес упадет что-то ей в руки, как этого ждала семья его брата. И Анна, лишь Ева чуть подросла, стала искать работу. Чудом удалось устроиться в "Энергетик"; Магу Огня в отставке просто не было применения в гражданской жизни. А семья брата, иногда навещая бедных родственников, не забывала об этом намекнуть. Но они все равно выдержали. Ева росла непоседой, того и гляди что натворит. У нее рано прорезался талант Огня, и она долго училась его контролировать. Марко пришлось уволиться с его грошовой работы, и сидеть дома. Забота о пропитании легла на Анну, а Марко досталось воспитывать дочь, и следить, чтобы спонтанный всплеск Силы не спалил дом. Он начал готовить. Оказалось, что у него неплохо получается. Анна даже говорила – талант. Может и не талант, но его стряпню всегда хвалили. Анна потихоньку росла в должности. Младший оператор, оператор, старший оператор... Когда ей предложили должность начальницы смены, они вздохнули спокойнее. Удалось рассчитаться с вечными долгами. Через пару лет Анне выделили этот домик, принадлежавший компании, и простоявший десятилетия без хозяйского глаза. Да, район был не лучший, и дом был ветхим, но это был их дом, дом Альва. А брат все так же жил в арендованном жилище. У них родился ребенок. Мальчик, с нулевыми способностями к магии. Впрочем, никто другого и не ждал, в роду было не слишком много Одаренных. И вновь Марко сравнивал свою жизнь с жизнью брата, мерил теперь уже не собой, а детьми. Ева росла бузотеркой, никогда не жаловалась на полученные ожоги, ссадины и синяки, а видит Праматерь, их было много. Доминик же с малых лет был капризным ребенком. Постоянные слезы, истерики, непонятное поведение. Каррера иногда приезжали к Альва, но Альва никогда не ездили к Каррера. Пусть брат хвастается своими доходами, на которые он купил "Венецию", Марко не хотел влезать в кредиты, только чтобы произвести впечатление на соседей. Они сами накопили на подержанную "Лагуну", а Марко сам отучился на права, и сам научился управлять машиной, даже несмотря на слабый Источник. А потом случилась та авария. Мотор машины заглох прямо перед поездом, и у Марко не осталось брата. Остался лишь изнеженный и избалованный подросток с вечно плаксивым выражением лица, и внезапно прорезавшимся талантом к магии. Он очень сомневался в правильности решения, когда предложил Анне забрать парня к себе. Может быть, лучше отправить его в Павлоград, к дальним родственникам? Но потом он вспомнил, что те давно сменили фамилию, а значит, что его племянник – последний носитель фамилии Каррера. И он решил хотя бы попробовать, чтобы мальчик изменился, и стал достоин своих предков. Получилось, хотя это вряд ли была заслуга только Марко. После аварии Доминика словно подменили. Анна говорила, что это такой способ справиться с болью. Может быть. Но иногда Марко приходила в голову мысль, что та авария – это лучшее, что смогла сделать для мальчика семья брата. Иногда его пугал мрачный взгляд Доминика, которым он смотрел на окружающий мир, но племянник никогда не смотрел так на его семью. Даже Ева, которая изо всех сил пыталась вывести мальчишку из себя, заставить его подчиниться, признать ее верховенство, не смогла этого добиться. Взгляд Доминика бывал раздраженный, даже злой, но никогда в нем не было ненависти или презрения, присущего его родителям. Он мог всего парой слов приструнить Еву, чего не всегда удавалось сделать даже Анне. А потом началось. Сначала мопед. Какая это была гордость! Каррера – не просто фамилия, они что-то могут! Потом на мопеде стали ездить все, а Доминик, – самый младший! – начал их этому учить. Дальше – больше. Талант видения Силы, первые заработки. Новая странная одежда, деньги, что приносил подросток в дом. И все это так спокойно, словно это делал не сын его брата, а воспитанник Альва. Но это был не Альва. Анна как-то предложила Доминику сменить фамилию, но тот отказался. Причины не назвал, но Марко почувствовал гордость за потомка трёх столетий Каррера. А потом фамилия Каррера начала обретать славу. Зонтик, ну надо же! Так просто, что все удивлялись, почему до этого никто не додумался раньше. Потом – мотоцикл. Марко знал, как Анна хочет новую машину. Старушку приходилось постоянно чинить и гонять в сервис. Конечно, Люси делала им скидку, но и сама признавалась, что ее работники – по большому счету бездари
и неумехи. А тут Анна сама предложила вложить деньги в задумку Каррера. Сама! И ведь у них получилось! Когда Марко впервые сел на мотоцикл, то сразу почувствовал разницу с разболтанным мопедом. Во всем чувствовался подход Доминика. Мелочи, на которые никто не обращал внимания, требования по качеству, которые казались всем странными, пренебрежение магическими деталями – словно он и в самом деле решил сделать свой "байк" – доступным для всех. А потом – Капитолий, Выставка, и окончательное понимание, что Каррера совершил невозможное. И слава, которая пришла к Еве. И предложение поступить в Академию. И слова Анны, которая заявила, что после того, как Ева поступит в армию, она хочет завести ещё одного ребенка... Тысячи золотых, что вдруг появились у них на счету... Нет, они не лезли в карман Доминика, хоть он и прямо сказал, что ему не нужно столько денег, и предложил пользоваться его карточкой так же, как и своей. А потом эта дуэль, на которой он с лёгкостью победил напыщенных сопляков, и поступление в Академию. И опять деньги, уже не просто большие, а огромные! Намек на новую машину, в который Марко поверил сразу же. Как же ему пришлось уговаривать Анну не продавать "Лагуну", и при этом не раскрыть секрет... И тот миг, когда на закате у их дома остановилось сверкающее чудо. И люди, которые приехали вместе с Домиником. Какие люди! Высшая аристократия, с которой Каррера общался почтительно, но на равных! И это не вызывало у тех никакой негативной реакции. Генерал лишь снисходительно посмеивалась, когда лейтенант из герцогского рода повисла на Доминике в прощальном поцелуе. Вот ведь паршивец! И эти его слова. Не важно, какая машина по счету. Важно, что ее сделал Каррера, а значит, его род, род его предков, не останется безвестным.
***
Хо-ро-шо! Это все, что я могу сказать о своей жизни. Я потянулся в своей кровати, упёршись пальцами ног в спинку и вытянув руки. Когда я уезжал отсюда, я не мог этого сделать так далеко. Надо бы прислониться к косяку, на котором мы с Евой оставляли зарубки, отмечая свой рост. Пара сантиметров точно прибавилось. Я вскочил, привычно наступив на разные доски, и качнувшись. Скрип-скрап! Усмехнувшись приветствию дома, отправился в туалет.
– Спишь, соня? Жиром обрастаешь?
Это Ева. Вот же... Вчера жаловалась на усталость, а сегодня встречает меня в спортивном костюме. На пробежку собралась? А почему бы и нет.
– Кто тут зарос жиром, ещё посмотреть надо, – я окинул критичным взглядом подтянутую фигуру сестры. – Иди, разминайся, я тебя догоню.
– Мелкий, – выдохнула Ева. – Я тебя урою!
– Да-да, ты мне тоже нравишься...
Хорошо быть дома, и вновь ощутить себя детьми. Ева на пробежке стартовала так, словно шла на рекорд. Я честно пытался угнаться за ней, но на последнем круге отстал почти на сотню метров. Ева, оглянувшись, помахала мне рукой, и заскочила в дом. Ведь специально нальет воды, и бросит в нее полотенце! Не верю я, что за полгода в армии ее от такого не отучили. Да и ладно, пусть ее...
За завтраком все лакомились. Не знаю, я за все время, что живу в этом мире, лучшей стряпни не ел. Ева тоже соскучилась, судя по довольной рожице. Анна с удовольствием разглядывала форму дочери, а Марко с умилением смотрел, как со стола сметается его еда.
– Я тебя на экране видела, – заявила Ева, когда мы добрались до чая. – Что ж ты спину той девчонке подставил? Поделом тебе досталось.
– Та девчонка графского рода, – улыбнулся я. – Мы решили, что нужно сделать победителем именно ее.
– Так вы что, притворялись? А твоя нога?
– Нет, это был неудачный момент. Или удачный, – как посмотреть. Как смотрелось, здорово?
– Ещё бы! Я тогда знаешь как орала? А потом, когда ты Шип выдернул, мы уже все орали. Жаль, что тебя нельзя к нам привезти, девчонки на тебя запали.
– Что ему ваши курсантки, когда на нем герцогиня виснет? – усмехнулась Анна.
– Да ладно! Кто?
– Неважно. Это было так, случайное приключение.
– Вот же ты... И что они в тебе находят? Кожа да кости, и сам не красавец. Мам, ты что думаешь?
– А ещё та девушка – лейтенант, и адъютант генерала Генштаба.
– Ух ты. Мелкий, это правда?
– Конечно.
– И чем же ты ее привлек? Прочитал порядок зажигания свечей на новом автомобиле?
– Я привлек ее своим богатым внутренним миром. В отличие от тебя, есть дамы, которые ценят мои достоинства по заслугам.
– Достоинства? И по каким же заслугам эти достоинства оцениваются?
– Ева, прекрати.
– Ладно, мам. Я с ним потом поговорю.
– Ты лучше расскажи, почему раньше не приехала? Летом ведь обещала.
– Ох, мам, никак не получалось. Погоди-ка...
Ева выскочила из-за стола, и бросилась в свою комнату. Через минуту она с топотом спустилась со второго этажа, держа в руке фотоальбом.
– Вот! – гордо показала она довольно крупную фотографию.
– Что это? – слабым голосом спросил я.
– Это Имперский бронеход серии 2/3 – 6, – провозгласила Ева. – Версия "У" – учебная. Я на нем – второй оператор.
С фотографии на меня смотрела Ева в камуфляже, на плече у нее был пришит круглый шеврон с каким-то косым крестом, а сзади возвышалась железная громадина. Не Евангелион, конечно, но размеры робота впечатляли; Ева едва доставала до колена.
– Охренеть, – высказался я.
– Доминик!
– Простите, дядя.
– Ева?
– Я второй оператор, пап. Отвечаю за своевременную накачку боевых кристаллов и центральных разрядников. Видите: вот они торчат, два штуки. Конечно, сейчас эта версия бронехода считается устаревшей, но лет сто назад это была самая совершенная боевая машина. Да и сейчас они ещё в строю кое-где.
– А почему он такой высокий?
– А, это. Это мелкий, потому что главный кристалл в такую технику можно ставить только вертикально. Тогда он будет поглощать Силу от Земли, и не нуждается в механическом движителе. Представляешь, мам, – у меня практически твоя работа! Съем энергии, преобразование ее части в электрическую, накачка боевых кристаллов, и все такое прочее.
