Доминион
Шрифт:
Наступило молчание, оба смотрели, как молнии разрывают черные подбрюшья туч.
Мысли Джейсона, пытавшегося найти хоть какой-то выход из положения, ходили по проторенному кругу. Вообще-то, дела обстояли еще хуже, чем он рассказал Фрэнку. Глория не скрывала своих намерений, и Джейсон был ее ключевым свидетелем в войне против Альфреда и “Cerillion Entertainment”. И что же – лгать? А если у нее есть доказательства? Он сам-то разве уверен, что ИИ приносит пользователям только пользу и никакого вреда? За Альфредом, похоже, вообще никто не присматривает,
При этом он был далек от мысли, что ИИ ему вредит. Если исключить налет на дом и угрозы со стороны Глории, жизнь его стала заметно лучше. Он никогда не был так независим и способен постоять за себя. Родители, правда, смотрели на него, словно он сошел с ума. Их беспокоило, что в игре он хладнокровно убивает других игроков, несмотря на повышенный реализм происходящего в «Пробуждении». Ну и пусть себе думают, что хотят. Это всего лишь игра. В реальном мире он же не убивает граждан направо и налево!.. Да? А два парнишки в доме Энджи? Он не мог ответить себе на вопрос, как бы он поступил, находясь в сознании. Так же? Мог ли он убить, оказавшись загнанным в угол? Точно ли ИИ поступил единственно правильным образом? А если можно было не убивать? Все, что у него есть, это слово Альфреда. Ответов не было.
Фрэнк закряхтел и поднялся, протянув руку Джейсону.
– Что такое? – удивился тот.
– Не сидеть же здесь вечно, повесив нос. Нас ждут дела и всякие смертоубийства. Надо управлять королевством зла, ну, ты знаешь…
– Серьезно? Какой в этом смысл при таком раскладе? Да через пару недель, может, никакого «Пробуждения» вообще не будет!..
– Не ной! – рассердился Фрэнк. – Ты захватил город, даже два. Мы разбили армию игроков и прошли через лабиринт чокнутого бога. Мы убили жуткого дракона!
– И что из этого?
– Эта баба – ничто по сравнению с проблемами, с которыми мы справились. Мы раздавим ее как муху! Знаешь как? Мы станем самыми злобными и крутыми сукиными детьми этого мира! Сколько у тебя просмотров? Миллионы! Миллионы людей следят за твоими стримами и подписываются на “Vermillion Live”, чтобы не пропустить, что ты там натворишь дальше! И если слушания станут угрожать игре, сотни тысяч выйдут протестовать. Они не захотят отказаться от игры и от права следить за твоими злодеяниями. Я знаю: я сам сижу в первом ряду!
Джейсон не отрываясь смотрел на друга, речь которого перемежалась раскатами грома. Злость, страх, сомнения смешались в его душе в мрачный коктейль отчаяния, но слова Фрэнка зажгли в этой тьме лучик надежды, и Джейсон уцепился за нее, потому что другого выхода у него не было. Он ухватился за протянутую руку и встал на ноги, натянув на голову капюшон так, что видны стали только искривленные усмешкой губы.
– А ведь ты прав! – темная мана побежала по венам, отгоняя сомнения и страхи. – Надо браться за работу!
Глава 3
Избиение
Фрэнк и Джейсон шли по улицам Сумеречного Трона в сопровождении отряда телохранителей. Несколько покушений научили Джейсона осторожности, и теперь небольшой отряд Рыцарей смерти двигался перед ними, раздвигая тяжелыми костяными щитами прохожих, и такой же отряд шел сзади, прикрывая шедших с тыла.
Ближе к рынку начиналась зона активного строительства: по сторонам улицы возвышались каркасы будущих зданий; прямо перед ними зомби-минотавр тащил тяжеленный брус – похоже, руководимая Грантом реновация южных кварталов шла полным ходом.
– Идет работа-то, – одобрительно прокомментировал Фрэнк. – Дома красотой не блещут, но есть где размещать жильцов, включая тех новых, кого присылает Вильям. Игроки, правда, пока не дерутся за право прикупить здесь домишко, но я не оставляю надежды, что когда-нибудь мы станем популярным туристским направлением.
– В смысле? Для кого?
– Ну, там, для готов каких-нибудь. Садистов, убивцев. Тех, кто хочет научиться зловеще хохотать… Главное – занять правильную рыночную нишу, – Фрэнк с чувством повторил фразу, услышанную когда-то от отца.
– Кстати, о приходящих в город. Как дела с набором людей в гильдию?
– Плохо, – поморщился Фрэнк. – Я все пытаюсь придумать такую систему отбора, чтобы мне не приходилось интервьюировать каждого претендента. Пока что попадаются в основном чокнутые. Ну правда! Многие думают, что мы только и делаем, что убиваем и грабим всех игроков, какие попадаются под руку, – он покосился на Джейсона. – Что, конечно, не так: мы убиваем и грабим всего лишь большую часть игроков и НПС…
– Хорошо, что к нам хоть кто-то хочет, но, с точки зрения развития города, это не совсем то, что нужно. Нам бы сейчас не помешали торговые партнеры из соседних городов и побольше игроков-туристов.
– Да что ты говоришь?! Ты свои ролики видел?! Чтобы отбить желание на нас напасть, они прекрасны, но на нашу сторону привлекаются по большей части всякие отбросы. Хотя нашлось и несколько нормальных; я уже думаю о наборе лейтенантов гильдии: нас уже сейчас человек пятнадцать или около того.
Джейсон замолчал и задумался. Нападение на Сумеречный Трон было лишь вопросом времени, и они отчаянно нуждались в бойцах. Тела, поставляемые Вильямом, были кстати, но, во-первых, не все из новых НПС записывались в армию, и, во-вторых, НПС не могли возрождаться. Им нужно было больше игроков.
Он не мог не признать, что город находился в крайне тяжелом положении, и не только по причине нехватки жителей. Окрестные города НПС не стремились налаживать с ними торговые связи: помимо дурной репутации им нечего было предложить в качестве товара. Разве что пыль да мрачные облака. Ну – еще умение убивать. Но и с этим была проблема. Казалось бы, с таким послужным списком правители других городов должны были бы их охотно рекрутировать в наемники. Но – нет! И мысль, что их просто боятся, служила не большим утешением.