Dоminium. Тень надежды
Шрифт:
Оставалось пить пиво. Фриц, я, Ван и Лео отыгрывали свои роли рейдеров, беззаботно спускающих заработанные за сезон кредиты в надежде, что на них выйдет наниматель разгромленной не так давно группы Шакала. Наемники остались лежать в пустошах и теперь их хозяину наверняка нужны были новые, желательно с опытом жизни в промышленной зоне. Поэтому через нужных людей был запущен слух о том, что "скунсы" вернулись. Отбыли свой срок, покрутились с рейдерами, подняли редкий арт, удачно слили его и теперь шикуют вместе с еще двумя такими же, как
– Ладно – философски сказал Лео. – Здесь не поперло – попрет за воротами.
– За какими воротами? – не поняла Кроха.
– За воротами кластера, разумеется.
Глаза девочки расширились.
– Там? Вы что, там были?
Лео хмыкнул, чуть сдвинул широкий браслет наручного идентификатора. На свет показался синий плетеный шнурок с черной бусиной на нем. "Память о наручниках", как это называлось на жаргоне. Ван и Ши показали ей точно такие же веревочки лишь с тем отличием, что у Ши бусин было две.
– Были. У нас с Ваном по четыре сотни часов каторги, у нее – Лео показал взглядом на Ши, – шестьсот. За каждые 500 вешается одна бусина. Ну и потом тоже там побродить пришлось. А ты думала, откуда мы деньги на участие в турнире берем? На службу ходим, что-ли? Ши ходит, да, но она-то как раз не платила. Да и не хватило бы ее жалованья.
– Рейдеры… – зачарованно прошептала Кроха. – Расскажу – не поверят!
– Почему? – спросил Ван.
– Как почему? – та непонимающе посмотрела на него. – Ну… рейдеры же! Это… Там же мутанты снаружи, отравлено все. Там обычным людям не выжить! Ну, так считается…
– Не все так страшно, – сказала Ши. – Хотя конечно смотря что делать и где быть. И главное: с кем. Вместе выжить можно, порознь… так скажем: сложнее. Везет не всем.
– Но нам-то повезло!
Ван допил пиво и снова позвал робота-официанта. Кроха все еще сидела, раскрыв глаза и глядя на них. Для нее они были кем-то вроде бывалых космофлотчиков, побывавших на всех освоенных планетах, дравшихся с пиратами на межзвездных трассах, с чудовищами в джунглях и случайно собравшихся вместе в забегаловке рядом с космолифтом. Полубоги! Или по крайней мере странники, видевшие то, чего ей никогда не увидеть. Да и не приведи Ху, если честно, увидеть-то. Валить чудовищ конечно интересно, но попасть на каторгу – приятного мало.
– Ну что, еще одну катку? – спросил Ван. – Без рейтинга, свободный выбор.
Техники кивнули. Кроха радостно подскочила, но "скунс" покачал головой и сказал:
– Мы вчетвером. Ши у нас статист, только на турнир.
– Виртуальную медаль я сегодня себе уже обеспечила, – согласилась Ши. – Будет, чем похвастаться на службе. А слишком много экшена – не для меня.
– Да, награды на схеме "666" – редкость, а у нее сегодня "Поддержка" и "Выживание". Идем!
Мужчины поднялись и направились к залу. Женщины остались за столом. Ши начала о чем-то расспрашивать Хелен. Та отвечала, все так же завороженно глядя на синий шнурок с двумя бусинами.
Когда
– Где Кроха? – спросил Ван.
– Побежала хвастаться. Она ведь тоже в серии что-то взяла.
– Понятно… Детство.
– Тебе бы такое детство!..
– А что? Что то не так?
– Она четвертый ребенок в семье "жвачников". Три старших брата, один младший. А ты знаешь, кто на нижних уровнях остается девственницей.
– Конечно! – Ван плюхнулся на стул и потянулся. – Та, кто от братьев и от отца убежать может.
– Вот-вот! Тот самый случай. Поэтому она в виртуалке днюет и ночует.
– У нас с Лео детство было не лучше.
Ши посмотрела на него долгим взглядом. Ван только пожал плечами и спросил:
– Ну а нам-то что сделать? Братцев ее перестрелять? Но почему, ради святого Ху мы должны за нее впрягаться?
– Действительно, где основания? – поддержал его Лео. – Кто она нам? Случайный партнер по "Киберконтре".
– Между прочим, девочка прошла на общих основаниях в школу управления.
– Значит мозги есть. Хотя и это не факт на 100%. Нам-то что делать?
– Ты главный "скунс". Ты и думай!
– Хммм… – Ван действительно задумался. – Она вернется?
– Да.
– Я конечно могу ей предложить доказать, что она нам пригодится…
– Мне вы с Лео на каторге этого не предлагали.
– С тобой это и так было ясно. Ты с нами на "горячих" работах была. Что скажешь, Лео?
Тот кивнул, сказал:
– Несложный хак какой-нибудь…
– Например?
– Мы с тобой под турелями лазили в свое время, в теплицах…
– Опасно. И она великовата для такого. Нам-то по девять лет тогда было, а она вон какая длинная. Попроще что-то.
– Надо подумать… Школа управления, ты говорила? Это местные коммуникации и связь. Что может быть для "скунса" интересного в пожарной сигнализации?
– Я знаю, что там может быть интересного, – сказал Фриц. – И где она может пригодиться – тоже знаю.
Глава вторая
– Видел ваш бой вчера, по трансляции… Красиво вас разделали. Правду говорят, что против вас только двое играли, а остальные – боты?
Ион Большой сидел за своим рабочим столом в диспетчерской и дружелюбно скалился. Контракт на Терре не отменил контракта на Доминионе, так что он фактически оставался нашим начальником.
– Кто говорит? – спросил Фриц.
– Комментатор.
– Если подумать, то да. Могли быть и боты, настроенные на оборону, правила не запрещают. Но сунуться в четвертьфинал вот так, вдвоем… Не зря ведь никто не пользуется там программными объектами. Сам знаешь: боты слишком предсказуемы и в бою ими самому управлять невозможно. Но тогда эти двое – элита. В первой сотне планетарного рейтинга, если не в первом десятке.