Донор
Шрифт:
Данбар подобрался как можно ближе, пользуясь в качестве прикрытия единичными автомобилями, которые были припаркованы на площадке в столь поздний час, однако больше ничего не смог разглядеть. Освещение было очень скудным, а пациент был накрыт темным покрывалом.
— Что за ерунда? — пробормотал Стивен себе под нос, когда зеленые двери закрылись и грузовик уехал. С какой стати пациента вносят в больницу через черный ход под покровом темноты? Тут он вспомнил, что в подвале находится больничный морг. Значит, эти люди привезли не пациента, а труп.
Эта новая догадка разъясняла ситуацию не больше, чем первая. Правдоподобное объяснение тому, что
Стивен подождал десять минут, надеясь, что санитарам хватит этого времени, чтобы поместить тело в холодильник морга, и вышел в коридор. У лестницы, ведущей в подвал, он остановился и прислушался. Все было тихо. Он на цыпочках спустился вниз и осторожно приблизился к двери морга. Снова остановился, приложив ухо к двери, и вновь не услышал ни звука. Тогда Стивен открыл дверь и проскользнул внутрь, почувствовав облегчение, когда дверь за ним закрылась. Он перевел дыхание — только сейчас понял, что все это время почти не дышал, — и чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда внезапно включился холодильник. Надо побыстрее выяснить, в чем дело, и убираться отсюда.
Стивен потянул на себя тяжелую металлическую дверь холодильника и, к своему удивлению, обнаружил внутри двух обитателей — оба были накрыты белыми простынями. Он-то ожидал увидеть только одного. Откинув ткань с головы тела, лежавшего на верхней полке, Стивен увидел пергаментно-бледное женское лицо. Судя по состоянию волос и зубов, женщине было далеко за шестьдесят. Стивен выкатил поддон и прочитал надпись на бирке, привязанной к большому пальцу: «Анджела Картер-Смит».
Толкнув поддон назад и снова закрыв лицо женщины простыней, Стивен переключил внимание на тело, лежавшее на нижнем поддоне. Судя по размерам, именно его санитары вынесли из грузовика. Странно — тело было завернуто не в традиционную тонкую простынь, под которой обычно угадывались очертания тела, а в несколько слоев водонепроницаемой ткани, и уже поверх нее накрыто белой простыней. Возможно, потому, что тело очень тяжелое, подумал Данбар. Он потянул ткань, закрывавшую голову, но развернуть ее не получилось — голова трупа была настолько тяжелой, что он не смог удержать ее одной рукой.
Стивен заработал обеими руками, чтобы высвободить край, закрывавший голову, ожидая обнаружить тело очень тяжелого, плотного мужчины, — и отпрянул от неожиданности, увидев перед собой свиное рыло. В ноздри ударила характерная вонь. Мертвые глаза животного бессмысленно таращились в пространство.
Придя в себя, Данбар принялся искать разумное объяснение. Холодильник в ресторане сломался или переполнен? Маловероятно, и в высшей степени неэтично. Кроме того, насколько он понял из беглого осмотра, туша не была выпотрошена, как обычно доставляют со скотобойни или из мясной лавки. Это было еще более странно.
Данбар просунул руку под несколько слоев ткани и нащупал брюхо животного. Он подержал там руку несколько секунд, чтобы холод и сырость от недолгого пребывания в холодильнике не помешали ему выяснить то, что он намеревался. Вскоре он почувствовал, как плоть под рукой теплеет. Значит, свинья была забита недавно. Стивен вконец растерялся, соображая, не является ли его находка нарушением
Через несколько секунду ему пришло в голову, что эта свинья могла быть лабораторным животным. Исследования доктора Росса, как и любые исследования в области пересадки органов, наверняка предполагали использование животных. На заре трансплантологии, когда широко разрабатывались методики операций по пересадке, собаки и обезьяны играли большую роль — на них практиковались хирурги. Однако в настоящее время оттачивание техники перестало быть актуальным и в исследовательских лабораториях стали изучать свиней как потенциальных доноров органов для человека… при условии, если удастся разрешить иммунологические проблемы.
Росс, являясь ведущим исследователем в этой области, почти наверняка имел разрешение на работу с животными. Если так, то вся эта история становится скорее странной, чем незаконной. Но зачем животное привезли сюда, в больницу? В лабораториях Росса наверняка есть условия для вскрытия и препарирования животных — конечно, если только сокращение бюджета не вынудило его искать альтернативу. Данбар как раз размышлял над этим вопросом, когда в коридоре вдруг послышались голоса. Нельзя допустить, чтобы его обнаружили в морге! Это потребует объяснений, которых у него просто нет.
Стивен оглянулся в поисках места, где можно спрятаться, но ничего не нашел. Единственной мебелью в помещении был простой стол, слишком узкий, чтобы скрыть взрослого мужчину. Остается холодильник… Данбар снова открыл дверцу и осмотрел замок. В штоке находился стандартный сквозной болт — это означало, что при необходимости дверь можно открыть изнутри, хотя вряд ли такая необходимость могла возникнуть в холодильнике морга.
Голоса приближались, времени на раздумья не было. Стивен схватился за перекладину, идущую вдоль верхней рамы, и просунул ноги на верхний поддон рядом с Анджелой Картер-Смит. Затем, несмотря на тесноту, ухитрился перевернуться на живот и протянул руку, чтобы закрыть дверь. Замок тихонько щелкнул, и Стивен внезапно оказался в кромешной темноте.
Извиваясь, он попятился как можно дальше от двери, но все равно оставался в пределах досягаемости случайного взгляда, брошенного снизу вверх. Чтобы избежать этого, Стивен втиснулся в крохотное пространство между телом Анджелы и потолком холодильника и замер, лежа на мертвой женщине, словно в объятиях смерти.
Минуты шли, снаружи не раздавалось ни звука, и Стивена начали одолевать сомнения — действительно ли у дверей и стенок холодильника настолько хорошая звукоизоляция или снаружи просто никого нет? В конце концов, говорившие не обязательно направлялись в морг.
Внезапно дверь холодильника открылась, и внутрь хлынул поток света. Данбар застыл, затаив дыхание. Он услышал, как с головы Анджелы отогнули покрывало. Господи, только бы это пришли не за ней!
С невыразимым облегчением Стивен услышал, как выдвигается нижний поддон. Кряхтя и ворча, санитары вытащили свинью и уложили на каталку.
Дверь холодильника снова закрылась, и резкий перепад давления больно ударил по барабанным перепонкам. Когда звон в ушах прекратился, Стивен обнаружил, что снова лежит в абсолютной тишине. Он неприятно удивился тому, как быстро заканчивался воздух в холодильной камере. Хотя было очень холодно, Стивен вскоре почувствовал, как на лбу выступил пот, и ему стало очень неуютно. Пора вылезать.