Дорога длиною в жизнь
Шрифт:
— Что? Не нравится подарок? — спросил, улыбаясь, Ориан, выглядывая из своего укрытия в соседнем стойле.
— Не понимаю… Какой подарок? — совершенно искренне удивился Зандер.
— Тебе нравится этот боевой конь? — снова спросил он, выгибая при этом бровь, почти как раньше.
— Очень нравится. Но где моя лошадка?
— Он вместо нее.
— Откуда у тебя деньги? — прищурившись, поинтересовался Зандер.
— Я кое-какие свои драгоценности продал, — пожал плечами Ориан, как само собой разумеющееся.
— Я знаю, сколько у тебя было с собой
— Ну… — Ориан посмотрел в потолок, как будто там был начертан ответ. — Бери, не ворованное животное. Ты в городе конюшню потушил? Потушил… Точнее, не позволил животным в ней сгореть. Ее хозяин нам по дешевке этого коня и отдал, специально для тебя.
— Кому это вам? — не унимался Зандер.
— Мне и твоим мечникам. Немного добавил герцог… Тебе нравится? — чуть дрогнувшим голосом поинтересовался Ориан.
Зандер кивнул головой, он боялся, что сейчас просто не выдержит нахлынувших на него чувств и расплачется. Кроме короля Рупрехта, ему никто ни разу не сделал ни одного подарка после смерти мамы, но королю это ничего не стоило, а здесь подарок был от чистого сердца.
— Спасибо, — только и смог выдавить из себя он внезапно севшим голосом.
— Там еще седло и сбруя. Нельзя же чтобы мой друг и капитан мечников ездил на старой лошади… А вдруг бой? — пошутил Ориан, хотя ему тоже было не до шуток, и он сам был готов броситься ему на шею и разрыдаться, видя такую искреннюю реакцию Зандера.
Конь бил копытом и требовал, чтобы его вывели во двор и наконец оседлали…
Зандер под восторженные крики своих солдат легко вскочил в седло и, подняв руку в латной перчатке, дал команду покинуть крепость. Он не стал надевать шлем, радостно улыбаясь и всем своим видом показывая, что он безмерно рад подарку. А своенравное животное вдруг покорилось властной руке своего седока и стало смирным, что та лошадка, стоявшая в стойле до него, но как только его тронули колени Зандера, он тот час взял быстрый темп, что снова пришлось его укрощать, натянув поводья.
«Хорош конь! В бою будет верным товарищем. Видно, обучен, что надо. Команды с полуслова понимает», — продолжал радоваться подарку Зандер.
*
Две небольшие крепости они отбили у врага довольно легко. Просто там не было оставлено охраны, и, когда вооруженные люди появились перед воротами, то, не дожидаясь штурма, им просто открыли ворота. К ним принцем Лероем было направлено еще несколько отрядов под командование генерала Генриха Карлайла, это были в основном те, кого удалось быстро вернуть в ряды королевской армии — обученные солдаты, не новобранцы. Но для штурма цитадели на самой границе королевства все равно людей не хватало. Оставалось действовать только хитростью.
Не хватало сведений, сколько в крепости стрелков, сколько мечников, способны ли они оказать достойное сопротивление, или это наемники, которые разбегутся, как только их начнут теснить. А главное, не было известно, как долго могут продержаться в крепости осажденные, дожидаясь подмоги.
На военном совете решено было отправить разведчиков.
День прошел, а разведчики не возвращались, видимо, были захвачены в плен. Генерал нервно ходил по своей палатке — действовать надо было решительно, штурмовать, но он не имел права рисковать людьми. А на длительную осаду у него не было сил. И оставалась вероятность, что напавшие снова соберут наемников и двинутся на подмогу завоеванной крепости. Надо ее вернуть до этого. Нужно успеть.
— Разрешите?
Генерал обернулся на голос вошедших и улыбнулся, хотя настроение у него было прескверное. Эти двое, капитан Зандер и капитан Ориан, радовали его всегда, просто своим видом. Такие разные и такие похожие.
— Входите, капитан Зандер, капитан Ориан, — он поприветствовал их поклоном, хотя сегодня они уже виделись. — Я вас слушаю.
— Разрешите нам отправиться в разведку, — без предисловий начал Зандер.
— Нет, — твердо перебил его генерал голосом, не терпящим возражений. — Я не хочу рядовыми рисковать, а вы мне предлагаете, чтобы я рисковал командирами.
— Уверяю вас, — продолжил Зандер, но очень осторожно, чтобы опять не нарваться на отповедь генерала, ведь тогда убедить будет его сложно, — если нам будет угрожать хоть какая-то опасность, мы сразу вернемся. Мы хотим проникнуть в крепость под видом крестьян.
— Кре… Кого? — генерал рассмеялся в голос. — Вы на свое лицо в зеркало давно смотрели, капитан Зандер?
— Да что вам всем мое лицо далось? — обиделся тот, как когда-то.
— Да у вас с капитаном Орианом на лицах написано, что вы аристократы и ни как не меньше, как графы. А вы крестьянами, — продолжал смеяться Генрих Карлайл.
— Мы переоденемся, а в темноте кто наши лица рассматривать будет. Землей их немного попачкаем, — вступил в разговор Ориан. — Зря смеетесь, — попытался заступиться он за друга, — чем глупее затея, тем она удачливее бывает.
— Ну хорошо, — смилостивился генерал, просмеявшись. — Только умоляю, как только почувствуете опасность, так сразу ко мне назад. Не вздумайте геройствовать.
— И еще, — попросил Зандер. — Не говорите никому, пожалуйста, что мы в разведку отправились, ни словом, ни намеком.
— Подозреваете измену? — нахмурился Генрих.
— Точных доказательств у нас пока нет, но осторожность излишней никогда не бывает, — кивнул Зандер.
— Удачи, — пожелал им на прощанье генерал.
— Что? Искать крестьянскую одежду будем, — поинтересовался Ориан, как только они покинули палатку командира и направились в сторону своих биваков.
— Зачем? Ты так можешь вообще не переодеваться. А вот мне латы придется скинуть и надеть что-нибудь попроще. Вдруг придется срочно драконом обращаться, порванная одежда — это одно, а искореженные доспехи — это совсем другое, — улыбнулся Зандер. — Не стану же я всем объяснять, что драконом хочу в крепость пробраться.