Дорога домой. Полный сборник
Шрифт:
– Пожалуй, найду. Где-то после обеда.
– Аэлита вскинула брови.
– А что?
– Да вечером наверняка тренировочные вылеты, придётся вас приглашать на ужин когда получится. Кстати, считайте, я вас пригласил. После обеда.
– Лейтенант подмигнул и быстро вышел, оставив онемевшую девушку одну в пустой комнате...
...В кои-то веки истребители крыла Аэлиты стартовали не с зацепа, не из ангара для челноков, а по всем правилам, с магнитной катапульты. Красноносая "Молния" уже стояла на направляющей стреле, когда марсианка появилась в ангаре. Девушка сразу заметила,
– Рад вас видеть, капитан! Есть новости из рубки?
– Ничего нового.
– Ответила девушка.
– Мы идём прежним курсом, имперцы идут прежним курсом. Время встречи расчётное.
Федеральная флотилия покинула джамп сутки назад, и с того момента двигалась по прямой к точке перехода. Марсианка, плохо разбиравшаяся в космонавигации, не видела ничего странного в том, что флот вышел из прыжка менее чем в двух сутках полёта от следующей точки перехода, однако старший штурман "Яшмового дракона" объяснил ей, что манёвр был рискованный. Адмирал Синклер лично рассчитала прыжок для каждого корабля, проведя полные сутки в навигаторской флагмана. "Потерять две трети лёгких кораблей во время такого перехода - как раз плюнуть.
– Угрюмо говорил штурман, вертя в руках потёртую логарифмическую линейку из белого пластика.
– Но Слепая Леди умеет прокладывать курс, не отнимешь. Она ведь не смотрит на карту, для неё всё это - расположение звёзд, движение кораблей, прецессия, нутация - чистые цифры в голове...".
Имперские сторожевые станции сразу заметили появление такого большого числа неопознанных объектов в системе. "Чёрная река" перехватила множество сообщений по СС-связи, как входящих, так и исходящих - заглушить их даже не пытались. Крейсерская эскадра Империи, базировавшаяся на орбите одной из внешних планет, немедленно снялась с рейда. Где-то у иных звёзд наверняка ушла в джамп по заранее приготовленным расчётам тревожная группа тяжёлых кораблей. Ни один выстрел пока не грянул - однако финальная битва этой компании уже началась.
К точке перехода, охраняемой имперской батареей, флот Федерации и эскадра крейсеров прибывали с минимальным разрывом, буквально в несколько часов. Сейчас же флотилия готовилась пересечь огневой рубеж батареи. Ещё немного, и на головные корабли обрушатся вражеские залпы. Авиакрылу и отряду спецназа пришло время выступать.
– Вы пойдёте со мной?
– Спросила Аэлита у майора, остановившись возле приставного трапа.
– Да, буду у вас под левым крылом болтаться.
– Ухмыльнулся спецназовец.
– Ещё лейтенант Феррах и двое стрелков.
– Что ж, если я отвечаю за вас сама, мне будет чуть спокойнее.
– Марсианка тоже улыбнулась - немного натянутой улыбкой.
– Довезу с ветерком.
Они пожали друг другу руки, и девушка легко взбежала по лесенке в кабину. Усевшись в глубокое перегрузочное кресло, пристегнулась, отрегулировала спинку. Техник, поднявший по трапу следом, подал ей шлем. Аэлита сняла очки-"авиаторы",
– Слышу вас отлично.
– Отозвался Браун.
– Я уже упаковался, сеть подключил.
Один за другим доложились пилоты. Проблем нигде не возникло, все были готовы. Через несколько минут в сети появилась адмирал Синклер.
– До меня дошли слухи, - начала она без всякого приветствия, - что некоторые члены экипажа называют себя космическими пиратами, а меня - пиратской королевой. Подумав над этим, я решила официально присвоить нашей сводной истребительной эскадрилье наименование "Воздушные пираты", и утвердить его в бумагах. По завершении этой операции все пилоты должны будут нанести на хвосты своих машин новую эмблему в виде скрещённых костей и черепа на чёрном фоне. Надеюсь, никто не против?
– Нет, мэм!
– Аэлита не удержалась от смешка. К ней присоединились остальные - общий канал эскадрильи наполнился смехом и весёлыми возгласами. Девушке даже пришлось шикнуть на своих подчинённых, чтобы те дали командующей продолжить.
– А можно, мы тогда будем отрядом "Буканьеры"?
– Поинтересовался подключённый к тому же каналу Марк Браун.
– Войска специального назначения вне юрисдикции флота, но я разрешаю.
– Совершенно серьёзным тоном ответила Шанна.
– Итак, "Воздушные пираты" и "Буканьеры", до начала вашей части миссии четверть часа. Вы прокладываете путь, мы идём за вами. Вы не подведёте, я знаю. Потому просто желаю вам удачи. Настоящей пиратской удачи. Синклер, закончила.
Аэлита откинулась на подголовник и расслабилась, опустив веки. В наушниках слышались голоса пилотов, но марсианка не призывала их к тишине - если не происходит важных переговоров, перед самым вылетом лётчики в праве болтать о всякой чепухе и обмениваться подколками. Сама марсианка в этом не участвовала, просто слушала с закрытыми глазами. Голос Шаня. Голос Фродсона. Голос Эйки. Все они здесь, вместе, словно в одной комнате. Интересно, так видит... так ощущает свой флот командующая Синклер?
– Экипажу - пятиминутная готовность.
– Объявил голос диспетчера. Девушка открыла глаза, включила микрофон в шлеме:
– Ангар - к старту!
Взревела вентиляция, откачивая воздух. Магнитная катапульта развернулась в стартовую позицию, нацелилась на выход из ангара. Створки бронированных ворот перед носом истребителя начали расходиться.
– Группа - к старту! От сопла!
Последние техники, работавшие в скафандрах, жались к стенам стальной пещеры - хотя запуск с катапульт был не так опасен для них. Тёмный силуэт в окне диспетчерской вскинул руку, Аэлита в ответ показал ему большой палец.
– Группа - старт!
Брызнули голубые искры. Катапульта выстрелила "Молнией" в полную звёзд бездну космоса...
* * *
Подвесной бак, превращённый в десантный контейнер, имел два с половиной метра в длину, так что майор Марк Браун разместился в нём вольготно - вытянув ноги, скрестив руки на груди. За тонкой стенкой, в другой половине бака, так же уместилась связистка группы, лейтенанта Эвра Феррах. Она тихонько выругалась, когда пассажиров бака тряхнуло при старте.