Дорога домой. Полный сборник
Шрифт:
– Капитан, выстрел!
– Сообщил вдруг радарный оператор.
– Одиночный выстрел дредноута, фиксируем снаряд!
– Поддержала дежурная по обсерватории.
– Цель - "Вэйхэ". Расчётное время до столкновения - девятнадцать минут и сорок шесть секунд!
– Рассчитать маневр уклонения.
– Джуб провёл ладонью над монитором, убирая пасьянс из поля зрения.
– Передать маневр кораблям группы.
Это было необычно. Башня осадного корабля имела общий накопитель энергии для всех трёх орудий. Заряжать его можно было только после полного опустошения. Пустив в ход лишь одно орудие, комендоры дредноута могут дать три выстрела с небольшим разрывом, однако потом пушки придётся перезаряжать
Через двадцать минут последовал второй выстрел дредноута. За это время дистанция сократилась, и время на уклонение тоже уменьшилось, однако "Вэйхэ" всё так же легко ушёл с пути снаряда. Ответным огнём он ещё раз накрыл "Грифона", таки пробив ему бронепояс. Тяжёлый крейсер Империи плюнул замёрзшим газом и мелкими обломками из двух зияющих дыр в правом борту, после чего спешно укрылся за корпусом "Япета". Третий выстрел последовал чуть раньше, через четверть часа.
Ровно двадцать две минуты спустя имперский осадный корабль выстрелил в четвёртый раз.
Джуб мысленно выругался, внешне, однако, сохранив полное спокойствие. Он коснулся селектора и вызвал дежурного инженера. Инженерная консоль располагалась далековато от капитанской, а стэлонец не хотел повышать голос.
– Лейтенант Фао, предположите, пожалуйста, каким образом имперцы могли произвести четвёртый выстрел так рано.
– Ровным голосом попросил он.
– С конструкцией проекта "Япет" вы знакомы, насколько я знаю.
– Есть несколько способов, сэр, но реализовать в полевых условиях возможно лишь один.
– С готовностью откликнулся дежурный.
– Они подали напряжение на один ствол в обход общего накопителя, прямо с реактора. В качестве временного накопителя приспособили какую-нибудь резервную систему корабля.
– Если бы это ничем не грозило, такой метод давно был бы штатным.
– Заметил Джуб.
– Так точно, сэр. За семь-восемь выстрелов они просто сожгут пушку. Причём вчистую, так, что и в доке не отремонтируешь. Но у них есть ещё две. Они могут стрелять по очереди, хотя переподключение тоже отнимет время. К тому же, может не выдержать временный накопитель, но тут уж ничего не берусь прогнозировать.
Капитан эб Махел с силой потёр подбородок - так, что даже больно стало. Чтобы разделаться с дредноутом, "Вэйхэ" должен был приблизиться к нему на дистанцию прямой видимости и вступить в бой с эскортом. От одного залпа почти в упор линкор увернулся бы наверняка. Но равномерный обстрел с небольшими промежутками повышал риск до неоправданного. В ближнем бою придётся маневрировать, уклоняясь от ракетных и торпедных атак. Стоит "Вэйхэ" подставиться дредноуту хоть раз, и ему конец - болванка осадного корабля разорвёт старый линкор надвое. План, пожалуй, менять уже поздно. Придётся внести коррективы. Не самые приятные.
Джуб вновь дотронулся до селектора:
– Капитан Линь Цао, приём. Капитан Линь Цао, вызывает рубка.
– Линь Цао на связи.
– Девушка была уже в перегрузочном кресле истребителя, лицо её скрывал щиток шлема.
– Ваша задача меняется в виду новых обстоятельств.
– Стэлонец поколебался секунду.
– Нам нужно вывести из строя орудия дредноута. Прежде, чем эскадры сблизятся на дистанцию клинча. Ваша эскадрилья может это сделать?
– Думаю... может, сэр.
– После довольно долгой паузы произнесла лётчица.
– Нам придётся прорваться через строй их истребителей и огонь ПВО. Мы сделаем вид, что хотим завязать бой с авиацией, но вместо этого пройдём мимо имперских "Ястребов". "Колибри" свяжут их боем, "Молнии" атакуют дредноут. Мы разобьём стволы орудий ракетами
– Мы окажем вам содействие.
– Одобрительно кивнул Джуб.
– Поддержим ракетным залпом и наведём помехи на ПВО дредноута, свяжем боем эсминцы. Можете начинать прямо сейчас.
– Есть, сэр. Но... Прошу понять меня правильно, я просто хочу, чтобы вы это учитывали. Я почти уверена, что мы прорвёмся к дредноуту и сможем его атаковать. Но скорее всего мы не вернёмся, сэр.
– Понимаю.
– За забралом шлема вроде бы поблескивали глаза, однако встретиться взглядами с марсианкой Джуб не мог.
– Всё же постарайтесь. Я бы хотел поговорить с вами о Марсе как-нибудь. Кроме вас в эскадре марсиан нет.
– Хорошо, сэр. Я это учту. Линь Цао закончила.
Экран связи погас. На тактической карте вспыхнули новые точки - истребители начали покидать стыковочные узлы.
* * *
– Противник ведёт передачу в сверхсветовом диапазоне!
– Офицер РЭБ наклонился к своему пульту.
– Пытаемся вмешаться. "Аронберк" поддерживает.
– Истребители противника вышли на перехват крыла Линь Цао. Эскадрильи сближаются в боевом порядке.
– Залп ракетами средней дальности. "Аронберк" поддерживает.
– Одиночный выстрел дредноута. Время до столкновения - шесть минут и четыре секунды.
– Рассчитываем маневр уклонения.
– Башни номер один и два произвели залп. Попаданий не наблюдаем.
По мере того, как сокращалось расстояние между имперским и федеральным отрядами, нарастал гул в боевой рубке. Время словно уплотнялось, всё больше событий умещалось во всё меньшие отрезки времени. Конвой Империи можно было разглядеть уже невооружённым глазом - вереница серебряных точек ползла по черноте космоса. Обсерватория же позволила рассмотреть детали. На снимках, сделанных через телескоп линкора, отчётливо видны были башенки зенитных турелей, покрывающие корпус дредноута, леса антенн, золотые буквы названия, поблескивающие над маршевыми двигателями: "Эпиметей". Но главным источником информации для капитана оставалась тактическая карта с её условными метками.
– "Молнии" дали ракетный залп! Противник уклоняется!
Массированный удар ракетами был стандартной тактикой "Молний" - уступая имперским "Ястребами" в маневренности, они превосходили врага в боевой нагрузке. Но обычно ракеты пускали издалека, не давая имперцам шанса ответить. Аэлита же ударила почти в упор, хотя всё равно раньше неприятеля. "Ястребы" бросились в стороны, рассыпая ложные цели - одному это не помогло, и он превратился в пылающее облако раскалённой плазмы. Но "Молнии" Федерации, вместо того, чтобы развить успех, врубили форсаж и промчались сквозь боевой порядок имперцев без единого выстрела, пользуясь их замешательством. Прежде, чем имперские истребители успели перестроиться и сесть "Молниям" на хвост, в их ряды врезалась двойка "Колибри", завела безумную карусель, атакуя то одного "Ястреба", то другого, бросаясь из стороны в сторону.
– Огонь по целям один, два и четыре. "Аронберку" и эсминцам атаковать цели три, пять и шесть. Фрегатам в бой не вступать.
– Командовал капитан эб Махел, короткими жестами перемещая голографические экраны так, чтобы все они оставались в поле его зрения. Прямо перед собой он держал карту, по бокам от кресла - экраны связи и разные отчёты.
Каждая из башен "Вэйхэ", кроме не задействованной кормовой, открыла стрельбу по своей мишени - старый линкор атаковал имперские крейсера и один из эсминцев. "Президент Аронберк" сосредоточился на оставшихся трёх эсминцах. Так рассеивая огонь, федеральные корабли почти не имели шансов кого-то серьёзно повредить - но они и не собирались. В этим минуты главным было отвлечь противника от истребителей.