Дорога домой. Полный сборник
Шрифт:
– У нас появилась связь с Федерацией?
– Вскинула голову Аэлита. До сих пор она молча пила кофе, глядя в кружку.
– Увы, не всё так просто.
– Качнула подбородком Шанна. Золотистая прядь упала ей на лоб, и адмирал оправила её небрежным жестом.
– После разгрома и потери целых штабов в окружении федеральный флот полностью сменил коды. Мы, конечно же, новые получить никак не могли, так что федеральные переговоры понимаем теперь ещё меньше, чем имперские. Можно выйти на связь с командованием в одностороннем порядке, используя старую кодировку, но нам просто не поверят, вероятно. Сочтут сообщение имперской радиоигрой. Имперцы же могут перехватить сигнал, и триангулировать нашу позицию.
–
– Лётчица снова уткнулась носом в чашку, на её загорелых щеках появился румянец. "И всё же никогда ей не стать хорошим командиром.
– Подумал про себя Джуб.
– Как бы Шанна и Браун над ней не бились...".
– Но кроме военных переговоров мы также принимаем трансляции коммерческого сектора.
– Продолжила Слепая Леди.
– Наши, и имперские. Даже "Галактическое Радио Федерации" пробилось ненадолго. Из них тоже кое-что можно узнать.
– Адмирал поставила чашечку на стол.
– У меня для вас довольно неприятные новости, которые я бы просила пока не распространять среди членов экипажа. Около двух недель назад имперцы бомбили Землю.
– Что?!
– Аэлита вскочила на ноги, едва не опрокинув свою кружку, полную кофе - и тут же упала обратно в кресло, повинуясь успокаивающему жесту командующей.
– А... а Марс?
– Не спешите волноваться.
– Сказала Шанна с лёгкой улыбкой.
– Судя по всему, небольшая эскадра имперцев, пользуясь неразберихой на фронте, совершила рейд в Солнечную систему и выпустила полсотни бомб примерно в сторону Земли откуда-то с орбиты Юпитера. После чего спешно унесла ноги. Сообщений о разрушениях нет, уверена, ни одна бомба не добралась даже до Земного Предела. Марс вообще не обстреливали. Но имперская пропаганда теперь размахивает фотоснимками Австралии в бомбовом прицеле на всех частотах. Однако сами понимаете, новость всё равно неприятная. Мы не в праве терять время. Нам необходимо как можно скорее присоединиться к основным силам. Каждый наш корабль необходим Федерации.
– Конечно!
– Марсианка ударила изящным кулачком по подлокотнику.
– Чем быстрее, тем лучше.
– Шанна, не сдавайте меня особисту за этот вопрос, но...
– Джуб потёр правый висок, посмотрел искоса на командующую.
– Вы не думаете, что мы торопимся на проигранную войну?
– Ни в коем разе.
– Адмирал неожиданно улыбнулась шире.
– Не бойтесь, я вас не сдам - в начале войны и у меня были моменты сомнений. Но сейчас я полностью уверена в победе Федерации. Хотя борьба будет тяжёлой.
– Именно сейчас?
– Вскинул брови стэлонец, игнорируя растерянно-возмущённое выражение лица Аэлиты. Вот марсианку его вопрос, похоже, задел. Казалось, ещё миг - и прядь-антенна на её платиновой макушке встанет дыбом.
– Именно сейчас.
– Шанна отпила из своей чашечки, кивнула.
– Война идёт уже несколько лет - и превращается в затяжную. Империя втрое меньше Федерации, и одерживает победы за счёт лучших солдат, лучших кораблей, лучших адмиралов, лучшей стратегии и тактике. Но в затяжной войне побеждает не тот, у кого лучше адмиралы, а тот, у кого больше верфей, заводов, призывников, ресурсов. Если, конечно, разрыв в качестве войск не слишком велик. А он не велик. С каждым годом преимущество Империи тает. Мы теряем планеты, но обретаем опыт. Мы научимся воевать не хуже имперцев - и победим их. Кто-то в имперском руководстве, похоже, искренне убедил себя, что Федерация - глиняный колосс, и развалится от одной сильной оплеухи. Федерация устояла. Она не сдалась в прошлые годы - и уже точно не сдастся в будущем. Даже если мы потеряем Землю - война не прекратится. Аэлита, вот вы ведь продолжите сражаться, если Империя оккупирует Марс?
– Вдвое лучше прежнего, мэм.
– Серьёзно кивнула девушка.
– Ну вот, Джуб.
– Слепая Леди повернулась к архонт-капитану и открыла глаза. Под мёртвым взглядом двух голубых "стекляшек" стэлонец едва не поёжился.
– Мне нужно ещё в чём-то убедить вас прежде, чем мы перейдём к делу?
– Не стоит.
– Командир линкора склонил голову.
– Я к вашим услугам, адмирал.
– Хорошо.
– Опустив веки, командующая взяла со стола чайник с чёрным чаем, легонько встряхнула его, прислушалась к плеску чая внутри. Добавила немного в свою чашечку.
– Вы оба ведь можете представить в уме расположение ближайших систем, чтобы мне не пришлось включать компьютер?
– Да, адмирал.
– Разумеется.
– Тогда представьте наш маршрут в ближний тыл имперского фронта. Я ещё не выбрала точку прорыва, но оценивать ситуацию собираюсь в непосредственной близи. Лучше всего на роль исходной точки финального броска подходит система Дельта Псиона. Судя по трофейным картам, там нет имперских объектов, и маршруты тылового снабжения через неё не идут. При том с этой позиции мы будем наблюдать обширную полосу соприкосновения наших сил с имперскими. Согласны?
– Да.
– Стэлонец прищурился, стараясь удержать перед глазами воображаемую карту. Марсианка просто кивнула.
– Для прорыва нам желательно сэкономить топливо, чтобы иметь запас на боевые маневры. Значит, идти к цели нужно по прямой. Из места, где мы находимся сейчас, к Дельте Псиона два маршрута. Один прыжок через систему Примы Акбара, либо три прыжка по дуге - через Эпсилон Додонны, Эпсилон Прайса и Приму Дельта. Очевидно, первый вариант лучше. Увы, "Чёрная река" поймала имперские переговоры в Приме Акбара.
– Шифр вскрыли?
– Уточнил Джуб.
– Нет.
– Адмирал покачала головой.
– Но по активности и перемещениям выходит, что в систему вошла маленькая группа кораблей. Они очень медленно её пересекают - похоже на патруль. Мы могли бы подождать, но это опять потеря времени. А кроме того, велик риск, что из Примы Акбара патруль прыгнет сюда, к нам. Если не решит возвращаться по своим следам.
– Ага.
– Марсианка просияла.
– Вы хотите их уничтожить?
– Правильно, Аэлита.
– Кивнула ей Слепая Леди.
– Но вот чего я не хочу - так это попасть в ловушку. Усиление патрулей тыловой зоны может быть не единственной мерой, принятой имперцами из-за наших действий. В добавок, эксперты с "Реки" допускают, что как минимум один имперский корабль в Приме Акбара может относиться к капитальному классу. Линкор или линейный крейсер.
– Мнда...
– Эб Махел подпёр щёку кулаком.
– Звучит плохо.
– Моя идея в том, чтобы отправить вперёд не просто авангард, а ударную группу.
– Адмирал накрутила на указательный палец непослушную прядь, снова упавшую на лоб.
– Во главе с "Вэйхэ". Командиром группы мне нужен офицер, способный самостоятельно оценить ситуацию и принять решение - вы, Джуб, подходите. Вы должны будете застать врага врасплох и определить степень угрозы. Если в системе небольшая патрульная группа - вы уничтожите её прежде, чем патруль успеет поднять тревогу. Если что-то более серьёзное - отступите. Но не назад, а иным маршрутом. Создадите для имперцев ложный след и сбросите их с хвоста, а потом прибудете в точку сбора. Если сбросить погоню не удастся - попробуете прорвать фронт своими силами. Возможно, вас поддержат союзники, это даст вам шанс. Но я надеюсь, до подобного не дойдёт. Зачистив систему Акбара, вы вызовете остальную эскадру туда. Если зачистка не удастся - вообще не выходите на связь, пусть имперцы считают, что ваша группа самостоятельная. Не получив сигнала через сутки, мы отправимся к точке сбора кружным маршрутом.