Дорога Интриг
Шрифт:
— Только если столкновения произойдут на выгодных для нас условиях, — произнёс министр обороны, — Иначе, мы сможем вырвать победу, но достанется она нам слишком тяжело.
— Может, вы перейдёте к конкретике? — нахмурился Князь, — Мне нужен четкий и недвусмысленный ответ.
— Нет, мы не в состоянии на равных вести войну с человеческими государствами, — произнёс министр.
— И в чём же причина?
— Недостаток оснащения и снабжения, — ответил министр, — Большинство имеет лёгкую бронь из дублёной или клепаной кожи. Как правило, кирасы, наручи и поножи, шлемы. В то время, как человеческие армии используют подобную экипировку только в охранных подразделениях,
— По сути, наша армия обмундирована на уровне человеческих купцов и их местечковых аристократов? — нахмурился Князь.
— Такая обстановка не повсеместна в нашей армии, но составляет основную часть картины.
— Замечательно, — вздохнул Князь, — А наши отборные маги и военные, экипированные лучше всего, оказались убиты или захвачены людьми у Тройда. Я правильно понимаю ситуацию?
— Да, мой Князь.
— И, конечно же, вы все вините в этом мистиков? — с сарказмом спросил Князь, — Не так ли?
— Но…
Жестом прервав возражения министра, Князь поднялся со своего места и стал прохаживаться по залу:
— У нас было более двухсот лет, чтобы подготовиться. Мы потратили дикие средства, чтобы подкупить людских аристократов и правильно настроить гномов, чтобы дискредитировать мистиков и сделать их изгоями… Чтобы в итоге оказаться с голожопой армией, не способной победить одну людскую страну, не говоря уже о всех этих государствах. Две с лишним сотни лет. Мы могли на эти деньги создать с помощью магии хоть что-то, способное помочь нам. Провели исследования и получили бы более плодоносящие растения… Да хоть наняли бы гномов и выстроили ступенчатые сады, как у них в подземельях. Но, вместо этого, потратили громадные деньги на работу разведки, создание никчемнейшей бессмысленной армии и проиграли всё.
— Не совсем так, — вмешался глава внешней разведки, — Государство Хайпорн уже достаточно ослаблено нами. Там неделю назад, как вы знаете, свергли монарха и сейчас идет гражданская война. Королевская армия раздроблена и участвует в боях внутри страны. Мы можем воспользоваться этим и захватить их западные провинции. Пусть и не все, но две-три точно. Если задействовать оставшихся гномов, то у нас получится добиться успеха. Тем более, что армии других стран через земли Хайпорна не пройдут без боев, а наши границы слишком хорошо укреплены, чтобы даже при численном перевесе кто-то смог их пройти.
— Это так? — повернулся Князь к министру обороны.
— Да, мой Князь, — кивнул тот, — Более того, там нет мистиков, что подтверждено мистериором. Во всяком случае, замечены малочисленные одиночки.
— Всё так, — кивнул Раквиль, — Поисковая Волна не выявила там ничего аналогичного Крайнам. И никаких аномалий, возникающих при попытке скрыться от нас.
— Что ж, — вздохнул Князь, — Думаю, стоит рискнуть.
— Теперь нам надо решить как быть, — закончил свою речь генерал О’Харгирн, оглядев нас.
Вести из Хайпорна не радовали. Тамошнего монарха убили, вместе со всей его семьёй. Кабинет министров казнён. Сразу три крупные группы аристократов ведут борьбу за трон. Королевская армия оказалась раздроблена и участвует в этих боях. На фоне всего этого в три их юго-западные провинции
— Насколько глубоко они смогли пройти в глубину страны? — спросил Деймон, осматривая карту, — На текущий момент?
— Когда нам отправляли письмо с докладом, ушастые с бородачами хозяйничали только в трёх приграничных провинциях и двигались к четвёртой, — ответил О’Харгирн, — Это было около десяти суток назад.
Вздохнув, я покосился на соклановца, а потом посмотрел на короля и генерала и задал очень важный вопрос:
— Между нами и Хайпорном лежат территории другой страны. А имеющаяся с нами граница эльфов хорошо укреплена. Даже с нами, потери будут кошмарными. Армия ослабеет. Если это произойдет, то ваша «оппозиция» сможет поднять голову и ударить по вам.
— Что вы предлагаете? — спросил Фредерик, повернувшись к карте.
— То, что и планировалось, — пожал я плечами, — Обвинить ваших противников в том, что они потворствуют эльфам. А беженцы, которые до нас тоже доберутся, станут хорошей такой иллюстрацией того, что бывает со странами, в которых королевская власть слабеет. Посмотрим, как запоют ваши противники.
— Только эльфы усилятся, — вздохнул Фредерик, — И не факт, что не последует удар через территории гномов по нам.
— Если моя информация верна, то не последует, — вмешался генерал О’Харгирн, — Одним из последствий эпидемии в их подземельях стали повреждения системы водохранилищ, из-за чего около трети ходов в районах близ этой части границы попросту затоплены, как и их города. По сути, четверть территории государства бородатых прекратило своё существование.
— Для Хайпорна у них силы нашлись, — фыркнул герцог Ар’Хилм, — Потому надо учитывать и такой вариант.
— Сомнительно, что они станут начинать войну с другими государствами, не переварив то, что смогли взять… Что им досталось? — спросил Деймон, пока я обдумывал варианты действий гномов.
— Вообще, в тех провинциях нет рудников, карьеров или чего-то подобного. Только плодородные земли, — ответил О’Харгирн, — Зато были торговые склады, где имелись запасы сырья для алхимических производств. Ну и сами производства. Не вашего уровня, баронет, но крупные. Так же там расположен Ставрис — небольшой город с речным портом. Через него к нам из северных морей идут грузы от кланов Оркузы — рыба, моллюски, водоросли, китовый жир, икра, соли, кораллы и жемчуг. Всё скоропортящееся хранится в специальных металлических шкафах с холодящими артефактами, понятно. А так…
— Кланы в курсе ситуации?
— Пока не ясно. Им отправлены письма, но пока соколы и вороны доберутся до них, ушастые смогут перехватить часть грузов.
— А пустить торговлю иным маршрутом возможно? — спросил я, — Реками или через океан вокруг континента?
— Вообще, это реально, — кивнул Фредерик, — На юге у нас есть один порт — Фир-Ортен. Но он зажат с юга островами черных орков и горной грядой Пик Мира, а с северо-востока — горными кряжами гномов.
— А в тех горах гномы всё ещё ощущают себя хозяевами? — уточнил я, — Или мы можем отобрать кусок себе?