Дорога к счастью
Шрифт:
— Чудеса! Неужели он добился её любви? Никогда не верил, что она способна на нежность, — сплетничал командир второго отряда.
— Не твоё это дело, верить или не верить. Наш генерал всегда добивается того, чего хочет, — ответил Виц, окидывая недовольным взглядом красавчика Руса и понукая коня двигаться быстрее.
— Да ты никак тоже запал на неё? — присвистнул старый товарищ. — Я смотрю, вы тут все попали под её обаяние! Словно с ума посходили. Вечером ни расслабиться, ни выпить, ни пошалить! Все будто гуси шипят, что нельзя шуметь, выражаться, развлекаться!
Виц подскочил к Русу и, придерживая его коня, пригрозил:
— Ты свои шуточки брось! Не пленников везём, а благородную лэру с малыми детишками, и не чужую, а свою. Если надо, то и дышать через раз будешь!
— Сдурел? Чего окрысился-то? Скучно же!
— Ты не видел и не знаешь, что она придумала, чтобы защитить генерала. Одна против всех, даже я не сразу понял, что она затеяла! Ты не наблюдал, как она хлопотала вместе с Больдо, чтобы мы в проклятом княжестве не зависели от местных и не голодали. Ты же понимаешь, что нас там не с пирогами встретят.
— Зато я видел её раньше и знаю, что за стервь она. Взглядом своим так прожжёт, что жить не захочешь.
— За твои шуточки тебя любая бы лэра кнутом бить приказала. Норов свой придержи и помни, что я тебе сказал, иначе…
— Что «иначе»?
— Сам тебя кнутом оприходую.
— Точно втюрился, — хмыкнул боевой товарищ и поскакал к своим.
Балагурить он любил, но дураком не был, и к словам Вица прислушался, только чудно видеть небольшой караван вместо того, что расписывает товарищ. Той жратвы, что они везут, им едва ли на пару месяцев хватит.
Любая дорога когда-нибудь заканчивается, вот и военный караван прибыл к месту назначения.
Подниматься по горной дороге решили на рассвете. Имрус заранее послал вперёд отряд Руса и велел предупредить кастеляна* (здесь в смысле управляющий княжеским замком) о приезде нового наместника, заодно, если потребуется, то расчистить путь. Половина отряда осталась в замке, а другая вернулась, чтобы помочь с подъёмом. Злата очень нервничала, когда дорога становилась настолько узкой, что часть лап Дурынды оскальзывалась и зависала над пропастью.
— Ох, Имрус, сюда бы ваших стажёров, чтобы они подняли нас наверх на своей летающей многоножке за пять минут!
— Коллегия ещё бороды свои чешет, решает, рентабельно ли использовать группу магов для поднятия одной единицы транспорта или нет.
— Это я слышала. Ребята жаловались, что рассуждения все теоретические, а тут бы эксперименты поставить. Если группа магов способна поднять корабль с грузом, то их работа окупается.
— Золотинка, почему корабль? Откуда такая фантазия?
— А почему нет? — Злата больше не спорила, когда генерал обращался к ней ласково. — Думаете, многоножка с лапками в воздухе смотрится эстетичнее? А кораблю сбоку можно приделать крылья.
— Ну, вы и фантазёрка! Сразу видно, что вам не приходилось по воздуху лететь. Там любые крылья вывернет от ветра.
Злата загадочно улыбнулась.
— А вы представьте крупную птицу, которая не совсем летит,
— Злата, вы?..
Она улыбнулась и беззвучно проговорила: «Летала».
— Практические эксперименты и совмещение маленьких придумок с магией — вот что нужно королевству!
— Мы ведь с вами всё время чем-то заняты и у нас даже не было возможности поговорить о вашем… — он не договорил слово «мир», чтобы капризный ветерок случайно не унёс важные сведения в сторону.
— Я вам всё расскажу, но не думайте, что я знаю какие-то секреты! Да и вы же не собираетесь заниматься строительством летающего транспорта?
— Нет, это не моё, — Имрус посмотрел вниз, отмечая, сколько они уже прошли, и прикинул, сколько осталось идти.
Часть подъёма Злата проделала пешком, причём настояла на том, чтобы мальчики шли рядом. Дурында передвигалась очень осторожно, но иногда было так опасно, что любое движение пассажиров могло сбить её с толку.
Снизу замок выглядел удивительно и нереально. Сам факт его строительства на вершине казался невозможным. Вблизи всё было величественнее, монументальнее, но и мрачнее, если не сказать грязнее. На белоснежном снегу поблизости от замка лежала копоть или же он был истоптан местными жителями. За замком на террасах в разных уровнях располагались деревушки, и выглядело это убого по сравнению с тем, что довелось видеть Злате на Земле в похожих горных селениях.
Увидев Златино разочарование, Имрус шепнул ей, что большинство жителей проживают прямо внутри горы, вырыв для себя пещеры и обустроив их.
— Не думайте, что они живут в таких лачугах по бедности, — пояснял он ей, — то есть, как раз в нынешнее время их положение ужасно, но дело не в этом. Здесь опасно строить такие же дома, как в низине. В некоторые месяцы бывают резкие, мощные порывы ветра или при сильных дождях вода собирается в речной поток и сносит всё, что построено.
— А как же люди? Их тоже сносит?
— Дожди здесь пойдут месяца через два, и все переселятся внутрь горы. Потом вернутся.
— А замку не грозят воды с вершин?
— Нет. Маги поставили защиту, но даже без неё он стоит на более удачном месте, чем досталось жителям.
— Ясно. Кажется, нас встречают? — тяжёлая дорога подошла к концу, но радоваться было нечему.
— Да, — подтвердил он и громко отдал команду: — Всем боевая готовность! На провокации не поддаваться.
Имрус смотрел на жалкое сборище, вооружившееся нечищеными мечами, кольями, и презрительно кривил губы: бестолковый народ, излишне полагающийся на свои стены и на предков. Если бы их деды были столь же заскорузлы в мышлении, то не сумели бы отгрохать такую крепость на высоте. Магия источника не поможет продумать архитектуру, защиту, назначение каждой части замка. Может, те, кто пришёл сюда и посадил свой род, и были великими людьми, но их потомки — жалкие копии копий, всего лишь тени своих предков.