Дорога к вечности
Шрифт:
Ратрален опытным взглядом окинул поселение и с уверенностью заявил:
– Там обязательно должен быть постоялый двор.
– Откуда ты знаешь?
– Селение большое. В таких обязательно бывают ярмарки, храмы – и, как следствие, трактиры.
– Трактир – следствие храма? Или все-таки ярмарки?
– Да ведь все взаимосвязано. Молитвы вызывают не меньшую жажду, чем торговля.
– Ладно, – Руин на глаз прикинул расстояние. – К вечеру доберемся.
– У тебя есть деньги?
– Конечно.
– Золото?
– Да.
– Тогда его неплохо бы припрятать. Сомневаюсь, что в таверне этого сельца привыкли видеть золото. Как бы оно не
– Я посмотрю, как воры попытаются украсть золото у меня из подпространства.
– А-а… Ну, тогда другое дело.
До селения было не так далеко, как сперва показалось Арману. Впрочем, путь показался ему бесконечным, потому что вскоре хлюпать стало не только в сапогах, но и, кажется, даже в седле. Плащ намок и давил на плечи, будто полный доспех, а волосы залепляли лицо. Когда в сопровождении телохранителя Руин въехал на единственную приличную улицу селения, он уже нисколько не напоминал правителя целого мира – мокрый и жалкий бродяга, ничего большего.
Но трактир действительно обнаружился, и радость Армана по этому поводу не испортил даже вид этого постоялого двора – две маленькие зальцы для посетителей, очаг, закопченный настолько, что непонятно было даже, какой камень пошел на его сооружение, да несколько каморок под крышей – для самых состоятельных гостей. Правда, конюшня, пристроенная к трактиру, его немного успокоила, поскольку оказалась просторной, добротно сложенной из бревен, с крепкой крышей. Мальчишка, который подбежал к новым гостям, чтоб взять у них коней, уставился на протянутую ему серебряную монетку завороженно, будто на сказочный алмаз.
– Коней накормить, потники и седла просушить, – коротко приказал Руин, зная, что чем холоднее и надменнее вести себя с прислугой в подобных захудалых заведениях, тем лучше будет обслуживание. – Да, и уздечки тоже.
– Сей минут, господин, – и мальчишка повел за собой лошадей, тут же повеселевших, потому что они почуяли отдых и скорую кормежку.
– М-да, боюсь, тут тебе не слишком-то понравится, – протянул Ратрален. – Как будем представляться? Братьями?
– Почему бы и нет.
Зальца трактира оказалась душной и дымной – каминная труба была плохо продута, и часть дыма попадала в комнату, а потом долго клубилась под потолком. Нравы здесь царили свободные – на новоприбывших посмотрели со сдержанным любопытством, но с расспросами лезть не стали. Посетителей в трактире оказалось немного, человек шесть, да трое местных, которые не скрывали, что пришли сюда попить пиво и послушать новости, и только. Они смотрели на незнакомцев с наибольшим интересом. Откуда-то с быстротой молнии просочилась весть, что эти двое мужчин вполне платежеспособны и даже щедры. Немедленно из кухни выглянул хозяин, пригласил Руина и его телохранителя подсесть поближе к камину, а также снять с себя мокрую одежду, и кликнул служанку.
– Отдайте одежду ей, она приведет ее в порядок. Немедленно пива господам. Или господа предпочитают вино?
– Сойдет и пиво, – проворчал Ратрален, стягивая сапоги. Одежда, услужливо предложенная взамен, выглядела потрепанной и неудобной, но у нее имелось одно неоспоримое достоинство – она была чистой. И, конечно, сухой.
Хозяин трактира заверил, что ужин скоро будет готов, и снова пропал на кухне. Потягивая из тяжелой старой кружки на удивление вкусное, пахнущее жженым зерном пиво, властитель Провала с удовольствием грел ноги у дымящего камина, его спутник тем временем ловко «ввинтился» в беседу. Иногда он краем глаза поглядывал на Руина, но тот
Вскоре подали ужин. Все ели одно и то же – густую мешанину из овощей и кусочков дичины, приправленную говяжьим жиром и мукой. Служанка хозяина раскладывала еду по большим мискам, не скупясь. Выглядел ужин не слишком привлекательно, да и пах странно, так что первую ложку властитель Провала, за двадцать лет привыкший к самой изысканной кухне, совал в рот опасливо. Он и вовсе не стал бы есть подозрительное блюдо, если б в животе не завывали целые стаи волков.
Но на вкус блюдо оказалось куда приятнее, чем на вид. Руин с удовольствием поужинал, и на время еды даже перестал слушать разговоры, которые изрядно оживились под аккомпанемент дружного стука ложек. Кое-кто ел из одной миски с соседом, а кое-кто уже требовал добавки. Как оказалось, рассчитывались здесь банально – по числу съеденных мисок еды. За ночлег не платили ничего, так что у двоих путешественников, решивших ужинать из одной миски, был шанс провести в трактире ночь за минимальную плату.
Болтали они больше других. И когда Арман снова прислушался к разговорам, именно от них он услышал фразу, заинтересовавшую его больше всего.
– Ну, так что же, – говорил один из двоих. – Торговать с серыми – дело выгодное. Они платят щедро.
Руин развернулся и увидел, как Ратрален подливает говорящему пива из своей кружки. Судя по всему, именно телохранителю правителя Провала удалось перевести разговор на тему, живо интересующую его господина.
– Ну-ну, – подбодрил молодой воин, лихорадочно копаясь в памяти – какие же именно сведения об Ордене могут интересовать властителя. Но трудить память ему было ни к чему – местного жителя, разогретого пивом, прорвало, и он, захлебываясь, стал рассказывать о торговле с Серым Орденом.
– Если имеешь в кармане горсть золотых – нет ничего проще, как превратить ее в две горсти, если торгуешь с серыми. Главное – доставлять им тот товар, который им нужен. Тогда они платят щедро.
– Да? – заинтересовался Ратрален. – У меня как раз есть горсть золота в запасе… В смысле дома. Может, попробовать?
– Обязательно надо попробовать. Золото должно превращаться в товар, чтоб потом снова превратиться в золото, – разглагольствовал знаток финансовых махинаций, у которого нынче вечером почему-то не хватило денег на отдельную миску ужина.
– И что за товар они покупают?
Телохранитель провальского властителя, не торопясь, приближался к тому, что их действительно интересовало.
– Итак, что мы выяснили? – задумчиво произнес Руин, когда они, уплатив символическую сумму, устроились в лучшей комнатке трактира.
На самом деле, это, конечно, был просто уголок чердака, но солома, охапками брошенная на дощатый пол, оказалась отменно свежей, даже пахла медом, а в углу лежали свернутые шкуры и пледы. К тому же, стремясь угодить богатым посетителям (Арман отдал хозяину за постой, пищу и прочие услуги золотой, и тот, похоже, рвался сделать все мыслимое, чтоб наутро не нужно было отсчитывать сдачу), трактирные слуги стащили сюда все лучшее, что смогли отыскать – небольшой столик, подушки, красивое блюдо для закусок, две кружки великолепного пива и даже перину. А также осведомились, что гости пожелают кушать на завтрак.