Дорога смертников
Шрифт:
– Угу. На какой будет нужно ТЕБЕ, - снова буркнула Белка.
– Интриган. Одно хорошо: по крайней мере, теперь я хоть знаю, кто отвечает за это безобразие, и смогу в любой момент его пристукнуть, если в этом, как ты говоришь, вдруг возникнет необходимость.
Тиль с нескрываемым облегчением перевел дух (все-таки признала!), с Картис с Ланниэлем дружно закашлялись.
– Тьфу на вас, дураков ушастых, - тут же фыркнула Гончая.
– Одни из-за вас проблемы... ладно, все. Хватит ржать и искать виноватых. Надо решить самое главное: Стрегон, вы не слишком удивитесь, узнав, что цель нашего пребывания в Проклятом Лесу немного изменилась?
– Не слишком, - отозвался в тон наемник, окончательно придя в себя.
– Если Мастер
– короткий почтительный поклон в сторону Тиля, - мы будем сопровождать его и дальше. Прошу прощения за наши колебания, Seile, но к вам больше нет вопросов.
– Ого! Тиль, да тебя уважают!
Тирриниэль тонко улыбнулся.
– Тебя бы тоже уважали, если бы довелось столько раз уложить их на обе лопатки и наглядно показать, в чем они были неправы.
– Мда?
– отчего-то задумалась Белка.
– А что? Это идея...
Братья неловко отвели глаза, запоздало осознав причины той невероятной легкости, с которой Тиль, настойчиво вдалбливающий основы Кодекса на протяжении целого года утомительного обучения, раз за разом избегал их атак, ударов и нападений. Почему смог так быстро доказать, что до совершенства им еще далеко. И почему сумел внушить к себе такое искреннее уважение за неизменное спокойствие, поразительную стойкость, неимоверное терпение и потрясающую, просто невозможную для Перворожденного снисходительность к чужому раздражению, буйному нраву и запоздалому преклонению, с которым только могут относиться нерадивые ученики к молчаливому, непоколебимому и строгому учителю.
Белка, перехватив их горящие взоры, только головой покачала. Потрясающе! Даже Стрегон смотрел на остроухого с нескрываемым почтением! Преклонялся перед его невозмутимостью, был готов подчиняться без всякого Заказа и явно горел желанием испросить еще несколько уроков, потому что слишком хорошо понимал, что даже сейчас достиг далеко не всего, чего мог бы достичь под руководством такого наставника.
– Надо же... Тиль, мои поздравления! Я не предполагал, что ты НАСТОЛЬКО изменишь свое отношение к людям за каких-то пять веков!
– Со временем приходится меняться, - с затаенной улыбкой отозвался эльф.
– Особенно, когда есть дети и, особенно, когда они становятся взрослыми... не ты ли это говорил?
– Агхм... ну... кхе... да, говорил, - внезапно смутилась она.
– Так чем я хуже?
– Ничем, - вздохнула Гончая и так же внезапно встрепенулась.
– Стрегон? Я так полагаю, что ты уже догадываешься, зачем мы сейчас повернем к северу?
– Лабиринт?
– ничуть не удивился наемник.
– Точно. Поскольку ты все равно слышал весь разговор, то я повторю для остальных: да, мы немедленно уходим с Тропы. Но только потому, что нам (в том числе, и мне), как вчера выяснилось, крайне важно забрать из Лабиринта одну необычную вещь. Для того, чтобы это сделать, нам придется потратить почти четыре дня на Проклятый Лес, затем преодолеть еще один Кордон и добраться до Лабиринта. После чего снова повернуть к Золотому Лесу и сделать то, ради чего Тиль, собственно, рискнул сюда выбраться, да еще и вам доверился, как собственным детям. Дорогу я хорошо знаю, от всякой гадости постараюсь вас уберечь. Но бежать все равно придется так же, как накануне, потому что на том пути Мест Мира нам почти не встретится. А значит, придется идти и ночью, и вообще - когда я скажу. Зато когда дойдем, можно будет упасть и пару суток отсыпаться: рядом с Лабиринтом нам никакие хмеры будут не страшны.
– Он тебе подчиняется?
– с подозрением осведомился Лакр, довольно спокойно восприняв весть об изменении цели их путешествия. Впрочем, остальные не спешили паниковать. Даже удивительно, насколько переменилось их отношение к Тилю: уже в Нижний Мир готовы за ним идти! Ничего не боятся! Выходит, и правда - доверяют целиком и полностью?
– Мне - нет, - странно покосилась Белка.
– Но пока он признает меня за своего, и на данный момент этого вполне хватает, чтобы чувствовать себя в безопасности. Я оставлю на вас свой запах, чтобы всякая мелочь не кидалась без разбору, а с крупняком разберусь сам. Они там без Хозяина малость одичали. Некоторые из молодежи его даже не помнят, так что пока по пятаку не получат, не отвяжутся. Но это, как я уже сказал, мои проблемы. От вас требуется только одно: не отстать.
– Что с едой?
– Обеспечу. Воду через день можно будет пить уже из местных рек.
– А хмеры?
– поежился Ивер.
– Ты говорил, за последним Кордоном они еще остались?
– Верно. Но насчет этого не волнуйтесь: я знаю способ, как их усмирить. Вы точно решили?
– Да, - задумчиво протянул Стрегон.
– Но, если позволишь, я бы хотел уточнить кое-что насчет Хозяина...
– Позже, - разом помрачнела Гончая.
– Вечером Тиль сам расскажет то, что посчитает нужным. Насчет Хозяина, наших с ним отношений, Изиара, Лабиринта и даже Ключей, ради которых всем нам очень скоро придется сильно напрячься. А сейчас мне нужно знать: готовы ли вы свернуть с безопасной Тропы и шагнуть вглубь настоящего Проклятого Леса? Готовы подчиняться мне так, как я того потребую?
Братья обменялись быстрыми взглядами. Недолго подумали, вспомнили все, что знали о Неизвестном Мастере, как наяву ощутили полученные от него тумаки, с благодарностью сосчитали, сколько раз эти уроки спасали им жизнь, покосились на Белика, подумали еще раз...
– Веди, - просто сказал Стрегон, а остальные согласно наклонили головы.
Глава 14
Хорошо помня недавнюю встречу с Кордоном и то, как он умел в мгновение ока превращаться в прожорливого хищника, Братья подспудно ожидали встретить и в Проклятом Лесу нечто подобное. Столько слухов ходило про эту часть Новых Земель, столько ужасов про нее рассказывали, что, столкнувшись лишь с малой их частью, наемники заранее приготовились к самому худшему.
И это было оправдано: еще в межлесье они всей кожей почувствовали направленные на них настороженные и недобрые взгляды. Всю дорогу ежились от странного чувства чужого, какого-то вездесущего и всеобъемлющего присутствия. Холодели от ощущения разлитой повсюду смертельной угрозы и каждый миг ждали болезненного укола под кожу, ядовитого плевка в лицо, обрушившейся сверху тяжести чужого тела или острых зубов на собственной шее. Даже на Тропе, которую показала им Белка, было откровенно неуютно. Как-то мрачно, темно даже среди белого дня, некомфортно и так тихо, словно местная живность в ужасе забивалась под корни, камни и листья, лишь бы не столкнуться с раздражительным Хозяином.
Братья хорошо это почувствовали. Особенно, когда пересекали Границу - словно в другой мир шли - по диковинному, живому порталу. За последние сутки они не отнимали рук от рукоятей мечей ни на мгновение. До рези в глазах всматривались в окружающие джунгли. С подозрением оглядывались в поисках еще одной гигантской паутины, то и дело старательно нюхали воздух, беспрестанно вслушивались в грозный рев невидимых зверей и каждый миг ощущали на себе такие же внимательные взгляды. У Ивера чуть пальцы не затекли, лежа на скобе самострела. Эльфы вообще казались туго сжатыми пружинами, готовыми и прыгнуть, и побежать, если прикажут, и насмерть драться с какой-нибудь жуткой тварью. Даже ночуя в относительной безопасности Места Мира, было трудно отстраниться от этого, идущего со всех сторон ощущения. Как будто ты явился на чужую территорию, протопал грязными сапожищами через роскошный сад, растоптал красивый цветок, разрушил палисадник, ввалился в ухоженный дом, оставляя на белоснежном мраморе разводы грязи. Ждал, что тебя встретит робкая девица, неспособная ответить на агрессию. Но вдруг наткнулся на разгневанного великана-хозяина, решительно закатавшего рукава и потянувшегося взять тебя за грудки, и разом присел, растерявшись от неожиданности.