Дорога в горы
Шрифт:
Посетители таверны, разглядев, между какими группами начался конфликт, щемятся в стороны, к стенам, освобождая коридор в две-три сажени. Группа наёмников вытаскивает скрытое под одеждой и запрещённое в тавернах боевое оружие. Короткие мечи ложатся в руки, метательные ножи молниями чертят пространство зала.
Люди Саррага, соблюдавшие закон о безоружии, реагируют мгновенно, ещё до того, как ножи метнулись в их сторону. Четверо, сидевшие за столом спиной к противнику, разлетелись в стороны, а стол был опрокинут на бок и стал, как крепостная стена. Большая часть молний-ножей погасли именно в нём. Но сила, с которой они вонзились в толстенную столешницу, говорила о присутствии магии на клинках. Ещё несколько пролетели над столом и вошли в стену.
Наёмники уже приближались. Они шли тремя рядами по три человека, причём второй и третий ряды уже начали расходиться, чтобы охватить Саррага и его людей с флангов. Двое, отец и сын Трегги, бросились к выходу, необходимо было предупредить остальных в лагере и проконтролировать пути отхода. Конечно, протолкнуться через толпу у выхода не было никакой возможности, поэтому они просто бросились в окна. Ещё не успев подняться, они уже считали ещё четверых наёмников, которые поджидали свою добычу
Сарраг склонился над мёртвым задирой, не отрывая взгляда от приближающегося строя. Пара неплохих метательных ножей и короткий меч обрели нового владельца. Замах полусидя, разворот на вставании, мощный бросок и нож глубоко пробивает грудь крайнего правого наёмника из правого же обходного звена. Оставаясь живым ещё какое-то время, он хватался за своих товарищей, мешал их слаженному обходу. Через мгновения, та же участь постигла и крайнего левого бойца, и также их движение было сбито. Скроунги, подхватив тяжёлую скамью, как таран, начали разбег в направлении центральной тройки. Однако перед самым противником скамья была развёрнута уже вдоль строя и мощнейший удар на уровне груди опрокинул крайних бойцов на пол. Старший Скроунг просто свернул шею нокаутированному бойцу, а младший ударом кулака проломил кадык второму.
Средний наёмник оказался более сноровистым и, прогнувшись назад и согнув колени, пропустил скамью над собой. Однако выпрямиться он уже не успел, Сарраг с размаху вонзил короткий меч ему в грудь с такой силой, что пригвоздил того к полу. Остававшиеся в тылу Кранги и Дромеры уже расправились с остававшимися четырьмя наёмниками. Всё так же, их же оружием.
Сарраг то ли услышал, то ли каким-то звериным чутьём учуял опасность на заднем дворе таверны и бросился к заднему выходу. Вылетев во двор, он успел увидеть, как старший Трегг добивает наёмника. Ещё трое валялись рядом. Через несколько мгновений все были уже во дворе. Больше здесь делать было нечего. Все устремились в лагерь. Подбежав к лагерю, они с ходу нанесли удар в спину отряду, атаковавшему их лагерь. Расправа в лучах восходящего солнца над наёмниками была короткой. Труднее оказалось не убить хотя бы одного, так как вопросов возникало множество и очень хотелось получить на них ответы. Нашли, одного такого недобитого и услышали мутную историю о солдатах неудачи. Неприятности у них начались ещё год назад, когда, находясь на службе у некоего знатного господина, они настолько обнаглели, что их командир по пьяни оскорбил действием своего нанимателя. Естественно, что всем им пришлось резко сниматься и уходить, взяв с собой только то, что можно было унести. Они уходили через малонаселённые, окраинные долины, перебиваясь случайными заработками, но всё чаще и чаще занимаясь откровенным грабежом. Но ещё хуже было то, что за ними пустились по следу арбитры. Тот знатный господин, с которого собственно всё и началось, подал прошение о возмездии и арбитры его приняли к исполнению. Единственным реальным путём к спасению наёмники видели подать заявку на турнир, но не для участия, а для получения возможности прошмыгнуть в горы. Репутация арбитров была непререкаема. Всегда, каждый осужденный получал свою казнь. Всегда. Даже смерть не спасала от кары: если преступник умирал по какой-то причине раньше, чем до него доберутся арбитры, то казнь происходила даже над трупом. Ничто не могло спасти приговорённого. Ничто. А что касается Саррага и его каравана, то тут всё довольно просто и сложно одновременно. Несколько дней назад, ещё на подходе к этому городку, во время стоянки к ним подошёл непонятно откуда взявшийся на дороге путник. Ну и сделал им предложение, от которого они не смогли отказаться. Он обещал освободить их преследования арбитров. Взамен они должны были убить всего одного человека, молодого человека, который со своим караваном будет проходить здесь через несколько дней. Чародей наложил магические чары на оружие отряда, в чём они сразу убедились после проверки. Ещё он пообещал, что каждый из них сможет начать новую жизнь после успешного выполнения задания, но только если они никогда не будут больше друг с другом встречаться и, естественно, никому и никогда не расскажут об этой сделке. Рассказал это и умер. И было это, когда солнце уже полностью поднялось над горизонтом.
Ну а к полудню в городок прибыл арбитр со своими людьми. Разбирательство было коротким, до вечера. Сарраг со своими людьми обвинения избежал, поскольку вынужден был защищаться. На покрытие убытков городка и таверны в частности было решено пустить имущество отряда наёмников. А там оказалось немало довольно ценных вещей, которые были оценены и пущены в оборот. Ну а оставшаяся большая часть была обращена в казну короля. У Саррага с арбитром состоялся короткий и не совсем понятный разговор. Арбитр пригласил Саррага посетить его в таверне, где он проводил опросы. Когда тот вошёл, сидящий за столом арбитр произнёс:
–Назовите себя.
–Я Саррагон…
Но запнулся и замолчал. Перед самым отбытием каравана из поместья, наставник отдал ему перстень и сказал, – Ты, полноправный наследник своего отца, его титула, звания, имени. Этот перстень тому подтверждение. Тебя сопровождает свита, двор. Пусть вид у вас неказистый, не производит впечатления и не ввергает в трепет простолюдинов. Но, по формальным признакам, твоё путешествие – это представление ко двору монарха. Подобные поездки обычно совершают вступившие в права наследники семей, молодожёны из знатных семей, получившие наделы и, по сути, становящиеся новыми игроками королевского двора, младшие сыновья, которым не достаются наделы, замки, а только фамилии и мечи. Обычно они стараются обставить это всё с шумом, блеском, дескать, смотрите на меня! Еду ко двору! Придурки! Зачастую, такие выпендрёжники, даже до столицы не доезжают. По дороге разводят их, как деревенских чурок на ярмарке. Всех по-разному, но почти всегда это: тщеславие, гордыня, глупость. Ушлых людишек полно вьётся по окрестностям столицы, но помни главное: все они промышляют на чьих-то землях! Так что не удивляйся, когда увидишь наследника знатной фамилии на услужении у повелителя какого-нибудь околостоличного феода. Если это не младший, то обычно надолго они в таких местах не задерживаются. Состоятельные родственники обычно довольно быстро выкупают их долги и из своих феодов уже не выпускают. Твой отец в соё время заставил звучать свою древнюю фамилию на большую часть королевства. Это был период так называемых Детских бунтов. Он сумел тогда выбрать сторону победителей, а может эта сторона и стала победительницей благодаря ему? Ваша фамилия тогда звучала, как звон мечей, свист стрел, как рёв победителя! По моему скромному мнению, мнению непосредственного участника событий, то, что династия тогда не прервалась и осталась на троне Королевства долин, на половину-то точно обязана твоему отцу. Он всегда появлялся только там, где остальные терпели неудачи и поражения. И всегда с ним рука об руку шли успех и победа! Он наводил ужас на противников короны и благоговейный трепет на всех остальных. Но была у его побед и обратная сторона: смерть и разорение оставалось там, где он проходил. Плач, стоны боли звучали эхом его побед. За глаза, шёпотом его называли Объятия смерти. Он был безжалостен к врагам, строг со своими подданными и нежен с женщинами. Чего-то отвлёкся я, старый становлюсь… Так о чём я говорить начинал? А! Точно! Прежде, чем решишь назвать своё полное имя кому бы то ни было, подумай, надо ли это делать? Готов ли ты принять на себя всё бремя своего имени? Достоин ли, чтобы оглашая твоё имя, люди говорили о твоих деяниях, а не твоего отца? Готов ли ты выйти из тени предка и отбросить свою?
–Я Сарраг.-ответил он после паузы твёрдо, глядя в глаза арбитру. Тот не отвёл взгляд, задал следующий вопрос тем же ровным, как будто не живым голосом:
–Место отправления и конечная цель путешествия?
–Мы двигаемся из княжества Сарраг, в столицу.
–Я задал вопрос о конечной ЦЕЛИ путешествия, а не о населённом пункте, – вроде бы голос арбитра оставался безжизненным, но в нём так явственно заскрежетала сталь, что у Саррага по всему телу сначала пронёсся табун мурашек, а после него накрыло холодной волной пота.
–Конечная ЦЕЛЬ: победа в турнире!– голос предательски дрожал и чуть не сорвался на писк, но, пронесло.
–Мой Вам совет, молодой человек, если не хотите неприятностей, старайтесь не смотреть всё время себе под ноги, но поднимайте иногда глаза на тех, КТО Вас окружает.
Тем же вечером они собрались у одного костра. Сарраг и четверо уже совсем не молодых, но весьма крепких мужчин, что подтверждалось вчерашним боем.
–Благодарю всех Вас, что были рядом, это честь для меня, – Сарраг произнёс эти слова, стоя и глядя на лица своих людей в отблесках костра. Кранг, Дромер, Скроунг, Трегг. Каждый из них вместе со своими старшими сыновьями действовали настолько слаженно, насколько может действовать только прошедший огонь и воду боевой отряд. Много, как же много ещё не знал юный предводитель о своих подданных! А знания эти сейчас ох как были ему нужны! Но ведь не устроишь ведь соратнику допрос, да ещё и в присутствии остальных? Надо с другой стороны подойти.
–Господа, я почти не помню своих родителей, расскажите о них.
Выглядевший чуть старше остальных Трегг, не отрывая взгляда от пляшущего огня взгляда спросил, – А что именно бы ты хотел узнать?
–Кем был мой отец? Воином? Карателем? Убийцей? Защитником? Предателем? Кем? Насколько я могу догадываться, вы все были с ним знакомы, и наверняка неплохо? Вот ты Трегг, как ты с ним познакомился?
–Детские войны… – Трегг по прежнему не отрывал взгляда от огня, только на ощупь подобрал лежащую рядом веточку и опустил кончик в огонь. Веточка была сырая, недавно отломившаяся, поэтому сначала ничего не происходило, а потом кончик в огне ярко вспыхнул и почти так же быстро прогорел до пепла. Трегг сдвинул веточку ещё на чуть-чуть глубже в огонь.
Артёмка. Предательство Гномов
И Драг*Аш начал рассказывать. Драг*Аш, это оказалось его имя. Он – Луч Света, так называются в этом мире воины против тьмы. Артём не совсем понял, в чём разница: за свет или против тьмы? Но оказалось, что разница есть, но её можно будет понять позже, когда он познакомится с этим миром по ближе. Сам этот мир как-то по-особому не назывался, просто окружающий мир, в котором все и живут. Вернуться нет, ближайшее время не получится: во-первых, у Драг*Аша больше нет драконей тени, а во-вторых, у него полно более важных дел, чтобы бросить всё и бегать по миру, искать драконью тень для того, кто не понимает своего счастья, оказавшись здесь. В принципе, не очень-то Артём и расстроился. Просто будущее, даже, скажем вот завтрашний день, вызывал весьма ощутимую тревогу. На что наставник, как попросил называть его Драг*Аш, заявил, что беспокоиться совершенно не о чем: у них есть цель, есть путь и силы, чтобы его пройти. В целом, хоть миллион-миллионский вопросов ещё оставался, картина вырисовывалась примерно такая: этот самый мир, куда Артёма затащил Др* … ну то есть наставник, был миром магии и волшебства. Это самое волшебство и магия были главными опорами, составляющими, связующими и чем-то там ещё этого мира. Здесь запросто с помощью магии можно было перемещать огромные камни, к примеру, или заставить воду течь не вниз, а вверх. Да практически всё можно было делать с помощью магии: обед из каких угодно блюд, или дождь вызвать! Но, это всё и нечто похожее обычно делали люди хорошие, которые против тьмы. А вот те, кто частью этой плохой тьмы являлись, вот они с помощью магии вытворяли всякие непотребности и гадости! Могли запросто мор или неурожай на местность наслать: вот, жили люди, не тужили, всё у них было хорошо, потом появлялся какой-нибудь колдун и всё! Баста карапузики! Вот вам всем болезнь какую, или изменение погоды такое, что весь урожай погибал, а ещё колдуны эти любили людей между собой стравливать. Войны затевать. Прикрывались-то всегда самыми лучшими намерениями! Но, были и такие, кто тьме сопротивлялся, отпор давал. Вот таких и называли: Лучи Света. Правда, Артём не совсем пока понял, ИХ так называли или ОНИ себя так называли. Все эти почти постоянно появляющиеся образы в сознании конечно помогали понимать, о чём рассказывает дылда (ну то есть Драг*Аш, тьфу, то есть наставник), но иной раз запутывали так, что Артём даже не пытался разобраться. Это к тому, как это люди из разных миров умудрялись понимать речь друг друга? В общем, жить здесь не только можно, но и нужно.