Дорога в Небо. Книга третья. Работа над облаками
Шрифт:
Разумеется, Гэрри не видел ни одного нано-бота. Хотя, если бы внимательно пригляделся, то смог бы заметить крошечных созданий, прилепившихся к камням зазубренными лапками.
Гэрри подлетел к первому «яблоку» – почти шарообразной микропещерке, как бы нанизанной на шахту.
Здесь, если что, можно развернуться и возвращаться назад в нормальном положении.
Такие «Яблоки» располагались через каждые пятьсот футов.
Гэрри, не останавливаясь, продолжил спуск. Ему предстояло пролететь еще через двенадцать таких вот «бусин».
Молодой
Это было не страшно, но неприятно.
Синтетическому материалу, из которого изготовлен скафандр, такое царапанье о стенки нипочем. Его и из скорострелки не прострелить, как говорят.
И… камнем не пробить.
Гэрри отчего-то вспомнил, как пытался проломить шлем Паолы, тогда, в аризонской пустыне.
Воспоминание вызвало почти физическую боль. Ему никогда не забыть свою напарницу, которую он оставил умирать в одиночестве. И, как бы ни оправдывался разум, душа болела.
Чтобы отвлечь себя от неожиданно взбунтовавшейся памяти, Гэрри принялся что-то немелодично насвистывать.
– Скучаешь? – спросил Дэвид.
– Да не особо, – ответил Гэрри. – Лечу как г…но по кишке при поносе.
– Ну-ну, – хихикнул скабрезной шутке напарник. – Когда вылетишь из ж…пы, скажешь.
– О-кей!
И молодой астронавт продолжил полет в темной каменной трубе.
Он сделал остановки в пятом и одиннадцатом «Яблоке». Не то, чтобы горнопроходчик сильно устал, но монотонное отталкивание или, наоборот, притормаживание во время полета, притупляло внимание, и надо было дать себе ненадолго расслабиться, чтобы после собраться. Перед последним участком пути.
А еще Гэрри с беспокойством поглядывал на индикатор температуры.
Поверхность скафандра во многих местах представляла собой теплообменники, позволяющие утилизировать излишки энергии. Но, с повышением теплового излучения, что шло от стенок шахты, эффективность работы падала. Сейчас камень имел температуру в добрые 210 градусов по Фаренгейту, или сотню по Цельсию. В полтора раза больше, чем на поверхности медленно остывающего спутника Марса.
Теплообменники пока справлялись, но если Гэрри придется всерьез напрягаться, то в скафандре станет жарко.
Ну вот и последний участок трубы.
Тусклый свет впереди как бы обрезало горловиной.
Гэрри начал тормозить, но немного поздновато.
«Все-таки, чересчур уповая на автоматику, собственный опыт движения в невесомости не наберешь. Может правы русские и остальные японцы-индийцы, что ограничивают автоматизацию? Только китайцы с нами солидарны, и это обидно».
Эти мысли пронеслись на заднем плане, когда Гэрри вылетел из отверстия.
«Точно, как какашка из задницы», – подумал астронавт.
Скорость была небольшой, но достаточной, чтобы Гэрри немного запаниковал.
Потому что на него обрушилась темнота.
Впрочем, лишь на пару секунд, пока светоизлучающая
И не осветила огромную – в добрые две сотни футов в диаметре – пещеру.
С заглаженными, словно оплывшими стенами, поблескивающими металлическими вкраплениями.
Нет, Гэрри долго и тщательно разглядывал первую найденную пустоту сидя на станции. Но одно дело вирточки, и совсем другое – смотреть своими глазами.
Медленно вращаясь, астронавт подлетел к противоположной внутренней стенке. Неприятно ударился затылком о камень.
– Дерьмо!
– Ты как? – встревожился Дэвид.
– Да нормально, чуть стукнулся, повреждений нет. Осматриваюсь.
Удар погасил скорость, и даже чуть отбросил астронавта назад.
Он сильнее завращался, постепенно отплывая от стены.
– Что не включаешь автоматику? – спросил Дэвид.
– Да пошла она! – неожиданно зло выругался Гэрри. – Надоело!
– Смотри. На Земле, когда узнают, намылят тебе шею, – предостерег товарищ.
– А и пусть! Достало быть живым приложением к компу!..
– Опылился от русских, – хмыкнул напарник. – Ну, смотри, я предупредил.
Гэрри откинул на левом предплечье защитную крышечку и стал тыкать в кнопки ручного управления двигателями скафандра.
Да, практики явно не хватало, но кое-как астронавт почти остановил вращение и даже смог подлететь к стене.
Камень действительно был оплавленным, и в нем виднелись застывшие металлизированные лужицы.
Проходческая автоматика уже давно сделала все необходимые анализы. Аномально высокое содержание железа, никеля, меди, титана и прочих металлов. Но ни одного хоть немного сохранившегося фрагмента того, что эти самые металлы содержало, не было найдено.
Значит, надо бурить дальше.
Вон «крот» прилепился к стенке чуть сбоку от направления на центр спутника. Сейсмозондирование показало, что там, судя по всему, было что-то похожее на оплывший и заваленный туннель к еще одной полости.
«Может быть там больше повезет, и мы хоть что-нибудь найдем?» – подумал Гэрри.
Но, на самом деле, он ни капельки на это не надеялся.
Те, что могли вот так расплавить изнутри спутник пятнадцати миль в поперечнике не оставят никаких следов от того, что было спрятано внутри.
Программа по изучению Фобоса бессмысленна.
Но она подарила Гэрри целых два года космических приключений, новых друзей и настоящее интереснейшее дело.
Все-таки, как много зависит от рабочего места!
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. КОНКУРЕНЦИЯ
Глава 1. Одни дома
19.07.2058
поселок Голубой Лес, Щелковский район,
Московская область, РСФСР
– Майка, я есть хочу.
– Ешь, – отвечаю, не поднимая головы от экрана комми.