Дорога в ночь
Шрифт:
Территория, эта знаменитая житница Таэн Лаэссэ, по-прежнему была пустынна. Как будто и эльфы, и их рабы разом пали жертвами какой-то таинственной эпидемии, да такой, что их тела мгновенно разложились и исчезли. Безумная версия, мне вообще в голову приходили идеи одна фантастичнее другой. Наверное, потому, что самая правдоподобная, которая увязывала и исчезновение эльфов со всем скарбом, и то, что орки теперь нагло разгуливают по этим полям и садам, мне решительно не нравилась.
Но то, что этот край вдруг опустел, иначе как везением я не мог назвать. Если бы в этих садах и полях,
Везение заключалось еще и в том, что эльфы по какой-то причине не вывезли все добро. В той деревеньке, где я разделался с орками, осталось много всего интересного, жаль, не удалось ничего прихватить с собой. Думаю, в других поселениях тоже кое-что сохранилось. И это хорошо! Нам жизненно необходимо разжиться теплой одеждой, одеялами, кое-какими мелочами. А еще надо что-то решать с едой. Сады тянутся еще довольно далеко, но в предгорьях и уж тем более в самих Велайских горах нечего и надеяться на подножный корм. На одну охоту рассчитывать не стоит, зверья в этих местах немного.
Но пока нам по пути ни одного рабочего поселка так и не попалось. А обыскивать изредка встречающиеся сараи и прочие хозяйственные постройки… Что там можно найти? Лопаты, грабли да корзины?
Можно, конечно, выйти на дорогу, что километрах в двух севернее… Действительно, а почему бы и нет? Какой смысл прятаться, если не знаешь, чего или кого стоит опасаться?
Посмотрел на небо – до рассвета еще далеко, часа четыре, не меньше. Самое время идти на разведку.
– Сажа, – обратился я к усталому воспитаннику, – я пойду разведаю, что там на тракте.
– А я? – осоловело заморгал малыш, встряхнул головой, пытаясь сбросить с себя оковы сна.
По-хорошему стоило бы подыскать для сорванца укрытие и не брать его с собой. Но я не знаю, что найду, кого встречу, что узнаю… И как мне придется действовать. Возможно, возвращаться за мальчишкой будет совсем не с руки.
– А ты со мной. Ничего не делай, пока я тебе не скажу. Даже рта не раскрывай. И да помогут тебе боги, если я разочаруюсь в своем решении. Понятно?
Эрих кивнул.
– Молодец, – похвалил я воспитанника. – Пойдем.
И уже через полчаса мы прятались в густом кустарнике на склоне холма.
Старая, оставшаяся еще со времен человеческой Империи Алрин, дорога стрелой прорезала поля, холмы и сады и устремлялась на северо-восток к Велайским горам. И ни одной живой души на ней не было, во всяком случае, никакого движения я не заметил.
А вот совсем пустынной я бы дорогу не назвал. На ее обочинах валялись корзины, ящики, тюки и даже сломанная телега. Судя по разлившемуся в воздухе смраду, брошенные тары не пустовали. Но источником гнилостного запаха были не только они. У подножия холма, на склоне которого мы нашли укрытие, валялось тело… Ну, это точно был не орк, а вот человек это, эльф или дэйш’ли сейчас сказать не представлялось возможным. Нога у бедняги была вывернута под неестественным углом, скорее всего, он упал с лошади или с телеги, а потом его просто добили. Да, я бы, пожалуй, поставил на то, что мертвец был рабом. Человеку тут взяться неоткуда, а своего бы эльфы не бросили гнить на обочине дороги… В паре сотен метров поодаль я заметил полуразложившийся, частично объеденный труп коровы.
– А… я… Извините! – Сажа юркнул в глубь зарослей, и там его вывернуло наизнанку.
Не самого подходящего я себе спутника выбрал. Ну, ничего, все приходит со временем, в том числе и крепость желудка.
– Что здесь все-таки произошло? – сквозь зубы прошептал я.
И что так напугало ушастых? Что такого могло случиться, если лоэл’ли были вынуждены не просто отступить?.. Нет, они бежали. Притом бежали панически! А ведь когда я был в Таннисе, даже слухов никаких не ходило…
Хайдаш забери меня в Пекло, что здесь происходит?!
Минуты через две вернулся бледный мальчишка, нос и рот он замотал какой-то тряпкой, видимо, надеялся так хотя бы немного приглушить вонь от разлагающихся трупов.
– Ладно, – сказал я Эриху, – пойдем. Здесь нам делать нечего. Но на этот раз далеко от дороги удаляться не будем…
Мы шли метрах в трехстах параллельно тракту. Время от времени я оставлял Сажу и наведывался к дороге. Не знаю, кого или чего я надеялся там увидеть, но все было без изменений. Те же следы панического бегства, разбросанный скарб да изредка встречающие трупы скота и дэйш’ли.
Эрих больше со мной в разведку не рвался. Во-первых, долгий переход его сильно вымотал, и мои отлучки он использовал как небольшие передышки, а во-вторых… Малец краснел и смущался как девчонка, стоило ему напомнить о его недавней слабости. Может, и зря я подначивал парня, но чем дальше он держался от дороги – от пусть потенциальной, но опасности – тем лучше.
Небо на востоке посветлело, скоро рассвет. Я, конечно, могу продолжить идти и после того, как встанет солнце, часа на три меня точно хватит. Но мальчишка еле стоит на ногах, если бы не врожденное упрямство, давно бы рухнул без сил… Так, решено. Сейчас последний раз разведаю дорогу, а потом пойдем искать укрытие для дневки.
Я метнулся к тракту, быстро осмотрелся. Все так же, все по-прежнему, даже пейзажи и те меняются незначительно… А это что? Слабое зарево, и не на востоке, нет, на севере. Такое вряд ли будет от пожара, скорее от костра. Значит, где-то там есть разумные существа, которые могут ответить на мои вопросы.
Вернулся к Саже.
– Я на некоторое время отлучусь, кое-что разведаю, – махнул рукой на север. – Ты жди здесь, никуда не уходи. И, знаешь, лучше залезь-ка вон на ту яблоню – в темноте, да в переплетении веток тебя сложно будет заметить.
– Джаред! – вскинулся мальчишка. – Я с вами! Я…
– Нет, ты устал. Извини, но сейчас ты будешь только помехой.
– Я смогу… справлюсь, пригожусь вам. Честно!
Небо все больше и больше светлело, а у меня не осталось времени на то, чтобы препираться с воспитанником.
– Малыш-малыш, – протянул я, игнорируя возмущенный взгляд Сажи, – ты всего лишь человеческий подросток, а я столетний вампир. Так что жди здесь. Отдыхай, пока есть такая возможность. И это не обсуждается!