Дорога висельников
Шрифт:
– Но вы, господин Роуэн…
– Не избран в скельский парламент? Так. Но я вхожу в Совет Двадцати Девяти. – Двадцать девять самых богатых и влиятельных граждан Нессы фактически правили городом с тех пор, как прежние сеньоры, графы Несские, окончательно упустили власть из рук. – А без консультаций с правительствами крупных городов парламент в Скеле не примет такого постановления. Большинство в Совете Двадцати Девяти проголосовало «за». Сразу после этого я выехал в Галвин.
– Если такое решение действительно будет принято, – медленно сказал Воллер, – это существенно
– Оно будет принято, но это произойдет не сегодня, не завтра и даже, скорее всего, не в этом году. У нас будет время подготовиться.
– У нас?
– Именно. Или вы собираетесь немедленно сворачиваться и уносить ноги?
– Конечно же нет, – раздраженно ответил Воллер. И ответил искренне. Поступить так – значило бы поставить крест на многолетних усилиях, а также подтвердить правоту своих собратьев, считавших Открытые Земли бесперспективным местом. Разумеется, дальнейшие планы нужно будет строить с учетом полученных сведений. Но не только же ради того, чтоб их сообщить, Роуэн его пригласил! – Я полагаю, сударь, что в обмен на то, что вы сообщили, вам потребна какая-то услуга.
– Угадали. Вы прекрасно понимаете, что в ближайшие месяцы здесь будет весьма неспокойно. Не исключено, что стычки между людьми соперничающих промышленников перерастут в небольшую войну.
– Но чтоб обезопасить свои владения и свое имущество, вам не нужна помощь Дороги. Достаточно опытных наемников.
– Я и не собираюсь привлекать вас к охране. И сворачиваться не собираюсь… как некоторые. Я намерен расширять дело. Видите стройку? Здесь будет литейный завод. К тому времени, когда сюда дотянется власть императора, он будет построен. И я собираюсь получить заказ непосредственно из Тримейна. Его императорскому величеству нужны пушки, разве нет?
– Очень интересно, – пробормотал Воллер, прикидывая, в свою очередь, каким образом будущий завод может быть полезен Дороге и ему самому.
– Новые шахты я тоже собираюсь открывать. Богатства здешних земель во многом пропадают втуне. Вы когда-нибудь были в Междугорье?
– Даже названия такого не слышал. – Воллер был несколько сбит с толку. Роуэн вещал так, будто банковский кредит собирался просить. Но не в этом же дело!
– Это за Эрдским Валом, дальше, к Востоку.
– Никогда не был. Там вроде бы не живет никто? Хотя… погодите. Вроде бы где-то там проходит единственная горная дорога, соединяющая Эрд и Карниону. Но по ней мало кто ездит. Разбойники, беглые каторжники, обвалы…
– А вот я там был, – перебил его Роуэн. – Однажды. Там и вправду нет поселений, и дорогой редко кто пользуется, несмотря на все ее явные выгоды. Только и разбойники, и обвалы здесь ни при чем. У этих мест слишком дурная репутация.
– Кажется, я не вполне вас понимаю.
– Бросьте, Воллер. Вы не живете здесь постоянно, но все же, бывая наездами, вы должны были уяснить, какие истории связаны с Заклятыми Землями.
– Ах, это… – Воллер едва удержался, чтоб не отмахнуться, что было бы проявлением неуважения к клиенту. – Бабьи сказки, в которые давно никто не верит.
– В общем-то да. Особенно на равнине и в городах. То есть делают вид, что не верят. А в глубине души – ох как сильны эти старые суеверия! Чего только не слышал я от собственных служащих и охранников, не говоря о простых рудокопах! Да и люди повыше их рангом нет-нет да помянут Темное Воинство и чудовищ, опустошавших эти земли, и прочую чушь. Кстати, вы не думайте, что я отвлекся. Это имеет прямое отношение к цели нашей беседы. Итак, в Междугорье есть сломанный мост. Реликт эпохи Темного Воинства.
– Вот уж не ожидал от вас, сударь. Вы же только что назвали Темное Воинство чушью.
– Назвал. Мост тем не менее существует. Он до сих пор внушает такой страх, что о нем предпочитают не говорить. Так что многие из жителей Открытых Земель, особенно из недавних переселенцев, о нем попросту не знают. А те, кто знает, боятся приближаться. Я, однако, не побоялся. И, как видите, ничего со мной не случилось. Это было довольно давно, я только начинал дела в Открытых Землях. В поисках руды и цветных камней разъезжал по Эрдскому Валу. И услышал про мост. Будто бы по нему чудовища из иного мира проходили в наш.
– И?..
– Не знаю, куда этот мост вел в прежние времена, сейчас он никуда не ведет. Да еще и сломан вдобавок. Зрелище, признаться, жуткое. Но не более того. И я долгое время не мог придумать, какое этому мосту найти применение.
– А сейчас придумали?
– Да. Не знаю, какие силы сломали мост, но я хочу, чтоб вы довели дело до конца. Доломали, обрушили, взорвали…
– Но зачем? – недоуменно спросил Воллер.
– Этот мост сделан не из простого камня. Не скажу, чтоб из драгоценного, однако… материал очень похож на вулканическое стекло, но я никогда не видел его в таком количестве. На этом можно сделать хорошие деньги.
Воллер кивнул. Это он понимал. Не понимал он другого.
– Но мы-то вам для чего? Уж в чем, в чем, а в порохе недостатка ваше предприятие не испытывает. Взорвать его – и все дела.
– Это может оказаться не так просто. Мост, даже полуразрушенный, простоял не меньше тысячи лет. Такое возможно, если материал отличается особой прочностью. Или… ну, ладно. Для того чтобы его взорвать, нужны большие знания. А у вас в распоряжении есть люди, занимающиеся взрывным делом.
Воллер не ответил. Любопытно, подумал он, знает ли Роуэн о Кружевнице. Ичто он о ней знает.
– А кроме того, – продолжал Джиллиард, – не всякий из моих людей к этому мосту вообще подойдет. А уж взорвать его тем более вообще никто не решится. Решат, что это навлечет на них проклятье.
– А Дороге, стало быть, проклятье нипочем.
– Вот уж не ожидал от вас, сударь… – Роуэн уловил скрытую в словах Воллера иронию и отвечал в том же духе. Но ирония тут же исчезла. – Не беспокойтесь. Я не собираюсь скрывать, по чьему распоряжению взорван мост. Напротив, как только это будет сделано, постараюсь, чтоб об этом стало известно в Открытых Землях и за их пределами. Так что если кто-то и навлечет на себя проклятие, так это я.