Дорога во Тьме
Шрифт:
— Скупаешь такие находки? — спросил я, сразу же прикину вариант продаж найденных в начале пути накопителй.
— Нет. Я только нахожу покупателей, — покачал головой Джер, — За посредничество тоже платят.
— Я тебя понял…
* * *
Глядя на остатки нежити, лейтенант корпуса паладинов ордена Солнца, не мог отделаться от ощущения собственной глупости и начальственной тупости. Скорее, даже алатности и безответственности, граничащей с откровенным предательством.
Орден давно уже был не той могучей силой, что смела старую аристократию Империи. Ныне это дряхлый проржавевший и медлительный механизм, заполоненный бюрократией, подковерной грызней и откровенным развратом среди
Ещё восемь лет назад, когда он пришел в Орден, сия структура ещё обладала армией, сравнимой по численности с королевской и сохраняла немалое влияние в обществе и стране. Причем, все офицеры — маги. Все рядовые — модификанты, чьи возможности выходили далеко за рамки человеческих. А теперь… Теперь всё это в прошлом. За восемь лет многое изменилось. Причем, далеко не лучшую сторону, по мнению лейтенанта.
Нне, наборы новых учеников и воинов не практически не производятся. Старые мастера уходят — кто просто покидает организацию из-за преклонного возраста и тихо доживает свои дни в уютном домике в окружении детей и внуков, тех адептов, что занимают высокое положение, не редко травят или убивают на дуэлях, а иные просто бросают орден, разочаровавшись в нем.
Сейчас основную массу членов организации составляют разнообразные клерки и клирики, секретари и чьи-то помощники, первые, вторые и третьи заместители и помощники заместителей… Бюрократия во всей её неприглядной красе. Чернильные черви, сосущие золотоа, когда-тотзавоеванное воинами ордена, отдававшими свои жизни за само право существования этой организации. Вместо них теперь правят бал чинуши да чистолюбивые карьеристы, готовые идти по головам ради своей выгоды и теплого места под задницей.
Честных воинов низложили до уровня мяса. Если к этому добавить откровенное раздолбайство в ставших немногочисленными боевых подразделениях, медлительность в передаче приказов, то картина выглядит и вовсе убого. Однако, все это ещё не самое печальное в судьбе некогда могучего ордена боевых магов. К списку прегрешений нынешнего руководства стоит добавить ещё и воровство, мужеложество и прочие подобные забавы.
Последним же гвоздем в крышку гроба для ордена является откровенная политическая проституция. Ныне воины-маги, что ещё остались в редеющих рядах стремительно загнивающей структуры, служат тем, кто платит Солнцу. Боевые подразделения участвуют в подавлениях крестьянских бунтов, стычках между аристократами и даже в набегах на земли сопредельных государств. Причем, не редко оказывается, что во вражеском строю стоят точно такие же адепты ордена, но из иностранного отделения.
Глядя на всё это и слушая рассказы некоторы сослуживцев, Алан отчётливо понимал, что из орена надоуходить. С каждым годом деградация и разброд в рядах орденцев усиливались. Многие достойные люди предпочитали покинуть организацию, ища лучшую долю в других местах. Сам лейтенант, будь у него такая возможность, последовал бы их примеру, но, увы. У выходца из семьи простолюдинов не было связей вне стен ордена. Лишь несколькотзнакомых, которые и сами не занимали серьёзны постов и мало чем могли помочь офицеру, реши он уйти.
Осознавая всё это, Алан лишь скрипел зубами, понимая, что организации, которой он отдал восемь лет жизни, осталось не долго, а вне её он окажется на улице, один и без средств существоваия. После ордена, каким бы ни был способ ухода из него, ни одна гильдия не примет Гойю к себе. Орденцев, даже бывших, не просто не любят — травят.
Нынешняя же ситуация не лучше. Она и вовсе наглядно продемонстрировала всю глубину проблем Ордена. Шесть дней назад здесь зафиксировали всплески темных энергий. И лишь через двое суток до подразделения
Вернувшись к реальности, Алан сплюнул густую слюну и огляделся. Девять трупов различной стадии разложения, полусмытые дождем следы боя и отвратительное настроение. Ибо тот, кто уничтожил нежить распотрошил её челюсти, забрав клыки в качестве трофеев, а потом попросту ушел в сторону торгового тракта. А там следы, естественно, терялись — поять в каком направлении пошел незадачливый путешественник, нарвавшийся на местную нежить, не представлялось возможным. То ли на юго-восток, к сторону гномьих территорий, то ли на северо-запад — к Бьерну и Бирджу или дальше в центральные районы страны.
— Алан, — раздался за спиной офицера голос сержанта Тугана, как обычно, подошедшего незаметно, — Удалось найти следы у руин. Их не много — треклятый дождь смыл почти все, — вздохнул модификант, блеснув в свете исчезающего за холмами солнца измененными глазами.
— И что со следами? — чавкая грязью отошел Гойя от трупа могильщика, даже не пытаясь ступать бесшумно.
— Вокруг провала следов спуска нет. По развалинам тоже никто не лазил. Причем, давно. Никаких следов внутри, кроме птичьего дерьма да крыс. Был один разумный. Скорее всего, человек или кто-то из близких нам рас, судя по размеру обуви и глубине следов. Он обошел руины по кругу, а потом вместе с лошадьми направился сюда. Затем из провала вылезли могильщики и поперлись в лес. Там целое захоронение. Десятка три могил точно. Из них и подняли мертвяков, а потом повели сюда.
— Это все?
— У меня — да.
— Зато здесь все куда интереснее, — хмыкнул Алан, — У всех могильщиков вырезали клыки. Кроме того, вот у этого на поясе раньше что-то висело. Видишь следы?
Приглядевшись к указанной части скупого гардероба нежити, сержант кивнул. Там действительно были потертости характерной формы. Такие остаются от крепежей ножен кинжалов или ножей.
— Трофей? — предположил воин, наклонившись к останкам нежити.
— Полагаю, да, — кивнул Алан, — Других объяснений у меня нет.
— Как думаешь, зачем этот чужак сюда являлся? — оглядываясь, поинтересовался сержант, — Не похоже, что ему хотелось побывать в местных подземельях. Он к провалу близко не подходил, а в развали построек и вовсе не заходил. Только напротив входя пмялся, но не более.
— Думаю, он просто двигался мимо и решил заночевать здесь, посчитав руины безопасными, — пожал плечами Алан, — Либо не в курсе, что там водится, либо посчитал это допустимым… Судя по результатут — второе.
— Скорее, первое, — хмукнул сержант, распрямляясь, — Судя по следам, хоть и почти смытым, он снимал броню и одежду. Смывал кровь… Видимо, его ранили. Вон там, похоже, что-то валяется…