Дорогами Миров
Шрифт:
– А меня не интересует твоё отношение к проблеме власти – не тебе дано стать Императором! Всё, что от тебя сейчас требуется – это дать чёткий и ясный ответ «да» или «нет» на чётко и ясно поставленный вопрос. И времени на долгие размышления... – Аргентар взглянул вверх, в ослепительно синее безоблачное небо, – ...у тебя нет. Скоро, как мне кажется, здесь будут другие Алые Воители, верные солдаты Ордена. Многие из них хорошо тебя знают и помнят, и мне будет несколько затруднительно объяснить им, куда же ты подевался и почему так долго отсутствовал. Разве что... – отмеченныё шрамом губы Командора тронула
– Мало времени... Я знавал – не так давно – одну Звёздную Владычицу. Она страстно мечтала стать Королевой и стала ей – с моей помощью. Вот только дорога к трону отняла у неё столько Времени, что она умерла от старости, умерла дряхлой старухой, хотя это так несвойственно Волшебницам вообще и Голубым Хранительницам в частности. Пугающая судьба, Командор...
– Я никогда и ничего не боялся, бывший Капитан, и тебе это известно. – Аргентар не понял смысла сказанного Эндаром – он ведь не знал истории Королевства Шести Доменов. Перетрясти память своего былого подчинённого у Командора не было ни сил, ни времени, а сам Эндар ему ничего не рассказал. Аргентар его не спрашивал, наоборот, всё время говорил сам. Командор смотрел на Эндара и ждал ответа – прямого и чёткого. Ответа, который должен дать солдат на прямой и чёткий вопрос вышестоящего командира.
– Мне очень жаль, – медленно и очень спокойно произнёс Эндар, глядя прямо в глаза начальнику одиннадцатой фаланги Десятого легиона Алых Воителей, а ныне временному командующему этим самым легионом и претенденту на корону Императора ещё несуществующей Империи Алых Магов; и слова беглого Мага прозвучали невероятно и дико – такого никогда не сказал бы один Алый Воитель другому, – что ты вышел живым из побоища в Исходном Мире Пожирателей Разума, что тебя не накрыл чёрный язык Лавины Хаоса (ощущение, кстати, поистине незабываемое), и что дикие твари Астрала уделили тебе недостаточно внимания – явно недостаточно...
На этот раз Аргентар понял его. Он ничего не ответил, лишь глаза его сделались вдруг совершенно бешеными. Удивительно – Маги Высших Рас, как известно, безэмоциональны, тем более Чародеи уровня почти Магистра Ордена Алых Магов-Воителей, лучших бойцов Познаваемой Вселенной.
* * *
По глазам ударил режущий свет. Командор решил, что время уговоров истекло, и перешёл к действиям – стремительно, в полную оставшуюся у него силу и со всем доступным ему магическим умением.
Удар оглушил Эндара, реальность закачалась перед беглым Магом, и тут же он ощутил стягивающиеся петлипаутины вокруг своей сущности – Командор брал пленного по всем правилам магического боя.
Три года назад – да будь ещё к тому же Командор полон сил – Эндар был бы уже спелёнат по рукам и ногам. Но беглый Маг, Маг-одиночка узнал очень много нового за это время, он перестал быть прежним Капитаном Эндаром.
Неведомый Маг ужом выскользнул из стягивавшихся
Качание картины Случайного Мира прекратилось, жёсткое лицо Аргентара с холодными глазами – в бою тот неподвластен эмоциям абсолютно – снова сделалось ясно различимым.
А ты многому научился, беглец. Жаль, что ты не со мной, – прозвучало в сознании Эндара. – Такой ценный Боевой Маг... И тут же Эндар поймал след посланного Командором сообщения. Аргентар не то что бы сомневался в своих силах, просто он никогда не отступал от своего излюбленного правила: действовать только наверняка, не оставляя места никаким случайностям.
Тебя будут гнать, как дикого зверя, гнать, пока не загонят... – эта мысль Командора была окрашена неприкрытым торжеством, и Эндар понял, что выбора – снова, в который уже раз! – у него нет. Аргентар не выпустит его, бежать не получится, да и не мог бывший Властелин бросить Мерсену. Бедная девочка, она, наверно, собирает себе ягоды и даже не подозревает, какие страсти разбушевались на невысоком травянистом холме! Да, им не уйти, а как только подойдут другие...
Значит, остаётся одно-единственное – победить! И как можно скорее, пока не стало совсем уже поздно.
Эндар вырвал из ножен свой старый добрый меч, который он сделал себе, ещё будучи Властелином Пограничного Мира, и обрушил казавшийся неотвратимым удар на неприкрытую голову Командора.
Удар был отбит. В правой руке Аргентара полыхнул нестерпимо ярким алым огнём молниеносно сотворённый клинок. Эндар атаковал снова, лезвия с лязгом столкнулись и сломались – одновременно, у самых рукоятей. Магия встретилась с равной магией, заклятья взаимоуничтожились.
И в следующее мгновение противники просто бросились друг на друга – одна и та же мысль пришла им на ум в один и тот же миг.
Собственно говоря, Магам не было ровным счётом никакой необходимости физически вцепляться друг другу в горло – всё равно работали заклинания. Просто за долгую-долгую историю овладения человеком Высшей Магией и превращения его в Мага жест или слово всегда играли важную роль инициатора или катализатора магического действия, поддерживая, проясняя и усиливая суть пущенного в ход чародейства и помогая тем самым сознанию.
Равновесие продолжалось всего несколько секунд. А потом Эндар ощутил, что Командор медленно, – очень медленно! – но верно одолевает. Он таки брал верх, старый и опытный Маг-Воитель, встретивший на своём пути несчётное количество врагов и схваток с ними за тысячу с лишним прожитых им стандартных лет.
Эндар был вынужден выпустить горло Командора и перехватить его цепкие и сильные кисти, стальными тисками сжимавшие шею беглого Мага. Оборона обычно – в конце концов – проигрывает наступлению, но что ему оставалось ещё делать! Только попытаться разжать или хотя бы ослабить смертельный захват...