Дорогами Миров

Контровский Владимир Ильич

А Хэнэр-шо, по-юношески легко и упруго шагавший меж деревьев Рощи Медитации, думал о том, правильно ли он поступил, не сообщив своему Ученику, что тенденция концентрации власти в одних руках проявляется не только среди Хранителей Жизни, но и среди самих Алых Воителей. Хэнэр мог бы уже сейчас (пусть даже предположительно) назвать нескольких среди старших офицеров Ордена, желающих сделаться Королём и заменить единовластием тринадцативластие Совета Магистров.

«Нет, – сказал Наставник сам себе. – Всё верно. Эндар умный мальчик, он поймёт это самостоятельно – со временем, конечно...»

* * *

Чернота неба Привычного Мира сменилась

серым нечто гиперпространства. Ещё на перелёте от Цитадели к границе оборонительной системы Эндар устроил небольшой экзамен для неофитов. Молодые Воители старались, очень старались, и избыток этого старания компенсировал недостаток опыта. Несколько раз в трёхмерном пространстве Эндар перестраивал свою группу – по составу как раз полная синтагма – в традиционный боевой порядок из трёх двухслойных тетраэдров, меняя своих воинов местами. Манёвр выполнялся достаточно чётко, и только с некоторым опозданием Маг понял, что отсутствие должного умения у новобранцев перекрывалось тем, что во главе отряда стоял не Ведущий, а Капитан.

Магией молодые бойцы владели (в той мере, в какой ею положено владеть выпускникам), это было заметно даже при поверхностной проверке. Конечно, до настоящих воинов Ордена им ещё расти и расти, и самостоятельно колдовать в магическом бою новичкам пока рановато, но вот обращаться с Силой они умеют – уже немало. Все (и сам Эндар) начинали именно так...

Легко читаемые ауры подопечных полнились ликованием и предвкушением невероятных и волнующих грядущих событий. Капитан внутренне усмехнулся – это пройдёт, и достаточно скоро, столкнувшись с постоянным напряжением и балансированием на грани бытия и небытия, когда почти каждый сигнал окружающего мира скорее означает появление врага, нежели друга. А самое трудное – пережить первый бой, по жестокому закону войны в любой схватке первыми гибнут неопытные. Поэтому задача старших Воителей – прикрыть и свести неизбежные потери к минимуму. Основные принципы сражений не меняются, какими бы средствами эти битвы не велись – дубинами или заклинаниями.

Барьер Миров они пересекли также достаточно чётко, никто не отстал, не выпал из слитного строя. Координаты точки назначения заданы и введены, мыслеприказ отдан, и теперь оставалось спокойно ожидать в течение нескольких часов прибытия к центру Галактики, к границам Мира Сказочных, где находился Командор Аргентар со своей фалангой.

Эндар мало знал и об этом Мире, и о том, с каким врагом (солдата прежде всего интересуют данные о потенциальном противнике) в основном приходится сталкиваться в данном секторе. Алый Маг видел соседние галактики Привычного Мира, побывал во многих Сопредельных Реальностях, но центр Галактики он знал только понаслышке. А что касается самого Мира Сказочных...

Мир этот Маги открыли очень давно, ещё во времена Древних, но число загадок, которые он подбрасывал с завидным постоянством, ничуть не уменьшалось. Например, добираться до него было одинаково удобно из многих точек Привычной Вселенной, что само по себе выглядело весьма странным. Мир Сказочных являл из себя нечто среднее между Параллельной Реальностью, отделённой Барьером Миров, и просто труднодоступной областью Привычного Мира. Попасть сюда можно было двумя путями: обычным переходом Граница Миров – Астрал – Граница Миров, или же требовалось совершить длительное путешествие по причудливо искривлённому трёхмерному пространству, чтобы в итоге точно также оказаться в Мире Сказочных.

А главной загадкой этого загадочного Мира были его обитатели. Удивительные существа, полуреальные-полупридуманные, словно собравшиеся из всех мифов и легенд бесчисленных разумных рас. Драконы, эльфы, гномы, гоблины, тролли, русалки, разумные звери и многие, многие другие... Все они несли в себе странную магию и периодически вдруг объявлялись в иных Мирах и Реальностях. Не враги и не друзья, Сущности, установить с которыми контакт было затруднительно даже сильному Магу, они просто существовали как данность и жили своей собственной жизнью, иногда пересекаясь на Дорогах Миров с другими расами. Некоторые из Умудрённых полагали, что жители Мира Сказочных есть

собственное творение (что-то вроде наброска, эскиза) Вечного Созидающего Разума, рождённое без посредничества Зелёных Дарителей Жизни или их предшественников. Имелось и другое предположение: Сказочные – это очень устойчивые самостоятельные мыслеформы Носителей Разума самых разных эпох и народов, причём способные пребывать и развиваться не только в Астрале, но и в Привычном Мире, и во всех прочих Мирах и измерениях. Косвенным подтверждением такой гипотезы было то, что внешний облик (и даже нрав) Сказочных мог кардинально изменяться в зависимости от того, какими их видели Юные и какими качествами наделяли. Те же эльфы могли быть и крошечными феями-стрекозами, и лесными стрелками, и загадочными магическими созданиями; а гномы – и забавными собирателями драгоценных камней, и построившимися в бронированные шеренги беспощадными подземными воинами. И Мир этот был двояким для своих обитателей: и Исходным, материнским, откуда Сказочные выходили на Дороги Миров; и Обетованным, где эти таинственные существа, явившиеся неизвестно откуда, собирались из самых разных уголков Познаваемой Вселенной. Серебряные Всеведущие проявляли повышенный интерес к Миру Сказочных, не без основания предполагая, что здесь скрыты многие тайны Древних, а вот Пожиратели Разума почему-то обходили этот Мир стороной. Командор же Алых Магов облюбовал его из чисто стратегических соображений – из-за возможности быстрого перемещения отсюда практически в любую точку Галактики. И вот теперь Эндару предстояло увидеть Мир Сказочных воочью...

Маги вышли из Астрала в бархатно-чёрном небе Мира Сказочных. Рисунок созвездий был одновременно и знакомым, и непривычным. В отличие от Закольцованного Мира Владычицы Тенэйи звёзды здесь были реальными, до них можно долететь, только путь к ним извилист. Здесь уже наступила ночь, тьма скрывала контуры Мира Сказочных, лишь порой где-то далеко внизу мелькали быстрые огоньки, да полыхал мириадами ярких точек небосвод над головой. И путеводной звездой пульсировал впереди алый свет – сигнал приводного маяка ставки Командора. Прибывающих ждали, несмотря на столь поздний час.

Громада замка на скалистом утёсе прыгнула навстречу, как хищник из засады. Коль скоро Аргентар разместил свою ставку здесь, то ему поневоле приходилось играть по правилам этого Мира и соблюдать внешний антураж: зубчатые стены, башни, подъёмный мост через глубокий ров, заполненный чем-то лишь отдалённо напоминавшим воду. Алый огонь переливался на вершине центральной башни, вознёсшейся на четыреста локтей вверх в тёмное небо. Эндар мягко поставил свой отряд на камни внутреннего двора замка, и Алые сбросили скорлупу магической защиты.

– С прибытием! – голос Аргентара шёл ниоткуда и одновременно отовсюду, и Эндар не сразу разглядел плотную фигуру Командора у входа в главную башню. – Всем – расслабиться, а ты, Капитан Эндар, следуй за мной – о твоих подопечных позаботятся.

Эндар поднялся вслед за Командором по крутой каменной лестнице, вздымавшейся в теле башни по спирали, и оказался в довольно просторной комнате, освещённой колеблющимся светом колдовских факелов, с узкими окнами-бойницами в толстых каменных стенах и с большим круглым столом потемневшего от древности дерева посередине, за которым на кряжистых табуретах сидели двенадцать Волшебников, двенадцать Капитанов, двенадцать командиров когорт одиннадцатой фаланги Десятого легиона Алого Ордена Магов-Воителей. Два места за столом были свободны – самого Аргентара и командира третьей когорты – то есть его, Капитана Эндара.

Появление Командора и нового Капитана было встречено вставанием, приветственными жестами поднятых к плечу ладоней правых рук, негромким, но слитным и веским «Хэол!» и выплеском дружески-суровой магии боевого братства Истребителей Зла.

– Это командир третьей, Капитаны. – Аргентар всегда славился немногословностью. – Подкрепи плоть, Эндар (при этих словах на столе появилось жареное мясо и кувшин с пивом – снова традиции!), и внимай тому, что будет сказано и явлено...