Дороги, которые мы выбираем
Шрифт:
– Я согласен.
– Хорошо. Но у меня дополнительное условие: с тобой пойдет мой человек, - упреждающе подняв ладонь, старик остановил, вырвавшийся было протест из уст собеседника. – Это - проводник, охрана и… помощь, когда возникнет опасная ситуация. А то, что она возникнет, ты и сам прекрасно знаешь!
– Это маг?
– Да. – Старик начал приподниматься из-за стола. – Завтра, на рассвете, будет ждать возле твоего дома. А это… - он небрежно кинул на стол среднего размера чёрный мешочек, туго набитый монетами, издавший при падении характерный металлический звук, - …на дорожные расходы. Остальное – после окончания работы. Удачи!
Он накинул капюшон и стремительным шагом покинул таверну. Джихан озадаченно смотрел ему вслед: когда при разговоре тот поднял ладонь, он заметил на запястье небольшое тату в виде орла с развернутыми крыльями – знак Тайного советника Короля. Дело принимало странный оборот. Забрав мешочек и сунув его в карман, Джихан, теряясь в догадках – что за аферу задумал Тайный советник Короля, - вышел на улицу. Ночная прохлада встретила его привычными уличными запахами и относительным затишьем, лишь иногда прерываемого мерным топотом стражников, патрулировавших город.
В восточной части небосклона только-только начало розоветь, а он уже был на ногах, упаковывая дорожный мешок и рассчитывая первым встретить проводника. Не сказать, что Джихан был рад неожиданному попутчику, но выбора у него так и так не было – в этот раз условия сделки изменились не в его пользу.
Какое-то нехорошее предчувствие шелохнулось в груди, когда он выходил из дома.
Возле ворот стоял человек в тёмном плаще с накинутым на голову капюшоном. Утренний холодок напомнил Джихану, что осень вот-вот вступит в свои права. «Успеть бы до дождей…», - отрешенно подумал он, трогая за плечо человека в плаще. И попал рукой в… пустоту. Ловко увернувшись, незнакомец повернулся к нему лицом.
– Не надо трогать меня руками, - звонкий девичий голос заставил Джихана резко отпрянуть. – Долго же вы собираетесь, я уже стала замерзать.
В последнем предложении проскользнуло извечное женское кокетство. Заметив на его лице недоумение и даже некое подобие отвращения, девушка рассмеялась:
– Так и думала, что советник ничего не скажет, кто будет вашим проводником. Этот старый лис любит проделывать нечто подобное и с другими. Не вы первый и, увы, не вы последний.
Джихан тут же вспомнил лицо старика, особенно глаза, улыбку - странную, чем-то похожую на улыбку притаившегося хищника.
– Изабелл!
– сказала она, чуть наклонив голову. – Для краткости зовите Иза, – и, не дав ему раскрыть рта, добавила снисходительно. – Ваше имя мне известно. Не тратьте зря время.
Девушка развернулась и пошла к оседланным лошадям, которые стояли через два дома от них. За поводья их держал опрятно одетый пожилой мужчина. Легко и непринужденно вскочив в седло, она забрала поводья. Бросила подошедшему вслед за ней Джихану:
– Заплатите ему, - кивнула в сторону пожилого мужчины. – Цена уже обговорена.
Ласково похлопала коня рукой по шее, давая понять, что можно двигаться; вороной, похоже, уже был знаком с хозяйкой - потихоньку тронулся с места.
Он догнал Изабелл, когда та въезжала на площадь, главным украшением которой была ратуша с часами. Стены, выложенные белым камнем, словно светились от лучей восходящего солнца, создавая праздничное настроение. Часы на башне показывали без двух минут шесть.
Город просыпался: то там, то тут мелькали одиночные фигуры людей, спешащих по своим делам. Перед входом в булочную худосочный юноша подметал мостовую.
Поравнявшись с девушкой, он отметил, как хорошо та держится в седле, и сделал вывод, что детство у неё, видимо, прошло рядом с лошадьми. Ему хотелось подтверждения своей догадки, но каждый раз встречаясь с её холодным взглядом, в котором проглядывалась, ко всему прочему, что-то похожее на обиду, приготовленный было вопрос оставался невысказанным. Его это немного забавляло и одновременно огорчало – неизвестно, сколько времени им придется провести вместе. Надо налаживать отношения.
– Иза, куда мы направляемся и когда будем на месте?
– Туда, - она неопределённо махнула рукой на восток. – Два дня пути и часов пять… пешком, через непроходимые заросли. Не волнуйтесь, дорогу я знаю, - ехидно закончила девушка.
– Вы…хотите сказать… - смутная догадка не спеша прошагала по его мозговым извилинам, рождая смутные образы песчаного змея и девушки, - …что видели Прозрачника?
– Вас это удивляет? – фыркнула, разглядывая его ошарашенное лицо. – Раз уж я еду рядом с вами, живая и невредимая…
Изабелл замолчала, не закончив фразы – может быть, хотела что-то ещё сказать, но остановилась по какой-то причине. Молчал и Джихан, стараясь осмыслить услышанное: как молодая девушка, можно сказать, девочка, встретившись с Прозрачником, осталась в живых? В таком взаимном молчании они проехали городские ворота; стражники, завидев Изабелл, бросились открывать, ни о чём не спрашивая, и даже поклонились, когда она проезжала мимо.
За воротами их ждала дорога, забитая крестьянскими повозками. Пахло свежей капустой, яблоками, травами, корзины с морковью чередовались с корзинами набитыми доверху свежим луком, специями, огурцами. Где-то недалеко визжал поросёнок. Город требовал ежедневной подкормки, как больной – лекарства. Он проглатывал всё, что подносили, отрыгивая время от времени то, с чем местные власти уж не состоянии были бороться, пуская на самотёк – помойки и свалки, наполняющие воздух специфическими запахами и ароматами.
***
Небольшая деревушка, куда они попали, свернув с основного тракта и проехав несколько миль по еле заметной колее, расположилась на берегу маленькой речушки, за которой начинался дремучий непроходимый лес. Заканчивался второй день путешествия.
Солнце почти скрылось за горизонтом, закрыв полнеба светло – оранжевой накидкой. Нижние края волнистых облаков, тянувшиеся с запада, снизу подсвечивались уходящим солнечным светом, создавая иллюзию перепаханного поля.
– Всё! – усталым голосом произнесла Изабелл. – Здесь переночуем и завтра, с утра двинемся дальше.