Дороги Валлиона

Лисина Александра

Я прикусила губу: кажется, я не ошиблась. И, кажется, это действительно те самые Хасы, которых мы с Лином спешили нагнать. Только теперь их осталось трое... всего лишь трое из тех восьми, что выехали вечера из той далекой деревеньки. Что случилось? Неужели они сделали глупость и полезли на рожон, на ночь глядя? Или же неизвестная Тварь оказалась хитрее и застала их врасплох? Блин. Узнать бы, что там и как. Выяснить бы, жива та Тварь или они, потеряв большую часть отряда, все-таки забили гадину. Как же плохо в неведении...

Я покосилась на замершего демона.

А как я к ним подойду? С Лином - могут узнать.

Без него - тут же на меч подымут, приняв за черт-те знает кого. Одинокий тип, без коня и вещей, который зачем-то встречает усталых ратников на полпути... как минимум, возникнут вопросы. Как минимум, я вызову подозрение. И даже если начну объяснять, что, дескать, помочь пришла, а конь у меня за деревом хорониться... мол, злобная скотина, чужаков на дух не переносит... все равно вот так, с бухты-барахты, мне никто и ничего не расскажет. Тем более, если охота получилась неудачной. А она, судя по всему, действительно провалилась. То есть, они сегодня пятерых потеряли. Пятерых боевых товарищей, с которыми делили хлеб и соль, с которыми получали раны, отдыхали, смеялись, по бабам вместе ходили... ну да, как же без этого?.. и вот теперь остались только втроем. Уставшие, израненные, окровавленные. Один и вовсе едва сидит - двое других под руки поддерживают, чтобы не свалился в дорожную пыль.

"Хасы, - безошибочно определил Ас, когда я попросила его глянуть.
– Платки на шее белые - значит, действительно Хасы. И ты права: вероятнее всего, те самые. Были бы это рейзеры, у них бы перстни были, а в перстях - камни красные, потому что цвет Гильдии испокон веков - алый. Точно так же, как у Хасов - белый. Цвет короля. Цвет самого Валлиона".

– Хреновые тогда дела, - невесело заключила я.
– Ас, как мне быть? спуститься?

"Не стоит, - тут же отреагировали Тени.
– Видно же - до деревни идут. До ворот точно дотянут, а там их перехватят. И ты снова права - тебе они ничего не скажут. Даже в том случае, если убили Тварь. Так что попробуй сама определить, есть ли что впереди. Если они с утра бредут, но, наверное, нападение случилось неподалеку".

Я согласно кивнула. Однако последовать мудрому совету не успела - на дороге, где-то со стороны холма, который мы с Лином совсем недавно оставили, снова послышался нарастающий топот копыт. А всадники на Тракте дружно встрепенулись.

– Дерк, ты что, Зов послал?!
– негодующе повернулся один из Хасов к тому, что уже почти без сил лежал на конской холке.

– Да...
– скорее догадалась, чем услышала я.
– Надо сказать, что эрдала... и остальных... больше нет. Предупредить, чтобы послали за другим отрядом... пусть... поспешат...

– Дурак! Спятил так надрываться?! Ты же еле живой!!

– Тварь... важнее...

Хасы зло переглянулись, но маг... видимо, это он и был... внезапно вздохнул и, потеряв сознание, рухнул плашмя на тревожно дернувшегося скакуна, заставив его испуганно заржать и заплясать на дороге. Я дернулась, забеспокоившись, что маг испустил дух, но засуетившиеся Хасы, вовремя успевшие подхватить товарища на руки, поспешно его ощупали, проверили бинты на груди, а потом облегченно перевели дух.

– Давай вперед, - властно велел тот воин, что недавно ругался.
– Дерк выживет. А в деревню надо сообщить как можно скорее. Пусть отсылают весть в Гильдию и в Орден, что в окрестностях появился взрослый кахгар. А мы потихоньку за тобой. Я присмотрю за этим болваном.

Второй Хас прижал руку к окровавленной груди, коротко наклонил голову, показав мне покрытую кровью щеку, а потом вскочил в седло и, понукая измученного жеребца, помчался навстречу посланному на зов обессилевшего мага всаднику.

Я же прикрыла на мгновение глаза и крепко задумалась.

Кахгар... помню я эту Тварь. Слишком хорошо, пожалуй, помню. В нашу первую встречу она едва не разорвала меня на части. Караулила очнувшийся от долгого сна Знак Ишты, бездарно его упустила, позволив мне приблизиться к нему на расстояние вытянутой руки. А когда поняла, что промахнулась с местом и дала возможность появиться Хозяйке Равнины, попыталась исправить свою ошибку. В тот раз только Тени спасли меня от неминуемой смерти. Но это истощило их так, что потом пришлось две недели отпаивать собственными жизненными силами. Как вампиров, поить свежей кровью. И ежеминутно бояться, что даже этого может не хватить.

А вот теперь - снова: кахгар. Одна из сильнейших Тварей в составе местного бестиария. Одна из десятка наиболее опасных, смертоносных и коварнейших. Сущая бестия. Почти дотягивает по силе до полноценного демона. И при этом она невероятно быстра, дьявольски разумна и до того хитра, что даже целый отряд специально подготовленных воинов не сумел застать ее врасплох.

Я проследила за тем, как умчавшийся Хас скрылся за поворотом. Взглянула на второго, который перетащил беспамятного мага к себе на седло и теперь, держа его на руках как ребенка, медленно тронулся с места, то и дело проверяя, дышит ли измученный товарищ. Потом поджала губы и тихо сказала:

– Лин, ты их след сумеешь отыскать?

"По крови - легко. А наследили, я думаю, они знатно".

– Тогда едем. Надо найти то место, где они сцепились с кахгаром. Если они сумели его ранить, есть неплохие шансы его завалить.

"Нет, - с сожалением отозвался изнутри Гор.
– Ты ошибаешься, сестра: с кахгаром они могли сражаться только ночью. И проиграли. Значит, Тварь вернулась в нору и за этот день успела зализать раны. Ты столкнешься со здоровым и полным сил чудовищем, Гайдэ. Не рассчитывай на то, что он будет слаб и невнимателен".

– Если его не убить сейчас, этой ночью он может по следам добраться до тех, кто уцелел вчера.

"Может, - неохотно согласился Гор.
– Кахгары - Твари мстительные. Они почти разумны".

– Да. Я заметила. Значит, медлить нельзя. И значит, нам некогда ждать, пока из Крия или еще откуда-нибудь сюда направят второй отряд.

Шейри беспокойно переступил копытами и поднял на меня тревожный взгляд.

"Гайдэ, ты уверена, что справишься?"

– Нет, - честно ответила я.
– Но разве это повод, чтобы отступать?

"Будь осторожнее", - только и сказал демон, послушно разворачиваясь и спускаясь по другой стороне пригорка, закрываясь им от медленно удаляющегося Хаса.

Тени, против ожиданий, ничего не сказали. Но по их выразительному молчанию я без труда поняла, что они, хоть и не одобряют подобного риска, все равно никогда меня не оставят. Не бросят. Не подведут. Не предадут. И сделают все, чтобы я, как и в прошлый раз, пережила эту ночь без серьезных потерь.

– Глава 16-