Дорогой пародокса
Шрифт:
– Честное слово?
– Провалиться мне на этом месте! Это наверняка самый прогрессивный по технологии космический корабль, который когда-либо строили. Только не спрашивай меня, кто его построил. Если попробую произнести - сломаю себе челюсть.
– Ты знаешь, по какому принципу он работает? На чем он двигается, на какой энергии?
– О, просто щепотка того, кусочек этого и прочее всякое. Ты что, и правда хочешь, чтобы я тебе все это объяснял? Тебе этого и так все равно не понять.
– Ладно, неважно...
Под нами катилось и расстилалось пестрое лоскутное одеяло Микрокосмоса. Наша
– Надо полегоньку и потихоньку обращаться с этой штукой, когда передвигаешься на небольшие расстояния, - продолжал Кларк, предвидя мой следующий вопрос.
– Невозможно совершать континуумные прыжки около крупных масс. То есть, я хочу сказать, их можно сделать, но это очень трудно и сложно. Даже для меня. А я довольно хорошо вожу эту штуковину.
– Ты много летаешь на ней?
– Никогда в жизни. Это я в первый раз.
– Понятно, - я пожал плечами.
Корабль подлетал к Изумрудному городу. Все, казалось, проходит просто замечательно, пока мы внезапно не отклонились резко в сторону. Планета под нами наклонилась под сумасшедшим углом.
– Что происходит, Кларк?
– спросил я, сражаясь с приступом головокружения.
– Что-то летит нам навстречу.
Я поискал глазами в небе и нашел, о чем речь. Это был желтый пылающий шар, который мчался прямо на нас, волоча за собой нечто вроде огненных лент.
– Это еще что за чертовщина?
– прокричал я.
– Понятия не имею, - спокойно ответил Кларк, - какое-то оружие. Не беспокойтесь, пожалуйста.
– А кто беспокоится? Только не я.
Корабль совершил головокружительный разворот и полетел прочь от Изумрудного замка. Горящий шар выполнил тот же самый маневр и полетел следом за нами, словно преследуя нас, как гончая. Наша скорость резко возросла, но мы не почувствовали ни ускорения, ни сил тяготения. Мы быстро поднялись выше, потом выровнялись. Огненный шар сделал то же самое, и он словно бы нагонял нас. Кларк, казалось, даже не глядя знал, где находится шар.
– Ого, - сказал он.
– Держитесь, ребята.
Кларк гнал корабль совершенно невозможными маневрами. Мы переворачивались, петляли, подпрыгивали, потом совершили нечто, что в пилотаже называлось бы штопором, но трудно было как-то назвать это, когда речь шла о космическом корабле. Потом мы стали падать камнем, кувыркаясь по дороге.
Я боролся с головокружением, закрыв глаза. Однако у нас не было абсолютно никакого ощущения движения.
Когда я снова открыл глаза, мы летели близко к земле на страшной скорости. За нами огненный шар спускался все ниже, чтобы выровняться по нашей высоте и скорости.
– Ай-яй-яй, батюшки светы, - хлопотал Кларк, - похоже, мне не стряхнуть с нашего хвоста эту штуковину.
– А что, у этого корабля вообще нет никакого оружия? поинтересовался я.
– Не так уж много для нападения, но для защиты - огромное количество. Этот корабль предположительно неуязвим для любого оружия, которое когда-либо создавалось. По крайней мере, в то время, когда его создавали, ему устроили именно такую рекламу. Но я не хотел бы рисковать ни на одну секунду. У меня нет ни малейшего понятия,
Мы снова рванули повыше в небо и сделали еще несколько ускользающих маневров, причем каждый из них был все более невероятным и сложным, нежели предыдущий. Огненный шар повторял каждое наше движение.
– Батюшки мои!
– ахнул Кларк, - теперь, кажется, я начинаю беспокоиться.
– А как насчет этих твоих оборонительных видов оружия?
– Я уже пытался нейтрализовать этот шарик. Ничего не срабатывало.
– А ты не можешь просто сбить его на землю?
– Что?
– Кларк словно даже отпрянул от меня.
– Собачиться с этой штукой? Ты сам не знаешь, что ты говоришь. Ответная атака может быть как раз козырем этой твари. Никогда не знаешь, как поведут себя эти штуковины из стабильных волн, а это, наверное, и есть такая дрянь. Она может поглотить энергию нападения и стать еще сильнее и свирепее.
Я посмотрел вперед. К нам стремительно приближался край диска-планеты.
– Мы уже, похоже, соскакиваем с Микрокосмоса, Кларк, - сказал я, пытаясь говорить как можно спокойнее.
– Это может оказаться нашим единственным шансом, - ответил он.
К этому времени наша скорость, должно быть, была чудовищной. Мимо нас пронесся край Микрокосмоса, и мы вылетели в космос. Планета за нами стремительно уменьшалась, ее диск наклонился, и мы увидели его ребро. Блестящий диск солнца валился за горизонт. Под нами ребро планеты казалось металлически блестящим, закругленным. На нем были нанесены какие-то геометрические узоры. Я сообразил, что это должны быть всякие трубопроводы, энергетические станции, прочие технологические сооружения. Мне показалось, что толщина диска - около двухсот километров. Там вполне могли быть дороги, но я не смог разобрать, действительно ли они были на ребре планеты или это была только моя догадка.
Обратная сторона планеты, все еще темная, вынырнула перед нами. Прошло совсем немного времени, и солнце, которое теперь оказалось на обратной стороне диска, вынырнуло из-за края, отбрасывая по земле длинные тени. Даже при наших сложных обстоятельствах это было интересно смотреть.
Огненный шар скатился назад. Неожиданно перед нами вспыхнуло слепящее пламя. Стены немедленно потемнели, защищая нас от света. У меня перед глазами плавали пурпурные пятна.
– Ну вот, мы от него убежали, - сказал Кларк, вздохнув с облегчением.
– Он стал терять энергию, поэтому он сдался и растаял. Довольно впечатляюще, что вы на это скажете?
– А на нас что-нибудь еще несется?
– спросил я.
– Нет.
– У тебя есть какие-нибудь соображения по поводу того, кто его на нас послал?
– Есть только одна-единственная возможность.
– Дама, та самая, в белом?
Кларк посмотрел на меня через плечо.
– Я с ней никогда не встречался. Однако должен тебе сказать, что по отношению к ней слово "дама" надо ставить в кавычки. Она дама не более, чем Прим - человек. Это просто внешние формы, которые были приняты для удобства. И для того, чтобы с вами, людьми, легче было общаться.