Доспехи дракона

Фейст Рэймонд Элиас

— Редберн?

— Он самый, — кивнул Амос и сплюнул через транец.

В течение всего следующего дня принц почти безотлучно стоял на мостике, наблюдая за тем, как нагонявший их корабль увеличивался в размерах. Теперь стали отчетливо видны все его три мачты, на одной из которых реяло черное знамя Гая де Бас-Тайры, и белоснежные паруса.

— Это «Королевский Грифон», — сказал Амос, — и к вечеру он нас нагонит.

— Что мы можем сделать?

— Ничего. Проклятье! Если б мы взяли курс на восток, они упустили

бы нас из виду в темноте, а так мы будем у них как на ладони, когда их уже не станет видно с борта нашего «Змея»!

Когда солнце превратилось в большой красный шар, медленно скользивший за горизонт, «Королевский Грифон» находился уже в какой-нибудь тысяче ярдов от них.

— Благодарение богам, — пробурчал Амос, — что они не решатся палить по нашему «Змею» из бортовых самострелов, ведь у нас на борту ее высочество!

Расстояние между судами сократилось до восьмисот ярдов, затем до шестисот. Арута уже мог разглядеть фигурки матросов на грот-мачте, черневшие на фоне парусов, которые закатное солнце окрасило в багровые тона.

Когда «Морской Змей» отделяли от «Грифона» не более пятисот ярдов, сверху раздался пронзительный крик впередсмотрящего:

— Туман!

— Где?! — встрепенулся Амос.

— К юго-западу. В миле от нас или чуть больше.

— Боги! — крикнул Амос. — Это вы посылаете нам спасение!

Амос приказал рулевому взять курс на юго-запад, спустился на палубу и бросился к корме. Арута и Мартин помчались за ним следом. Прислонившись к борту, принц в сумерках разглядел очертания «Королевского Грифона». Маневр «Змея» сократил расстояние между судами почти вдвое.

—Мартин, ты видишь их рулевого? — спросил Амос. Охотник прищурился.

— Вижу, хотя и не очень ясно.

— Постарайся заставить его отойти от руля.

Мартин кивнул, снял с плеча лук, с которым он никогда не расставался, и достал из колчана стрелу. Пущенная его меткой рукой, она вонзилась в транец в нескольких дюймах от головы рулевого.

С палубы «Змея» им было видно, как рулевой «Грифона» пригнулся и выпустил руль. Беевой корабль тотчас же отнесло вправо, и он стал отставать от «Змея».

— Темновато нынче для меткой стрельбы, — пробормотал Мартин и снова отпустил тетиву лука. Жужжа, словно разъяренная пчела, она пролетела немного выше рулевого колеса.

Расстояние между судами все увеличивалось. Амос повернулся к Васко и сказал:

— Передай всем, чтобы по моей команде все умолкли и не издавали ни звука без моего разрешения. Если кто вымолвит хоть слово, он отправится кормить рыб.

Помощник бросился выполнять распоряжение.

Боевой корабль лег на прежний курс и снова стал нагонять «Морского Змея».

— Не подпускай их к баллисте, дружище Мартин! — и Амос указал охотнику на матросов, сгрудившихся у борта.

Мартин стал одну за другой посылать свои стрелы в бомбардиров. Нескольких

из них ему удалось ранить, остальные спрятались за борт.

— Туман прямо по курсу! — крикнул впередсмотрящий.

— Полный вперед! — скомандовал Амос.

«Морского Змея» теперь отделяли от преследователей не более четырехсот ярдов. Он медленно входил в туманное облако. Ветер стал заметно слабее.

Амос наклонился к самому уху Аруты и негромко проговорил:

— Здесь и ветра-то почти нет, но я прикажу взять рифы парусов, чтоб хлопанье полотна ненароком нас не выдало.

Как только боевой корабль утонул в туманной мгле, он вполголоса отдал команду:

— Взять рифы!

Матросы бросились к мачтам. Корабль, казалось, остановился в безветренном море. Амос приказал всем замолчать и едва слышно прошептал Аруте:

— Здесь проходит быстрое западное течение. Мы позволим ему отнести нас в сторону и будем надеяться, что капитан «Грифона» о нем не знает. А также-о подводных рифах!

Корабль, медленно скользивший сквозь плотный туман, объяла тишина. Несколько минут прошло в напряженном ожидании, и вдруг послышался скрип снастей и крики матросов «Грифона». Неподалеку мелькнули огни боевого корабля, плывшего мимо них на юго-запад. Матросы «Морского Змея» замерли и боялись шевельнуться, чтобы легкий скрип палубных досок под их ногами не разнесся над водой, как грохот боевого барабана, выдав преследователям их местонахождение.

— Замолчите, вы! — послышалось с палубы «Грифона». — Мы не слышим их из-за нашего собственного шума!

Экипаж боевого корабля поспешил выполнить команду капитана. Теперь тишину нарушали лишь скрип канатов и хлопанье парусов «Грифона».

Но вдруг в той стороне, куда направлялся тяжелый боевой корабль, раздался оглушительный треск, подобный громовому раскату, а через несколько мгновений воздух огласили отчаянные крики матросов.

Амос повернулся к Аруте и Мартину. Его расплывчатый силуэт был едва различим в густом тумане.

— Они напоролись на риф, — сказал он. — Тут их видимо-невидимо. С такой осадкой оно и немудрено. Мы — другое дело, но все же не будем рисковать. — И он велел рулевому взять курс на северо-запад. Матросы принялись выполнять команду.

— Судя по звуку, — и Амос кивнул в сторону тонувшего корабля, — у них в днище огромная дыра. А корабль ведь тяжелый! Он пойдет ко дну как камень! Скверная смерть, ничего не скажешь.

— А разве она бывает хорошей, капитан? — спросил Мартин, сощурившись от ударившего ему в глаза света: матросы зажгли палубные фонари.

Арута заторопился к себе, чтобы не слышать жалобных криков экипажа «Грифона». У двери своей каюты он едва не столкнулся с принцессой.

— Арута? Добрый вечер! Я так крепко спала! А вы все это время провели на палубе, да? Видели что-нибудь интересное?