Доставь или умри
Шрифт:
Идти приходится медленно, проверяя каждый шаг. В темноте могут притаиться ловушки. На освещённой сёстрами поляне Эллион осмотрел снаряжение и едва сдержал ругань. В плаще нашлось огниво и кресало, сухари с фруктами и моток верёвки. Наруч и короткий нож. Курьер взвесил его на ладони, держа за кончик. Скривился сильнее. Проще убить зайца снежком, чем броском этого ножа.
Воды нет, еды хватит на день. Есть деньги, но негде их тратить. Золото, как и положено золоту, полностью бесполезно. Эллион едва сдержался вышвырнуть монеты в темноту. Желание избавиться от них усиливает
Среди леса тянется скала, торчащая под острым углом, похожая на серый плавник. Зелень сторонится её, а вдоль северного края тянется тонкий ручей. Путники забрались в пещеру под коротким уступом.
Курьер вывалил на пол собранный по пути хворост, с трудом разжёг. Обессиленно опустился напротив огня, стянул ботинки. Плащ расстелил на каменном полу. Тишь и Роан сели рядом. Слабый свет освещает отполированные временем стены, а на них красуются отпечатки сотен и тысяч ладоней. Будто человек прикладывал кисть к камню и щедро распылял краску. Среди отпечатков затаились примитивные рисунки животных и людей.
— Это святилище какого-то бога? — Спросил Роан, указывая на рисунки.
— Можно и так сказать. — Ответил Эллион, подбрасывая в огонь веточки. — Но это скорее святилище Человека.
—Должно быть, он был великим героем.
— Нет, я имею в виду Человека, то есть всех людей. В этих пещерах люди жили до того, как появились первые королевства. Ну,по крайней мере, мне так говорил мой наставник, во время первых доставок.
— Ты уже бывал здесь?
— Я бывал в каждом осколке и даже в пустыне. Илмир не признаёт границ.
Роан сгорбился, перевёл взгляд в огонь.
— Знаешь, я хотел стать рыцарем и помочь захватить соседние осколки, но никогда не был за пределами своего. Я знал стариков, которые даже не покидали города... а теперь прошёл столько! Это радует и пугает одновременно. Будто я перепрыгнул в чужую жизнь.
— Если так подумать, не самое плохое, что могло случиться. Лучше уж побегать по осколкам, чем лишиться головы?
— Что теперь меня ждёт?
— Ну... ты в любом случае попадёшь в долину. А что будет дальше, я не знаю.
— А если... если тебя убьют?
— Тебя доставит другой курьер.
— А если я не хочу другого? Эллион... ты больше чем курьер.
— Разве?
— Да, ты мой друг.
Эллион едва сдержал нервный смешок, блёкло улыбнулся и потрепал парня по волосам.
— Ты тоже. Забавно, я настолько помешан на доставке, что уже дружу с посылками.
Сбербанк: 4274 3200 6585 4914ВТБ: 4893 4703 2857 3727Тинькофф: 5536 9138 6842 8034Спасибо!
Глава 45
Курьер проснулся от едва уловимого шороха у входа в пещеру. Свет луны, пробивающийся сквозь лесную крону, мягко охватывал стены, создавая блики на влажном, усыпанном росой камне. Мелькнула тень, и Эллион напрягся, готовясь к бою. Вскочить на ноги и молниеносно атаковать... Осознание пришло с опозданием: тень удалялась.
Быстро оглянулся на Роана, который должен стоять на страже. Парень сидит у потухшего костра, голова опущена на грудь. Рот приоткрыт, и на губе поблёскивает слюна.
Эллион рванул к нему, мгновенно прикладывая два пальца к шее. Пульс есть. Облегчённо выдохнул. Но нечто странное заставило насторожиться: Роан не проснулся от резкого прикосновения, как бы это сделал любой человек. И уснул на посту.
Эллион сжал губы в тонкую линию, вновь огляделся и с холодком по спине понял: Тишь пропала. Сердце стукнуло громче. Он бросился к выходу, глаза сузились, мышцы задрожали, готовые к любым действиям.
Лес встретил сырыми, наполненными мраком объятиями. Звуки ночи — жужжание насекомых, шелест листьев на ветру — обострили чувства. Эллион помчался, ориентируясь на звук и инстинкт. Он не видит дальше собственного носа, но тело и без зрения получает достаточно информации. Воздух у деревьев чуть теплее, запахи ярче. Но это не уберегает от кустов и ветвей, которые жестоко секут лицо и плечи. Хватают за одежду и волосы, пытаются выколоть бесполезные глаза.
Впереди лунный свет вспарывает чащу тонкими лезвиями, меж них мелькает тонкая фигура. Эллион ускорился, дистанция неумолимо сокращается. Тишь остановилась на свету, развернулась вскидывая руки для хлопка и распахивая рот. Будто собираясь крикнуть. Курьер с ходу ухватил запястье, дёрнул в сторону и накрыл губы ладонью. Девочка замычала, дёргаясь и отчаянно пытаясь вырваться из хватки.
— Ты чего творишь?! — Крикнул Эллион.
Тишь обмякла, отвела взгляд и... заплакала. Осела на землю в заросли папоротника, уткнулась личиком в колено курьера. Тот осторожно опустился рядом, обнял.
— Ладно, всё хорошо. Я просто не сдержался... прости. Что с тобой?
Немая медленно подняла руки, дёргано сложила символы.
«Не хочу, чтобы умерли из-за меня. Возьмут меня и отстанут от тебя.»
— С чего ты так решила?
«Рационально. Слуги тёти очень рациональны.»
— Нет. Они не успокоятся, пока не убьют нас обоих. Это и есть рациональность. — Вздохнул Эллион, поглаживая девочку по голове. — Держись меня, и мы выживем.
«Как?»
Эллион запнулся, дёргано поднял взгляд к небу. Старшая Сестра затмевает Младшую и той виден только краешек. Лес вокруг мрачно тих, даже совы умолкли, соблюдая тишину. Близится час Волка. Самый тёмный и мрачный, предваряющий рассвет.
— Они берегут тайну, — мягко сказал курьер. — Значит нужно избавиться от неё. Ты знаешь, когда тайна перестаёт быть таковой?
«Когда известна всем».
— Умница.
Вдали меж деревьев танцуют светлячки, собираются в вихревые рои. Затмевая свет над головами пролетает филин. Курьер потрепал Тишь по волосам, проводя птицу взглядом. Крякнув поднял девочку, усадил на плечи и зашагал к пещере. Осторожно, стараясь не ударить ношу о низкие ветви.
Глаза окончательно привыкли к темноте, и лес превратился в нечто из мрачных сказок. Почти волшебное и уютное. Так и тянет лечь в корнях, присыпавшись листьями, и ждать появления альвов. Тишь прижалась к затылку, свесила руки перед лицом, продолжая жестикулировать.