Доверься мне или умри

Эванс Алисия

Пошатываясь, я встала с земли и попыталась сосредоточиться на словах Анжа. Голова болела и кружилась, но мне необходимо предупредить Ариса. Если демон не солгал и сюда действительно идут разведчики (то бишь военные) вражеского государства, нам пора убираться. Вдруг в лесу раздался шелест, но не успела я обернуться, как из кустов выскочил Арис и набросился на меня с безумными глазами.

— Маша! — почти прокричал он, вцепившись в мои плечи. — Куда ты пропала? Я же сказал тебе вернуться через час! Что произошло? Я нашел в лесу корзину…

— Арис, послушай! — рявкнула я, стараясь перекричать

дракона. — В лес идут разведчики из империи демонов. Они уже наверняка зашли далеко и вот-вот нас обнаружат. Нужно собираться и бежать отсюда как можно скорее! Они идут с северной стороны.

— Что? — растерялся Арис. — Откуда ты знаешь?

— Видела! — соврала первое, что пришло в голову. — Ну же, не медли, шевелись! Или ты хочешь стать причиной международного скандала? Арис, миленький, ты ведь наверняка уже собрал все самое необходимое. Пойдем скорее!

— Я… Ладно. — Дракон закрыл лицо руками, пытаясь собраться с мыслями. — Хорошо, сейчас мы двинемся в путь, несмотря на то, что уже вечер и это небезопасно. Но не надейся, что я забуду об этом случае! Ты все мне объяснишь: и про морглов, и про разведчиков, и про многое другое. Вперед!

Арис в рекордные сроки собрал в кожаный рюкзак еду, воду, кое-какие травы, оружие и ткань. Когда все было готово, он кивнул мне и отправился на выход. Дракон взял меня за руку и пошел ускоренным шагом, раздвигая ветки деревьев, а я фактически бежала за ним, пока не выбилась из сил.

— Арис, можно чуть помедленнее? — взмолилась я, когда мышцы ног уже болели.

Дракон раздраженно фыркнул и закинул меня к себе на плечо. Не успела я пикнуть в ответ на такое своевольное решение, а он уже перешел на бег. Спустя двадцать минут мы вновь оказались в пустыне. Исчезло привычное буйство красок, теперь перед нами простирался скучный и однообразный пейзаж, а в комплекте к нему идет жара, постоянное желание хлебнуть прохладной водички и усталость. Деваться некуда, мы должны выжить. Солнце еще не село за горизонт. Арис поставил меня на землю и позволил идти самой. Вот только у меня начала сильно болеть голова, и что-то мне подсказывало, что виной тому Анж с его анализами и экспериментами. Эта боль будто бы исходила из позвоночника, а точнее, из той самой точки, куда он вставлял иголку. Я старалась не подавать виду и держалась изо всех сил, но Арис все равно заметил, что мне плохо.

— Как ты? — нахмурился он, глядя на меня.

— Болит голова, — вяло пробормотала я. — Может, устроим привал где-нибудь здесь?

— Как хочешь, — не стал возражать дракон. — Мне вот интересно, а как ты поняла, что демоны на подходе к лесу? Ты не могла их видеть, потому что в таком случае они бы точно заметили тебя. Маша, ты чего-то недоговариваешь.

— Давай мы доберемся до империи драконов и тогда обо всем поговорим, ладно? — слабо отозвалась я, потирая виски. Арис начал раскатывать на земле мягкую ткань, чтобы я легла на нее. — Я очень хочу оказаться в цивилизованных условиях. Безумно надоели эти пески, леса, полудикие походные условия… Не могу больше их видеть! — Я упала на предложенное лежбище и мгновенно заснула. Правильно говорили мудрецы: «Бойтесь своих желаний, ибо они могут исполниться». Наутро мне не стало лучше, а, напротив, самочувствие значительно ухудшилось.

Головная боль стала лишь сильнее, поднялась температура, которую усугубляла безжалостная жара, началась страшная ломота в костях, не позволявшая ходить, да и вообще мое состояние становилось все хуже и хуже с каждым часом.

— Маша! — позвал меня Арис. Он уже долго нес меня на руках и старался приободрить, но я видела, что дракон по-настоящему напуган моей внезапной болезнью. Я промычала в ответ, давая понять, что слышу его. — Не вздумай сдаваться, слышишь? Осталось не так уж много, буквально двое суток пути. Пообещай мне, что выздоровеешь, встанешь на ноги и станешь такой же вредной егозой, как раньше. И вообще, ты забыла, что обещала мне свидание?

— Я? — прошептала я, решив, что он нагло врет.

— Ты! Неужели забыла? Я ведь говорил, что отведу тебя в императорский дендрарий, и ты вроде согласилась.

— Я сказала, что подумаю…

— Значит, согласилась, — заключил дракон. — Там невероятно красиво, и я сделаю все, чтобы ты этой красотой насладилась. А еще я хочу, чтобы ты увидела Лазурный океан, он прекрасен. Там обитает особый рачок, и несколько месяцев в году, после заката, он начинает светиться прямо в мелкой воде у берега. Представляешь? Завораживающее зрелище. У меня есть небольшой домик на берегу, я отвезу тебя туда на каникулах. Маша! На, попей… Только держись, девочка, только держись…

Остаток пути я провела в беспамятстве. Времени для меня больше не существовало. Я засыпала на рассвете и просыпалась глубокой ночью. Арис поил меня, ухаживал, утешал, все время нашептывал что-то ободряющее, хотя я видела, что сам он сходит с ума от волнения. Всю дорогу дракон нес меня на руках, лишь на время привала перекладывая на землю. Головная боль не прекращалась, но сильнее всего мучил жар. Здесь, под раскаленным солнцем, он ощущался особенно остро. Почти все время пути по пустыне (а это около двух дней) я спала на плече у Ариса, вдыхая соленый запах его кожи.

Помню, как в определенный момент, когда солнце стояло в зените, краем уха я услышала посторонние голоса и звук копыт. Уже около недели кроме Анжа и Ариса я никого не слышала, а тут целый хор мужских голосов приближался к нам. Жаль, что у меня не было сил даже на то, чтобы приоткрыть глаза.

— Маша, мы пришли, — услышала я взволнованный шепот Ариса. Судя по голосу, он и сам очень измотался. — На горизонте уже виднеется крепость. Нам навстречу двигается отряд дозорных…

Затем я отключилась, до сознания доходили лишь редкие обрывки мужского разговора. Помню, кто-то попытался забрать меня у Ариса, но дракон лишь сильнее прижал меня к своему телу, сердито рыкнув:

— Не тронь! Сам понесу.

В следующий раз я пришла в себя, когда мы проходили сквозь высокие черные ворота. Я приоткрыла глаза и увидела каменные стены, затем мы начали подниматься по лестнице. Арис постоянно с кем-то общался, но я никак не могла уловить смысл их диалога. Что-то про оружие, про мятеж, про угрозы… Все эти обрывки никак не хотели складываться в единую картину. По крайней мере, в моей голове.

— Сначала решили, что вы решили похитить свою жену… Глава Красного клана… Начался мятеж… Возникла угроза вторжения… Сам император вмешался…