Дожить до рассвета

Морозова Мария

Но когда моему спутнику принесли заказанные блюда, стало понятно, что сегодня мне от него не избавиться.

— Что ж, — я отставила бокал и улыбнулась самой сладкой из своих улыбок, — раз уж не удалось от вас отделаться, поболтаем.

— С удовольствием.

— Ну и как вам впечатления первого дня?

— В Управлении все весьма и весьма достойно, — мужчина принялся за еду. — Я пообщался со следователем Григсоном, посмотрел дела, которые сейчас ведет его отдел. Отправил в ваш архив запрос на статистику по прошлым делам, но ответа пока не получил.

— Славно, славно, —

протянула я. — А как вам город?

— Необычный, но очень красивый, — улыбнулся мужчина. — Хотя улицы у вас расположены… немного странно.

Я фыркнула. Немного… В нашем городе редко, когда можно было встретить прямую улицу. Они изгибались, вились между домами, иногда переплетаясь самым причудливым образом. Например, улица Юнса Тиблиса, на которой я жила, сворачивалась в кольцо, едва не замыкаясь на саму себя. И дом номер один соседствовал с домом шестьдесят, чтобы попасть к которому нужно было всего лишь пересечь задний двор. А вот к дому двадцать восемь нужно было идти гораздо дальше. Гости города, незнакомые с такими нюансами., часто путались, гуляя кругами и костеря планировщиков.

— Такое ощущение, что город размечал не совсем трезвый градостроитель, — выразил следователь общее мнение всех, кто когда-ли плутал по нашим улицам.

— Ничего подобного, его так строили специально.

— И почему же?

— Ветер, — пожала я плечами. — Все дело в нем. Здесь часто дуют очень сильные ветра, и, если бы улицы были прямыми и широкими, они бы продувались насквозь. Сами понимаете, в нашем климате это не очень приятно.

— Еще бы, — хмыкнул он, — когда я покидал столицу, там еще только начали желтеть листья на деревьях.

— Искренне надеюсь, что, когда вы вернетесь, они все еще будут там, — проворковала я. — Желтеть.

— Хотите побыстрее от меня избавиться?

Я неопределенно повела плечом. Мол, понимайте, как хотите. Потом немного помолчала, позволяя своему спутнику наслаждаться стейком, и спросила:

— Вы плетельщик?

Мужчина кивнул.

— Какого же ранга? Предпочитаю знать, с кем имею дело. Если это не секрет, конечно.

В моем голосе послышалась ирония. Ведь скрывать свой уровень от собратьев по гильдии считалось дурным тоном. Но д’Эстар спокойно запил мясо вином, потом расслабил ворот костюма и вытащил из-под него гильдийский знак.

— Не секрет, конечно. Мастер нитей четвертого уровня, как и вы.

Я уважительно кивнула. Мастер нитей четвертого уровня — это что-то, да значило.

Каждая из рас, что населяли наш мир, обладала своими талантами. Гномы могли договариваться с камнями, эльфы — чувствовали природу. Инчи варили свои зелья, а ненавистные мне песчаники повелевали песком. Среди людей же встречались особо одаренные, кто мог управлять потоками — энергетическими линиями, что пронизывали абсолютно все и всех. Большинство обывателей их даже не ощущало. Но были те, кто мог не только чувствовать, но и манипулировать по своему желанию, сплетая их в атакующие и защитные схемы, влияя с их помощью на материю, сращивая раны и переломы. Таких одаренных называли плетельщиками.

В зависимости от того, какого размера потоком мог управлять плетельщик, они

делились на три ранга: мастера потоков, плетей и нитей. Каждый ранг включал в себя четыре уровня. Мастера нитей первого и второго уровня считались невероятно сильными, и почти все состояли на службе королевства.

Еще существовала легенда о практически всемогущих мастерах струн, но уже давно всем было известно, что это всего лишь красивая сказка.

Я сама из плетей в нити перешла совсем недавно. И пусть д’Эстар был лет на десять меня старше, его уровень тоже вызывал уважение. Чтобы добиться таких высот, нужно сочетать в себе природный талант, потрясающую выдержку и работоспособность. Ну или быть отмороженным маньяком вроде меня, который ничего не видит в жизни, кроме своей работы. И почему-то у меня сложилось стойкое ощущение, будто мужчина именно это и имел в виду вот этим вот «как и вы».

Наше молчание прервал официант, который принес мой любимы десерт — нежный шоколадный торт и горячее какао с пышной шапкой взбитых сливок.

— Любите сладкое? — мягко улыбнулся д’Эстар.

— У нас здесь холодно, — ответила я невпопад.

Почему-то захотелось покраснеть, будто любовь к десертам показывает, что я не просто первоклассный специалист, следователь и шеф Следственного Управления, но и просто женщина. А я не для этого создавала себе репутацию ледяной королевы, снежной ивриссы, злобной змеищи или как меня там еще называют знакомые. У такой нет слабостей. Даже к шоколаду.

И тем не менее, схватила чашку и сделала большой глоток ароматной жидкости, отвернувшись к окну. Пристальный взгляд соседа по столику нервировал.

— Снег пошел, — пробормотала я.

— Что? — немного растерялся мужчина.

— Снег, — повторила тихо.

Сам ресторан освещался только пламенем толстых свечей, что стояли на столиках. Поэтому в полумраке было хорошо видно улицу. И крупные пушистые хлопья, которые, медленно кружась, падали с неба.

— А синоптики обещали снег не раньше следующей недели, — заметила, не отрывая глаз от снежного танца. — Ошиблись.

— Бывает, — пожал плечами д'Эстар.

«И почему мне кажется, будто с твоим появлением все пойдет наперекосяк?» — спросила его мысленно, но никакого ответа, естественно, не получила.

Когда мы закончили ужин, мужчина благородно хотел заплатить и за мой, но я осадила его.

— Как проверяющий и проверяемая, мы вообще не должны быть связаны никакими финансовыми взаимоотношениями.

Вот еще не хватало, чтобы меня потом обвинили в чем-нибудь нехорошем.

— Бросьте, — махнул он рукой. — Я не настолько придирчив и строг.

— И все же, — выложила на стол несколько банкнот.

Рассчитавшись, надела плащ и пошла на выход, даже не оборачиваясь. Это не я навязалась, чтобы благодарить за приятное времяпрепровождение.

Выйдя на улицу, на секунду подставила лицо прохладным снежным хлопьям. Вот и зима пришла. Все у нас здесь не как у людей. Даже зима начинается в середине октября.

— Я провожу вас, — голос за спиной заставил поморщиться. — Тем более, нам по пути.

— Разве вы знаете, где я живу? — процедила сквозь зубы.