Дракон - не подарок

Суббота Светлана

 - Да, этот крылан здесь! И ведет себя крайне, крайне странно. Мне срочно нужна твоя помощь, чтобы проследить за ним.

– Кати, предупреждаю сразу, я никуда не полезу.
– вдруг категорично заявил Нервиг, - Хоть в небольшие дырки, хоть в большие. Имей совесть! Первый тарталион пропускают только неудачники!

Рядом оживилась Оливия. До этой минуты она не понимала, что именно мы тихо обсуждаем, но протестующий Вуко перестал шептать и последние предложения произносил чуть не в полный голос. Увы, он был услышан.

– Да-да, начинается тарталион! Это старинный народный танец, всегда первый, самый-самый важный, - зачирикала старшая близняшка. Зонтик она оставила у входа и теперь нервно сжимала непривычно пустые руки.
– Катарина, по правилам тарталиона никто не имеет права отказываться от приглашения, с тобой знакомятся, но с каждым новым куплетом обязательно нужно менять пару. Представь, если вдруг сразу останешься без партнера? Позор! Или в конце куплета его пригласили, а ты остаешься без спутника? Тоже скандальная ситуация! Но таково правило - все одиночки во время припева отходят к стене. И по завершению танца в парах остаются только самые популярные студенты. О-о! Самые крутые! Старшим, кстати, свой статус доказывать необязательно. А нам, первокурсникам, нужно поучаствовать хотя бы в первом куплете. Иначе все будут говорить, что тарталион ты не танцевала. Вуко, можно тебя пригласить?

...Я чуть не потеряла дар речи.

Хитрая близняшка неостановимо болтала ровно до тех пор, пока не началась музыка. И, бросив на меня грустный взгляд "прости-прости"... уволокла совершенно не сопротивляющегося Нервига.

Ничего себе. Ладно повернутая на статусах и традициях Оливия, но Вуко! Внезапное вопиющее предательство этого джентльмена меня серьезно обескуражило. У меня тут крылан подозрительный смывается, а он танцевать?

– Не переживай, - сказала Ильга, мелкими шажочками подбираясь ближе и пытаясь при этом не наступить на подол, - если нас совсем никто не пригласит, давай мы хоть вместе немного потанцуем. Позорно, конечно, но лучше, чем ни минутки не станцевать.

Мамочки, о чем она? Предлагает потоптаться вместе?

Танец отдаленно был похож на упрощенный, залихватский вариант вальса. Надо попытаться найти себе пару, тем более только так я могу, не вызывая подозрений, пересечь зал и оказаться ближе к крылану.

Проклятие! Где Криспиан и Джага, когда они так нужны?

Приподнявшись на цыпочки, я попыталась найти друзей в толпе. И нашла. Вокруг каждого из старшекурсников столпилось несколько девушек, чуть не в голос выясняющих кто пригласил их первой. Не пробиться.

Азартная, веселая музыка летела по воздуху, подхватывая и кружа все новые и новые пары. В одиночку никто не передвигался, если я попытаюсь, на меня сразу обратят внимание.

Я представила себя вместе с едва переваливающейся как пингвин Ильгой, взвесила за и против. А и ладно! Была не была! Развернулась, чтобы ухватиться за младшую близняшку, как ее вдруг ловко уволок какой-то аристократ с блестящей от геля прической. Он улыбался и нашептывал что-то на ухо счастливой девушке, но... смотрел при этом на меня.

Странный...

Ну и кого еще можно пригласить, учитывая, что это могут делать и девушки?

Оглянувшись, я обнаружила, что всех первокурсников вокруг расхватывают какие-то броско наряженные старшекурсницы.

А едва я присмотрела одинокого худого парня у стеночки, как его уволокли у меня прямо из-под носа. Вот просто выдернули из рук. Как горячий пирожок. Как последний цветочек на восьмое марта. И снова - странный взгляд в мою сторону.

С трудом я заприметила еще одного, пусть и на некотором расстоянии, но как только я сделала шаг, его тут же закружила старшекурсница с диким количеством оборок на юбке. На свою выбранную пару она почему-то старалась не смотреть, отворачивалась, брезгливо поджав губы. Но танцевала. Именно так я представляла себе высокомерную девицу из империалов.

Время шло, а у меня вообще не оказалось пары. Никакой.

Я поискала взглядами преподавателей. Может пригласить того же Фьюри? Но мэтры двигались к выходу. Шли не спеша, о чем-то переговариваясь. И я увидела, как историк останавливает отца, показывая пальцем в мою сторону. Даже не слыша слов и без умения читать по губам, можно было понять, что именно костлявый мэтр сейчас втолковывает профессору Эграсу.

Дескать, посмотрите, что я говорил, осталась одна-одинешенька. Скоро закончится первый куплет, а ее никто не хочет приглашать. "Тарталион пропускают только неудачники".

Чувствуя, как стучит сердце, я закрутила головой в поисках любого варианта для танца и обнаружила, как через зал, не обращая внимания на расступающиеся перед ним пары, шагает Смайс.

Какую-то девушку, бросившуюся ему на встречу, перехватил неизвестный мне высокий старшекурсник в синем камзоле. А Верона, не останавливаясь шел дальше. Медленно, без намека на торопливость, не сводя с меня ироничного взгляда.

На последних повторяющихся аккордах первого куплета он остановился. В метрах пяти от меня. И поднял белесую бровь.

Чтобы его пригласить, мне придется буквально бежать.

Глава студенческого клана, популярный старшекурсник, он почти не потеряет в статусе, если останется без пары на первом танце. А вот для болезненной первокурсницы, взятой по дополнительному набору, которую полностью проигнорировали окружающие, ситуация может обернуться плачевно.

Но... потеряю коготок, подчинюсь давлению - и всей птичке пропасть. В глазах однокурсников я навсегда останусь бедняжкой, которая со всех ног бежит к небрежно на нее взирающему спасителю.

Нет уж. Я, братец, из таких странных мест, где «назло кондуктору» - традиционная национальная игра. Мои предки из вредности погибали, но не склоняли головы. Мы не гнемся, не ломаемся.

Я лучезарно улыбнулась и театрально-замедленно отрицающе закачала головой. Нет. Сделала шаг назад. Еще один...

Даже ради спасения разбивающейся с грохотом репутации я не пойду вам навстречу, хитрый как змея лорд. И пусть мой отказ запомнят все сегодня, а не испуганное согласие бегущей к тебе девочки. Я бы и средний палец показала, но боюсь, не поймешь, и решишь, что маню скрюченными от страха пальцами.