Дракон не спит никогда
Шрифт:
– Это не стратегия, а призрак Энхерренраата. Они тоже считали, что оружейная мощь принесет им победу. И они погибли, а сторожевики – нет. Только стали на пятьсот лет мудрее.
– На пятьсот лет дряхлее, дочь. На пятьсот лет застыли на старых путях.
И тут вмешался Блаженный:
– А меня ты зачем позвал, дедушка?
– Ты наследник моей наследницы. Пришло твое время узнать, почему мы с твоей матерью обзавелись двойниками: так мы можем работать над нашим замыслом, не опасаясь зависти меньших Домов и враждебного вмешательства
Внезапно существо в колоколе взревело:
– Трегессеры готовились тысячу лет! И для нашего поколения этот час наконец настал!
– Да, дедушка. Но где ты раздобыл крекелена? Считается, что они вымерли.
– У меня есть свои источники, мальчик. Валерена! Мне нужна женщина. Пришли еще одну. И на этот раз выбери такую, у которой еще остались силы. Последняя оказалась просто старой развалиной.
– Она была на двадцать лет моложе меня! – вспыхнула Валерена.
– Ах вот как? Тогда, может быть, лучше взять тебя, раз в тебе еще достаточно сил. – Огромный, напоминающий цветом червяка отросток проскользнул сквозь неожиданно открывшуюся щель в дне колокола. – Иди сюда.
– Нет.
– Тогда пришли такую женщину, которая бы мне понравилась. Или сама займи ее место. Ступай прочь. Больше мне от тебя ничего не нужно.
Похожий на скелет гондольер поплыл к выходу в коридор.
– Ноа!
Крылатое черное существо спустилось между скачущих молний и устроилось на металлическом выступе гигантской машины.
– Как я выглядел, Ноа?
– Как само безумие.
– Думаешь, они поверили?
– Несомненно.
– Ха! Значит, они попытаются меня убить?
– Когда-нибудь.
– Скоро?
– Нет, не очень. Сначала дождутся, когда вы захватите сторожевик. Они хотят украсть вашу победу.
– А еще хотят остаться в стороне, если у меня ничего не получится, так?
– Да, лорд.
– Валерена знает, что она не первая Валерена?
– Думаю, нет. Вы слишком балуете ее, лорд.
– У меня нет другой наследницы.
– Вам решать, как вас будут хоронить.
– Если я стану настолько беспечен, что она дотянется до меня здесь, значит Дом Трегессеров так или иначе заслуживает более бдительного и агрессивного руководства.
– Так уж повелось.
– Приглядывай за ними. Чтобы ни один волосок с них не упал без твоего ведома.
– А что делать с женщиной, которую они пришлют?
– Забери себе, если хочешь.
– Благодарю, лорд.
Колокол Саймона Трегессера наполнился туманом. Представление снаружи стремилось к оглушительному крещендо. Молнии и кольца дыма расползались по поверхности колокола настолько, что никакое зрение уже не смогло бы пронзить этот хаос.
Колокол поднялся и исчез в чреве машины. Хаос кончился. В сфере воцарилась тишина. Одинокий крылатый силуэт парил среди полного безмолвия.
Искусственные глаза Саймона Трегессера смотрели сквозь стену колокола на его главный секрет. Существо умышленно приняло самые отвратительные, почти дьявольские формы – возможно, в ответ на устроенное представление. Трегессер широко улыбнулся – настолько, насколько позволяли изуродованные губы. Валерена ни о чем не догадывалась, но существо из Внешнего космоса должно было добыть сторожевой корабль для Дома Трегессеров.
Он на это надеялся.
Однако в его темном сердце прорастали точно такие же сомнения, как те, что дочь бросила ему в лицо.
А еще он не доверял посланцу Айона – союзника, чьи увещевания заставили Дом Трегессеров перейти от бесконечных приготовлений к продуманным действиям. Саймон Трегессер не доверял никому, кто не находился в полной его власти, за исключением Лупо Провика. Лупо был его здоровыми руками, здоровым телом, а порой и мозгом.
«Что за детская похвальба, Саймон Трегессер? Чего мы добьемся, нагромождая планы внутри планов? Есть только одна цель. Так приступим же к ней с надлежащим священным усердием».
Трессегер ощутил его презрение. Отвратительное чудовище. Струйка кислорода, запущенная в этот метановый сумрак, заставит его извиваться в огне. Когда-нибудь… в тот момент, когда сторожевой корабль сдастся.
– Ты слышал, что сказала моя дочь? Между нами говоря, я разделяю ее сомнения. Ты хочешь, чтобы я бросил вызов судьбе, рассчитывая только на твои щиты.
«Ничего совершеннее в этом мире нет и быть не может. Они не уступают тем, которыми оснащены сторожевики».
– Это ты так говоришь.
«Наши наблюдения во время энхерренраатских событий не оставляют никаких сомнений».
– Всегда есть место для сомнений, когда чувствуешь непреодолимое искушение. Если ты так близок к тому, чтобы начать, можешь считать себя покойником.
Существо не ответило.
– Теперь, наверное, слишком поздно. Я уже завяз в этом деле.
«Завяз, Саймон Трегессер. Навсегда».
Дышащий метаном союзник Саймона Трегессера послал свою мысль вибрировать в Паутине. Каждое событие должно быть зафиксировано, иначе оно окажется утерянным.
Существо Трегессер было право. Чтобы видеть работу щитов сторожевика под нагрузкой, необходимо подобраться к нему так близко, что у наблюдателей не останется шансов выжить. Они должны оставить свою информацию в Паутине.
Это существо тоже оставит такое наследие, если придет время.
Важно было только то, что сторожевой корабль должен прийти. Что его нужно проверить на прочность и, в случае успеха, спасти от ложных амбиций глупцов и неверящих.
Сторожевой флот грозил уничтожить правду о Темной тропе.