Дракон в море

Герберт Фрэнк Патрик

– Ты можешь оставить капитана?

– Да. Он спит спокойно.

– Тогда пойди и проверь этот фильтр.

– Иду.

Боннет повернулся к Рэмси.

– Это и тебе урок. Мне не хотелось сейчас говорить этого Джо: никогда ни на что не полагайся. Ты обязан знать наверняка. – И ему нельзя было рассчитывать на то, что с фильтром все в порядке?

– Ну… – Ведь в нашем маленьком мирке мы полагаемся на множество вещей.

– Идеальная экология, – пробормотал Боннет. – Самоподдерживающаяся. Гарсия прошел через центральный пост и, не говоря ни слова,

скрылся за передней дверью.

– Если фильтры травят, тогда я… – начал было Боннет. – Сигнал! – Рэмси ударил по тумблеру отключения двигателей. «Рэм» понесло течением. – С востока!.. – Он подкрутил регулятор. – Вся стая. На большом отдалении от нас. – Он отрегулировал полосу. – И еще один. На курсе 340.

– Они хотят зажать нас! – воскликнул Боннет. – Нас унюхали?

– Точно сказать не могу. Пока еще нет ни одного встречного курса.

– Какая глубина?

– Сейчас 680 фатомов. Мы пока еще на самом краю бассейна.

Боннет включил двигатели на самую малую скорость. – Сообщишь, когда заметишь изменение курса хотя бы одного из этих сигналов.

– Есть.

В интеркоме раздался голос Гарсии.

– Лес?

– С фильтрами все в порядке, но вот во внутренних шлангах я обнаружил небольшую утечку.

– Какого порядка?

– Шестьдесят миллирентген в час. Я оцениваю ее как 38-минутную сверхдозу.

– И где же трещина?

– Где-то внутри реакторного отсека. Может, это поломанное плечо манипулятора что-то нарушило. Пока же ничего определенного сказать не могу.

– Задраивай ход и подымайся сюда. Мы обнаружили сигнал.

– Есть. Я слышал, как вы останавливали двигатели.

Боннет обернулся к Рэмси:

– Глубина?

– Чуть больше 7200 футов. Лес, шельф здесь резко обрывается вниз. Стая за нами изменила курс! – Рэмси подстраивал настройку. – Они сжимают угол, но пока еще не идут точно за нами.

– Это может быть уловкой! Нам нельзя на нее поддаться.

Он прибавил мощности двигателям. Теперь «Рэм» шел с большой скоростью.

– Нас засекли. Они изменили направление и прибавили скорость.

Боннет врубил полную скорость. Они слышали вой громадных моторов. На центральном посту появился Гарсия, вытер масляное пятно на руке и поглядел на экранчик локаторного пульта.

– Ребята, а они нас-таки усекли?

Боннет проигнорировал его слова.

– Глубина?

– Чуть больше 1500 фатомов, оцениваю в 9100 футов. – Рэмси покрутил другим регулятором на своем пульте. – Восточная стая тоже поменяла направление. Сейчас они вышли на встречный курс. – Интересненькое сообщеньице, джентльмены, – заметил Гарсия. – Мы не можем свернуть на восток или юг, – сообщил Боннет. – Глубина здесь ниже нашего предела на 2000 футов.

– Я обнаружил интерференцию на глубине 8400 футов, – сказал Рэмси. – Подводная гора. Курс – 215 градусов.

– Ее вершина может лежать и ниже этого уровня, – вмешался Гарсия. – Давление там где-то 3600 фунтов на квадратный дюйм, то есть на 600 превышает наш лимит.

– Через полчаса они выйдут на огневой рубеж, – сказал Рэмси. Он поглядел на Боннета. – Что произойдет с силовым корпусом, если мы повысим внутреннее давление до 10 атмосфер?

– Живыми мы, может, и не успеем этого узнать, – заметил Гарсия. – Возможно, – сказал на это Рэмси. Он вынул «вампир» из поясной сумки, одел его на запястье и воткнул иглу в вену. – Сколько понадобится времени, чтобы сменить нашу внутреннюю атмосферу на кислородную? – На чистый кислород? – ужаснулся Гарсия.

– Что ты надумал? – спросил Боннет.

Рэмси объяснил:

– Перевести впуск ангидразы на ручное управление и регулировать ее концентрацию по мере необходимости. – Он указал на прибор на своем запястье.

– А что по этому поводу говорят медики? – спросил Гарсия. – Ничего определенного, – ответил Рэмси. – Я слыхал, что они относятся к этому по-разному. – Он поглядел на экран перед собой. – Думаю, это наш единственный шанс.

– Джо, принимай управление, – приказал Боннет. Гарсия встал за руль.

– Что ты собираешься делать, Лес?

– Снять предохранитель-регулятор впуска ангидразы.

Гарсия дернулся.

– Ты что, серьезно решил принять это идиотское предложение?

Боннет уже снимал верхнюю панель системы контроля атмосферы.

– Да.

– Но ведь это же самоубийство!

Боннет поглядел на экран локатора.

– Мы и так сдохнем. Так что нам терять?

Он осторожно положил панель на пол, осмотрел путаницу проводов.

– Вот, этот красный кабель спереди, – показал Гарсия. – Знаю, – ответил ему Боннет. – Он взял кусачки и откусил кабель. – Ты считаешь, что с капитаном все в порядке?

– У нас нет времени беспокоиться об этом.

Боннет кивнул, соглашаясь, и проверил работу воздушных насосов.

– Джонни, какой процент гелия?

– Четыре десятых.

Боннет вынул свой «вампир» и одел его на запястье. – Джо, погружайся. Курс – 215 градусов. Джонни, сколько там еще до этой подводной горы?

– Шесть минут.

– Ты что, в уме это просчитал?

Рэмси был занят на своем пульте. В это время палуба «Рэма» накренилась вниз.

– Да.

– Мы еще сделаем из него подводника! – сказал Гарсия. Он поглядел на Боннета. – А ты не уверен, что было бы лучше попробовать смыться? – Они слишком близко, – ответил тот. – С другой стороны, боюсь, что у нас все снова может пойти кувырком. Основание манипулятора было срезано. – Он кивнул в сторону носа. – И никто не может сказать, как там с основанием самого реактора.

Гарсия смочил губы кончиком языка.

– Они не услышат, как мы погружаемся? – спросил Рэмси.

– Им известен наш предел глубины, – ответил Боннет. – Это была твоя идея, – заметил Гарсия. – Ты все еще уверен, что мы выйдем сухими из воды?

– У них никуда не годные металлодетекторы, – объяснил Боннет. – Я рассчитываю на то, что они подумают, что нас и так раздавит на глубине, и не станут тратить на нас торпеды.

– Но они же не услышат звуков нашего крушения, – сказал Гарсия.