Драконы зимней ночи (Сага о Копье - 2, книга 3)
Шрифт:
Ворота закрылись. Лег в проушины тяжелый запирающий брус. Воины из отряда Стурма бегом поспешили на бастионы.
Стурм молча стоял посреди двора, исхудалое лицо его было непроницаемо... Юный красавец, оставленный командовать армией в отсутствие Темной Госпожи, как раз собирался завтракать, встречая еще один скучный день... И тут в лагерь во весь опор ворвался конный разведчик.
Полководец Бакарис негодующим взглядом следил за его приближением. Всадник несся через лагерь сумасшедшим галопом: разлетались опрокинутые котелки, гоблины едва поспевали уворачиваться из-под копыт. Дракониды вскакивали на ноги,
– Повелитель!– крикнул он, соскакивая с седла перед шатром.– Я должен видеть Повелителя!
– Госпожа уехала, - сказал помощник командующего.
– Я за нее, - рявкнул Бакарис.– В чем дело?
Разведчик быстро огляделся, не желая допустить оплошности. Ни грозной Госпожи, ни громадного синего дракона в самом деле не было видно.
– Рыцари выехали на битву!– объявил он.
– Что?– у полководца слегка отвисла челюсть.– Ты уверен?
– Да!– от волнения разведчик едва мог говорить внятно.– Сам видел! Сотни конных! Мечи, дротики... Тысячи пеших...
– Она все предвидела!– Бакарис восхищенно выругался про себя.– Эти дурни сделали-таки ошибку!
Кликнув слуг, он поспешил обратно в шатер.
– Трубите тревогу, - отдавал он приказания.– И чтоб через пять минут здесь были все командиры.– Трясущимися от возбуждения руками застегивал он пряжки доспехов.– Сейчас же послать крылана в Устричный с донесением Повелителю!
Прислужники-гоблины ринулись в разные стороны. Скоро по всему лагерю заревели рога. Полководец бросил последний торопливый взгляд на карту, разложенную на столе, и вышел наружу: там уже собирались офицеры.
"Какая жалость!– думал он на ходу.– Битва, небось, успеет кончиться к тому времени, когда ее известят. Она так хотела лично присутствовать при падении Башни Верховного Жреца. Но, как бы то ни было, - добавил он себе в утешение, - может, уже завтра мы будем спать в Палантасе - я и она... Я и она..."
12. СМЕРТЬ НА РАВНИНАХ. ОТКРЫТИЕ ТАССЕЛЬХОФА
Солнце поднималось все выше. Рыцари стояли на бастионах, до рези в глазах вглядываясь в снежную даль. Они видели только, как наползала живая черная туча, готовая поглотить узкий, сверкающий серебряный клин... И вот противники встретились. Рыцари напрягали зрение, но тщетно: откуда-то наползла серая пелена тумана. Издали доносился запах горячего железа. Туман сгущался, почти полностью затмевая солнечный свет.
Казалось, Башня одиноко плыла сквозь море тумана. Серая мгла заглушала даже звуки: сначала еще был слышен стук оружия и крики умирающих, но потом воцарилась тишина.
Давно миновал полдень. Лорана, беспокойно ходившая из угла в угол своей полутемной комнаты, зажгла свечи; фитильки шипели и трещали, неохотно разгораясь в сыром воздухе. Кендер сидел у нее, а в башенное окно виднелись силуэты Стурма и Флинта, стоявших на стене.
Слуга принес Лоране кусочек подгнившего хлеба и ломтик вяленого мяса весь ее дневной рацион. Обеденное время, сообразила она. Всего лишь!.. Потом ее внимание привлекло какое-то движение снаружи. Она увидела, как к Стурму подошел человек в заляпанном грязью кожаном одеянии. Посыльный, подумала Лорана и принялась поспешно надевать латы.
– Пойдем?– спросила она Таса, запоздало подметив, что кендер вел себя прямо-таки пугающе тихо.– Там гонец из Палантаса!
– Догадываюсь, - сказал Тас безо всякого интереса.
Лорана нахмурилась: неужели он настолько ослабел с голодухи?.. Тас перехватил ее озабоченный взгляд и покачал головой.
– Со мной все в порядке, - пробормотал он.– Просто... Этот дурацкий туман... Лорана тотчас позабыла про него, сбегая вниз по ступенькам.
– Какие новости?– спросила она Стурма, все еще пытавшегося разглядеть битву.– Я видела гонца...
– Ах да, - он устало улыбнулся.– Новости вообще-то неплохие. Дорога на Палантас открыта. Снег стаял, так что можно проехать. Я держу наготове всадника, который доставит весточку в Палантас, если мы будем раз...– Осекшись, он заставил себя поглубже вздохнуть.– Короче, я хочу, чтобы ты отправилась вместе с ним.
Лорана примерно этого и ждала; достойный ответ был давно заготовлен. А вот пришло время - и она так и не смогла его произнести. Казалось, самый воздух наполнял горечью рот... Я попросту насмерть перепугана, сказала она себе. Я очень, очень хочу обратно в Палантас. Подальше от этого страшного места, где в потемках прячется смерть... Она крепко стиснула кулак и ударила им по камню, собирая остатки мужества.
– Я останусь здесь, Стурм, - сказала она. Помолчала, чтобы справиться с голосом и не дать ему дрогнуть, и продолжала: - Я знаю, что ты собираешься мне сказать, так что лучше послушай сначала меня. У тебя каждый боец на счету, особенно умелый и опытный. А чего стою я, тебе самому отлично известно.
Стурм кивнул: она говорила сущую правду. Во всяком случае, лучше ее из лука стреляли немногие, да и с мечом она управлялась отменно. И она бывала в боях - в отличие, между прочим, от иных юных рыцарей под его началом. Тем не менее Стурм был твердо намерен отослать ее прочь.
– И потом, - сказала она, - только я обучена обращению с Копьями...
– Флинт тоже учился, - негромко перебил Стурм.
Лорана обратила на гнома пронизывающий взор Флинт, безмерно уважавший и любивший обоих, мучительно покраснел и откашлялся, прочищая горло.
– Верно, учился, - пробормотал он хрипло.– Но... Э-э... Видишь ли, Стурм... Как бы это выразиться... Ну... В общем, я и в самом деле малость не вышел ростом для таких дел!
Лорана метнула на Стурма торжествующий взгляд, но тот ответил спокойно:
– Покамест никаких признаков драконов не было видно. Они улетели на юг биться за Телгаард.
– Но ты и сам склоняешься к мысли, что рано или поздно они будут здесь! парировала Лорана.
– Возможно, - неохотно согласился Стурм.
– Врать ты не умеешь, так что лучше не пробуй, - сказала Лорана.– Я остаюсь. Танис на моем месте тоже так поступил бы...
– Проклятье, Лорана!– Стурм покрылся красными пятнами.– Да живи ты своей собственной жизнью! Ты-то ведь не Танис! И я не Танис! Его с нами нет!– И рыцарь отвернулся.– Его с нами нет, - повторил он с горечью. Флинт вздохнул, опечаленно глядя на Лорану, Никто из них не обратил внимания на Тассельхофа, с самым несчастным видом притулившегося в уголке. Лорана подошла к Стурму и обняла его.