Драконья гадость. Отбор с начинкой
Шрифт:
И вот неужели нет желающих стать первыми?!
Я окинула взглядом оставшихся внизу претенденток.
На лицах дракониц читалось неприкрытое издевательское предвкушение. Они явно ждали либо моего провала, либо момента, когда с меня начнет пластами сходить кожа. И вряд ли радостно откликнутся на мой призыв не стоять в стороне, а стать первыми и лучшими вместо меня.
И тут мой взор наткнулся на Эдельвирса. Старик наблюдал за мной едва прищуренными глазами и с безупречно вежливой улыбкой.
– Прошу, – еще
– Спасибо вам за такую честь, я невероятно польщена, – протянула я в ответ, не торопясь выполнять требование. – Но я родилась в мире без магии и несколько не понимаю, как работает ваша чаша. Не хотелось бы сделать что-то неправильно и испортить весь обряд. Может, продемонстрируете, как следует в ней мыть руки?
Под конец одарила мужчину самой лучезарной из своих улыбок.
Эдельвирс едва заметно усмехнулся, но ответил максимально ровно:
– Не переживайте, в обряде нет ничего сложного и мыть ничего не надо. Все, что от вас требуется – опустить ладонь в воду.
– В перчатке можно? – не сдавалась я.
– Нет, исключено.
– А как глубоко?
– На ваше усмотрение, – уже сквозь улыбку процедил Эдельвирс.
Одарила его возмущенно-удивленным взглядом.
– «Усмотрение» – понятие относительное, а у обряда должна быть четкая инструкция, чтобы он наверняка прошел правильно и не был оспорен. Так все-таки, как опускать руку?
– Вот так! – сухо выдал распорядитель, шагнул ближе и коснулся поверхности воды.
Я, не ожидая такого подарка судьбы, ошарашенно уставилась на чашу.
Серебристые волны моментально успокоились, а жидкость стремительно начала чернеть. В глубине замелькали неясные картины, словно началась трансляция какой-то войны из фэнтези фильма.
– Ого, – тихо выдохнула я, не сдержав удивления.
И изображение изменилось. В темноте появилась миловидная девушка с длинной толстой косой цвета тумана. Она обернулась к смотрящему и… по ее горлу полоснул кинжал.
Я только моргнуть успела от резкого испуга, а изображение с убийством исчезло вместе с рукой Эдельвирса.
Это что сейчас такое было?!
Перевела испуганный взгляд на распорядителя. Тот невозмутимо, словно все виденное мной в чаше – плод исключительно моего воображения, достал платок, вытер руку и спросил:
– Теперь вам всё понятно?
– Как божий день, – промямлила я, принимаясь стаскивать перчатку.
Испытывать терпение дракона с таким темным прошлым больше не хотелось, и я поспешила стянуть перчатку с руки. Но кружево, как назло, цеплялось за все изгибы моей руки, что заставляло нервничать еще сильнее.
– А у вас интересное прошлое, – проговорила я, пытаясь как-то замять неловкую паузу.
– Почитаете о нем в анналах современной летописи, – тонко, по-змеиному улыбнулся Эдельвирс.
Желание поскорее ретироваться с подиума,
Глава 3
Кожи коснулась влажная прохлада. По воде разбежалась череда серебристых волн.
Я откровенно боялась пошевелиться, даже покалывание ладони вытерпела. А жидкость в чаше все никак не желала успокаиваться.
С тревогой посмотрела на Эдельвирса. Но тот лишь равнодушно наблюдал за происходящим.
Я покосилась на местных монашек. Женщины выглядели еще более отстраненно, чем распорядитель.
Вода, тем временем, все же приобрела гладкость зеркала. И не сказать, что потемнела. На мой скромный взгляд, она вообще никак не изменилась. Образов в ее толще тоже не появилось.
Хм, либо я недостаточно нагрешила за свои двадцать лет, чтобы было о чем рассказать, либо у меня действительно галлюцинации на фоне постоянного нервного напряжения.
«Интересно, у них тут успокоительные выдают?»
– Поздравляю, уважаемая Маргарита, вы прошли испытание на чистоту, – раздался ровный голос Эдельвирса.
Я вздрогнула и поторопилась отнять руку от воды, правда так с ней и застыла, наблюдая, как с кончиков пальцев падают капли. Трясти конечностью и, уж тем более, вытирать об себя не стала. Обо мне местное общество и так уже сложило не самое лестное мнение и подтверждать его самой вдвойне грешно. И раз уж мы тут играем в благородных леди, то и спасать меня из неприятной ситуации стоило единственному присутствующему мужчине?
Я вопросительно взглянула на Эдельвирса. Помнится у него имелся платочек!
Неожиданно распорядитель сделал странный жест, словно подзывая кого-то со стороны. Рядом тут же раздался незнакомый мужской голос:
– Извольте.
Обернувшись, увидела непонятно откуда появившегося слугу в простом, без особых украшений сером камзоле с идеально белым ажурным воротником. Он с бесстрастным лицом держал в руках поднос со свернутыми и сложенными в пирамидку полотенцами.
Миленько. Но не сказать, что оперативно. Или это только ко мне так «торопятся»?
Интуиция подсказывала, что «да». Вот только если на каждую мелочь реагировать, лучше не станет. Поэтому натянула на лицо дежурную улыбку, взяла верхний белый махровый рулончик и вежливо поблагодарила.
Никакой реакции на это не последовало, а мне уже было не до того.
Эдельвирс молча указал, куда мне следует отойти. За дальнейшим представлением предстояло наблюдать с не самой удобной позиции: у подножья помоста и из-за спины самого распорядителя. Увидеть, что творится в чаше, теперь стало совсем невозможно. А очень хотелось! Особенно, когда вслед за мной на «сцену» вышла уже знакомая блондиночка.