Дредноут по имени Никки

Чернояр Дмитрий

– - А вот теперь -- рассказывай.

Снег

Огромные пушистые белые мухи падали с серо-стального неба. Одни летели быстрее, другие -- медленнее, но и те, и другие своим движением создавали ощущение бесконечной волны ветра, бегущей по степи и играющей с седой травой.

Кружась, они падали вниз. Многие просто не успевали долететь до воды, в последние сантиметры полёта обращаясь в капельки влаги в тонком слое тёплого воздуха, висящего над океаном. А некоторые долетали. Долетали, чтобы вернуться в родную стихию,

чтобы вновь и вновь продолжать бесконечный с точки зрения смертных цикл.

– - Красиво, -- выдохнула облачко пара Муракумо, теснее прижимаясь ко мне.

Вытянула свободную ладошку, ловя на неё снежинки. Следуя её примеру, тоже раскрыл ладонь.

Белые мухи, касаясь кожи, тут же превращались в прозрачные капельки воды.

– - О чём задумалась, Никки?

Сырой, холодный ветер тянет со стороны океана. Шумят волны, облизывая монументальный язык пирса. Вроде бы мерзко должно быть и неуютно, но всё совсем наоборот. Рядом приятная девушка, понимающая и понимаемая, там, за спиной, усиленно грызёт гранит науки в медсанчасти ещё одна приросшая частичка души. И от осознания этого внутри -- по-настоящему хорошо.

– - Знаешь, Шин, один очень эксцентричный поэт в прошлом веке как-то задал вопрос: "Ведь если звёзды зажигают, значит, это кому-нибудь нужно?", -- выдохнув облачко пара в стылый воздух, я крепче обнял за плечи девушку.
– - Так и снег. Вот стоишь, вся из себя, что твой таракан на фоне нашего синего шарика, крохотная и беззащитная, и думаешь: а раз снег падает, значит, и это тоже кому-нибудь нужно? А он просто падает. Сам по себе. Не по чьей-то воле, просто пришло его время...

Шинджу, фыркнув на особо крупную снежинку, приземлившуюся ей на самый кончик носа, тряхнула головой:

– - А мне почему-то "Дхаммапада" вспоминается...

Заметив мой недоверчивый взгляд, Муракумо слегка смущённо улыбнулась:

– - То, что я из семьи атеистов, вовсе не означает, что была лишена доступа к подобным книгам. А крупицы мудрости -- какая разница, где они подобраны, в золотом хранилище дворца Микадо или в куче навоза за хлевом в заброшенной деревеньке?

Я ещё не видел Шин с этой, новой и неожиданной грани. Приятной, Бездна подери!

– - Вспоминаешь какое-то конкретное откровение Будды, или в целом?

Теплится в глубине памяти смутный огонёк узнавания: было ведь где-то и когда-то, в той, прошлой жизни, от которой остался только Я, который не очень-то я.

Шин, прикрыв глаза, медленно и грустно продекламировала приглушённым тоном:

– - Ведь некоторые не знают, что нам суждено здесь погибнуть. У тех же, кто знает это, сразу прекращаются ссоры.

– - Фатализм?

Девушка улыбнулась:

– - Я бы определила это как здравомыслие и объективный взгляд на сложившиеся тенденции нашего бытия.

– - Бессмертных нет, Шин.

– - А Девы Тумана?

– - Аида, если помнишь, говорила, что и Туману это неведомо.

Беловолосая красавица обняла меня, ткнулась холодным носом в шею.

– - Никки, я замёрзла...

Глянув на смарт, прикинул оставшееся время до вечернего построения. Ещё почти два часа в запасе. Как раз в кафе можно заскочить, благо, из-за непогоды отменили практические занятия в искусственных бухтах, а на полигоне масштабная реконструкция продлится ещё пару дней.

Развернувшись, мы направились вглубь учебной территории. Пасмурно, темно, сыро -- не удивительно, что ни персонала Школы, ни учениц снаружи не встретишь. Только на бетонных блоках, сложенных у пирса, сидели на расстеленной шинели Эмден и Мутсу. Влада держала в руках термос с потёртым принтом чего-то птицеобразного, с табличкой, сжимаемой в лапах. Я присмотрелся к рисунку.

Римская аквилла. И тяжёлые, будто вырубленные в камне буквы аббревиатуры.

S.P.Q.R.

Ада, опираясь спиной о спину Мутсу, неторопливыми глотками смаковала из крышки термоса что-то горячее, густо пахнущее даже на расстоянии травами и цитрусовыми.

Поприветствовав инструкторов, на миг притормозил:

– - Госпожа Ада, -- улыбку подавить не удалось, но Эмден к этому привычна, так что не страшно.
– - Как ваше самочувствие?

Ада, качнув головой, спрятала улыбку за дымящимся зёвом крышки:

– - Ещё две недели комплексной накачки всякой фармацевтической гадостью, Николь. Потом неделя-полторы на реабилитацию и столько же на адаптацию.

– - Успели соскучиться по Легенде?
– - улыбнулась нам Влада, заботливо доливая взвар из термоса в опустевшую кружку.

– - Так точно!
– - бойко кивнула Муракумо.

Эмден улыбнулась:

– - Никуда я от вас не денусь, мальки.

– - Бегите в тепло, молодежь, -- Мутсу, подмигнув нам, прикрыла глаза.

– - И правда, нечего мёрзнуть, -- усмехнулась Ада.
– - Это мне после южных морей такая погода по душе и тело радуется прохладе, а вам мёрзнуть ни к чему.

– - И то верно, -- кивнув, я подхватил Шин под локоток и поспешил в кафе, тем более тягун со стороны воды неприятно усилился, на таком в лёгких шинелях простыть, как нефиг делать. Да и после давнего случая со Спикой уверенности в собственной живучести и могутности иммунитета несколько поубавилось.

***

– - Вот вы где, -- мягко приземлилась рядом со мной Свирь, обдав волной морозного воздуха.
– - Хоть бы коротыша кинули.

Левая бровь Муракумо вопросительно изогнулась, а сама девушка так и не оторвалась от кофейного коктейля.

– - Локальный имперский жаргонизм, -- пояснил я, как более опытный в общении с рыжей красотой.
– - В англоязычной сфере это SMS, у русскоговорящих -- "короткое сообщение", оно же КС, оно же -- коротыш.

– - Именно так, -- кивнула Карина, оперативно просматривая меню на наличие новинок. Найдя искомое, вбила заказ и только после этого осмотрелась.
– - Пусто тут как-то...