Дрессировщик драконов
Шрифт:
Он подбежал к ближайшему солдату и ударил того по руке.
— Не стрелять!
Гвардал поднял голову и увидел, что зубастая тварь сделала над ними огромный круг, словно рассматривала незваных гостей. Размерами дракон превышал самую большую королевскую карету. Его чешуя была красной, но отсвечивала зеленью, будто зверь долгое время провел в болоте и покрылся плесенью. Маленькие оранжевые глаза смотрели злобно, длинные белые плети усов колыхались на ветру, поднимаемом перепончатыми крыльями.
— Не стрелять! — снова крикнул Реймс и покосился на шар.
Черный посланник иного мира все так же висел над войском. Он, казалось,
Гвардал ожидал, что из шара вылетит молния и поразит хищника прямо в сердце, или, на худой конец, сфера выпустит облако едкого дыма, смертельного или неприятного для дракона. Но ничего подобного не произошло. Черный шар равномерно гудел, его поверхность то собиралась морщинами, то разглаживалась, и это было единственным признаком того, что он не утратил свою волшбу.
Дракон сделал над черной сферой еще один круг и потерял к ней интерес.
"Это конец", — подумал Реймс.
Вильковест обманул. Солгал королю, убедил Фархата отправить войско на верную гибель, пообещав хорошие защитные заклинания, которые оказались ничем иным, как окном, через которое колдун теперь наблюдает за ними и потирает руки в предвкушении огненного шоу.
Дракон взревел и выпустил в небо еще одну струю черного дыма.
— Не стрелять, — повторил гвардал. — Это уже не поможет.
Тварь развернулась и устремилась к облакам.
— Сейчас взлетит повыше и ухнет в пике, — обреченно прошептал Реймс. — Сожжет живьем.
Истинно свободный взлетел так высоко, что превратился в маленькое облачко, размером с барашка. Только изо рта барашка вырывалось не тихое блеянье, а смертельный жар.
Красно-зеленая тварь сложила крылья и с огромной скоростью ринулась к земле.
Реймс сглотнул, зажмурился, а потом прикусил губу и открыл глаза. Негоже бойцу отворачиваться, смерти нужно смотреть прямо в глаза.
Солдаты закричали и бросились к скалам, послышались выстрелы, крики, и снова выстрелы. Алая смерть неслась прямо на них. Вот дракон уже размером с корову… с телегу…
Гвардал сжал кулаки и прикусил губу до крови, но взгляда не отвел. Он видел горящие ненавистью оранжевые глаза крылатой твари, длинные черные когти, зеленоватые наросты на пузе…
И вдруг произошло нечто такое, чего никто не ожидал. Дракон спикировал к войску. Когда до головы самого высокого из солдат оставалось каких-нибудь пять локтей, он вдруг наткнулся на невидимую преграду. Тварь расплющилась о невидимый купол, накрывающий войско, заскрежетала зубами, проехавшись на пузе, и выдохнула струю огня. Реймс внутренне сжался, но огонь тоже не сумел преодолеть волшебное препятствие.
— Да!
— Так тебе!
Солдаты заулюлюкали, засвистели. Ни дракон, ни его жар теперь им не были страшны.
— Лети домой, скотина!
— Позови папочку!
Реймс засмеялся.
Испуг прошел, сердце перестало бухать, и снова забилось ровно и спокойно, дыхание восстановилось, более того, дышать стало ощутимо легче. Гвардал понял причину. Дело не только в работающих заклинаниях Вильковеста, отныне их поход станет не таким опасным, каким казался до сего мгновения. Драконы больше не угроза, теперь можно не опасаться, что в любой момент от войска могут остаться
— Да! Это хороший знак! — Реймс рубанул кулаком воздух. — Поход продолжается, ребята!
— Отличная прогулка!
Гвардал поднял голову и засвистел. Истинно свободный кружил над головами солдат, выпуская одну огненную струю за другой, но все они натыкались на невидимую преграду, и до людей не долетало даже тепло.
Реймс вернулся к ручью, подобрал миску и залюбовался отражением огненного шоу в неспокойной воде. Теперь дракон им не страшен, а значит, Арканы из неприветливых и опасных чужаков превратились просто в горы. В очень красивые горы.
— Мы идем! — гвардал огляделся и снова рубанул кулаком воздух. — И победа будет за нами!
— Не думал, что Иженек действительно встретит нас огнем, — поделился своим беспокойством с колдуном Фархат. — Он же такой правильный, ратующий за мир, прощающий всем и вся, и вот…
Сартрский правитель устроил небольшой военный совет в золоченой карете, на который пригласил лишь одного человека — своего ближайшего помощника, первого министра Вильковеста. Только колдун был посвящен в грандиозные планы и знал всю подноготную ситуации, гвардалам объяснили суть в общих чертах, и их присутствия не требовалось. Несмотря на высокое звание, они не принимали решения и были пешками в многоходовой игре, затеянной Фархатом и первым укротителем драконов. Полукровку на совет тоже не пригласили. Король отослал его, воспользовавшись пустяковым предлогом, чтобы иметь возможность поговорить с Вильковестом наедине.
— Мой король должен радоваться, — склонил голову колдун. — Все идет так, как нужно.
— Слишком уж гладко, — нахмурился Фархат. — По последним донесениям, правитель О-шо обратился к соседям за помощью. Те пока раздумывают, но они также пострадали от действий эльфов. Ви-эллийцы объявили черные дни [22] и обязались выставить вооруженную охрану в каждом городе и поселке.
— Эльфов это остановить не может.
— И не останавливает. Ви-эллийцы то и дело находят новые трупы. Не так много, как в первые дни, но волнения продолжаются. Народ на грани бунта, ведь король не может защитить своих поданных. Думаю, вскоре О-шо и Ви-Элле ввяжутся во внутренние войны.
22
Черные дни — ви-эллийский аналог чрезвычайного положения.
— Все может случиться, — уклончиво ответил Вильковест. — Но мы выигрываем в любом случае, завоевать их будет еще проще.
Фархат замолчал. Почему-то ему не давало покоя ощущение, что вот-вот что-то пойдет не так. Слишком уж все правильно, слишком уж по плану. А жизненный опыт подсказывал сартрскому правителю, что ни один человек не может предусмотреть все, в любом плане обязательно найдется прореха, и чем грандиознее задумка, тем масштабнее дыры и весомее неучтенные обстоятельства. Но что он упустил? Может быть, проблемы возникнут с основными силами? Не хотелось бы оказаться у границы с Ил’лэрией без мощной вооруженной поддержки.