Древний. Предыстория. Книга третья
Шрифт:
– Нет! – Звёздно-огненные глаза и белоснежные волосы Высшей Валькирии испытали всплеск сияния при мысли о возлюбленном. – Мы бы хотели получить помолвку, как только это позволит боевая обстановка!
– Тогда почему свадьба через пять лет? – суровый голос боевого Аса зазвучал ещё суровее. – Ты решила взять дополнительное время на размышление? Сомневаешься в своем выборе?
– У нас нет никаких сомнений! – Регинлейв на мгновение ужаснулась, услышав такое предположение. – Но наш круг Валькирий после выпуска принял решение не объявлять себя Вестами в течение девяти лет. Осталось ещё пять!
– Станете Вестами с завтрашнего полудня, – приказал Торбранд. – Вопросы есть?
– Да! – Сияющие звёздным огнём глаза Высшей Валькирии полыхали решимостью. – Это наше решение! Мы принимали его всем кругом! И мы не станем его отменять!
– Всем кругом принимали, всем кругом и передумаете, – голос боевого Аса не нёс эмоций. – Завтра в полдень я желаю принять от твоего круга доклад об объявлении себя Вестами.
– Ты шутишь, могучий Ас? – Регинлейв слегка побледнела, теряя сияние волос. – Это ведь шутка?
– А вот завтра мы всей группировкой и увидим, – многозначительно пообещал Торбранд. – Ведь Род Форнар спит и видит, как гибнут в бою его Валькирии, да ещё Высшие! Отчего ж тут не пошутить? – Могучая глыба боевого Аса нависла над невольно съёжившейся Валькирией. – Через четыре месяца в Учебном Центре Валькирий новый выпуск. Чтобы все сестры твоего круга к этому моменту были помолвлены. Я знаю, что каждая из вас откладывала помолвку минимум дважды. Так что выбирайте. Я сказал. Завтра в полдень объявите мне о своём решении. А теперь исчезла!
Высшая Валькирия умчалась прочь, с места набирая приличную скорость, и Аскьёльд улыбнулся:
– Они примут твой ультиматум. Все и с удовольствием. – Пятиметровый Даарийский воин глядел вслед удаляющейся Регинлейв. – Весь её круг влюблён, и каждая мечтает хранить в бою свою рождённую в Священное Лето половинку. Ты специально так поступил, чтобы они смогли сохранить лицо?
– Я сговорился с Хранителями в центральном родовом замке и Асами Даарийской группировки на базе в системе Тары. Это наш общий заговор. Круг Регинлейв не выходит из битв пятое лето. Этого достаточно. После помолвки им ещё два лета сражаться, и после свадьбы далеко не все из них сразу примут удел Матери. Это Высшие Валькирии, войны на их веку будет ещё много… – Взгляд могучего Аса на миг затуманился, пронзая прошлое, и черты лица вернули былую угрюмость. – Им нет смысла тянуть с помолвкой.
– Что делать с этим мусором? – Командир Аскьёльд кивнул на кучу дронов Тёмных, почти полностью засыпанную снегом. – Нам это уже не нужно, гражданским – тем более.
– Отправь в Учебный Центр. Наставники разберутся. – Торбранд подал импульс на Кристалл Связи и вызвал Эйрика. Грифон откликнулся сразу, судя по отпечатку его сигнала, крылатый зубастый воин гонял в небесах какую-то местную крупную птицу. – Первая эскадра остаётся здесь. Отныне Арктида находится в зоне повышенной угрозы, будем усиливать меры предосторожности. Надо заново проверить солнечную систему, я пришлю ещё два круга Охотников. Эскадре Рода Форнар через два часа быть в готовности совершить ноль-переход. Возвращаемся на базу.
Глава вторая
Пространство низких энергий, территории десяти энергонов, Галактика Юр, система звезды Шиах, 7 часов 40 минут по системе счисления времени Серой расы
Цифровая ёмкость планетоида бессмертия подключила указанный владельцем аватар, и Бессмертный Мше открыл глаза. На этот раз он выбрал не боевой аватар, данный носитель был точной копией его настоящего тела, отличить которую от настоящей мог разве что углублённый медицинский осмотр. Этим аватаром Мше пользовался в особых случаях. Например, если предстояла встреча с кем-нибудь из наивных пешек, расставленных им на шахматной доске собственной цивилизации. Пешки были сплошь чиновниками высших рангов, и друг перед другом напыщенно раздувались от важности, демонстрируя уверенность в собственной незаменимости. Некоторые, особо глупые, и впрямь считали, что теневому владельцу цивилизации без них не обойтись, и иногда пытались позволить себе вольности. На чем и сгорали. Другие, те, что поумнее, наоборот, стремились всячески угодить хозяину, вследствие чего иногда выдавали радужную картинку, за которой пытались скрыть собственные просчёты. Чем и подписывали себе приговор. Но и с теми, и с другими приходилось держать ухо востро, потому что никогда не знаешь, кто предаст тебя раньше. Заклятый конкурент Элу не дремлет, и в последнее время их противостояние взвинчено до предела. И аватар, являющийся внешним дубликатом настоящего тела Мше, отлично подходил для того самого «держания уха востро». Несмотря на идеальную схожесть с живым Мше, аватар имел внутри себя несколько крайне полезных гаджетов вроде детектора лжи, сканера частот мобильной связи и удалённого доступа к сети. Во время переговоров или приватных бесед с пешками, воображающими себя ферзями, это было очень даже нелишне. Собеседники видели перед собой Мше якобы без аватара и теряли бдительность. Благодаря лишь одному только детектору лжи Мше раз десять за последние триста лет вычислял очередного изменника в рядах своих высокопоставленных марионеток, продавшегося Элу или его союзникам.
А союзники у Элу были. Приходилось признать, что в деле формирования лобби заклятый
Поначалу это выглядело как возможность проявить себя на руководящем посту перед новым Эмиссаром, и Мше ревностно принялся за дело, стремясь собрать Бессмертных в собственную команду. Чтобы ни у кого не оставалось сомнений в том, кто здесь лидер, Мше использовал ниспосланный ему прежним Эмиссаром «Стерилизатор». Соблазн ударить им по Ноду, планете Элу, был настолько велик, что Мше трижды порывался сделать это. Но междоусобицы среди Бессмертных были запрещены Эмиссарами, которые бесконечно требовали войска для войны со Светлыми, и за такое можно было запросто попасть в опалу, а то и вовсе лишиться всего. К тому же у Элу в ту пору имелся один союзник, Бессмертный Хве, который мог бы поддержать Элу, если бы дело дошло до разбирательств у Эмиссара, а у Мше на тот момент союзников не было. Пришлось искать иную цель для удара. И Мше нашел её в пространстве Светлых Галактики Пограничная. Цивилизация каких-то водоплавающих как нельзя лучше подходила для демонстрации своих возможностей. Одна из двух их планет была полностью покрыта океанами, что усложняло разработку недр, и находилась на острие нового наступления, которое готовил Эмиссар. Мше вызвался захватить систему водоплавающих своими силами и полностью зачистить её от Светлых. Эмиссар согласился и дал ему карт-бланш, остальные Бессмертные дружно ожидали результата, смакуя неизбежный провал.
Как только собранные Эмиссарами полчища обрушились на пространство Светлых, Мше нанёс удар «Стерилизатором». Подарок ныне покойного Господа сработал безупречно. Ключ связал «Стерилизатор» с пятимерным слоем Вселенной, и спрятанная там система наведения направила всесметающий удар через гиперпространство точно в цель. Мощность воздействия оказалась даже выше ожидаемой, видимо, сказалась нестабильность пятимерного слоя. Планету водоплавающих Светлых в считаные секунды выжгло вместе с океанами и барахтающимися в них самими водоплавающими. И превратило в спекшийся кусок камня, от которого во все стороны истекали потоки разложившейся на атомы воды, быстро растворяющиеся в ледяной пустоте космоса. Никаких заморочек с глубоководной поверхностью или аборигенами. Хоть сейчас начинай разработку ресурсов. Находившиеся в космосе защитники солнечной системы настолько не ожидали такого поворота, что утратили весь свой светлый боевой дух. Половина их была перебита войсками Мше, другая успела покинуть систему и сбежать в соседнюю, принадлежащую их же цивилизации.
Все были впечатлены, даже Эмиссар выразил Мше снисходительную похвалу и в качестве дара Божьего великодушно повелел ему владеть захваченной системой Светлых. Многие Бессмертные правильно истолковали произошедшее и изъявили готовность поучаствовать в более предметных переговорах, которые предлагал Мше. А вот дальше всё пошло совсем не так, как хотелось. Как и подозревал Мше, ныне покойный Эмиссар сделал особый подарок и Элу. И ненавистный конкурент применил его на третий день после триумфа Мше. В тот момент флоты Элу и ещё нескольких Бессмертных вели захватническое сражение во второй солнечной системе водоплавающих, и остатки защитников были вытеснены из космоса на планету-океан, где продолжали ожесточённое сопротивление. Убедившись, что все Бессмертные будут так или иначе в курсе его действий, Элу активировал своё секретное оружие. Воздействие, которое оно оказало на планету-океан, явилось нетривиальной и неприятной неожиданностью. Облучённое население потеряло волю к борьбе. Защитники бросали оружие и пытались спрятаться, гражданские водоплавающие и вовсе сдались. Войска Элу захватили планету-океан с минимальными потерями, понесёнными в ходе уничтожения отдельных особей Светлых, оказавшихся стойкими к излучению. Но таких были единицы, и очень быстро вся планета оказалась во власти Элу. И облучённое население стало безропотно работать на оккупантов, разрабатывая для них ресурсы собственной планеты. Восстаний или волнений почти не было, и Элу оставалось лишь держать на оккупированных территориях минимальные полицейские подразделения и подгонять транспортные караваны за добычей. Иными словами, ресурсная база целой солнечной системы досталась Элу с ничтожными затратами, всю работу выполняли облучённые аборигены.