Древо миров
Шрифт:
— По-твоему, это Подземный Король? — обиженно буркнул гном. — Или юный эльф, уснувший на солнцепеке?
— А ты постучи ему по черепу, может, что и узнаешь.
Больше всего дядюшка Гнуб опасался, что его заподозрят в трусости. Посему он тут же извлек из сапога кинжальчик, найденный возле городских врат, и весьма крепко тюкнул лезвием бренные останки по темечку. Громко лязгнуло, пыль осыпалась с черепа, и стало хорошо видно, что кости сии никогда не принадлежали человеческому существу.
— Железный, — заключил гном, не убирая на всякий случай кинжал. — То есть архелаковый, конечно.
Скелет пошевелился и сел, поджав ноги. Нижняя челюсть его отвалилась и снова захлопнулась с металлическим стуком.
— Еще один страж, — сказал рыцарь, беря меч наизготовку. — Что ж, месьор безносый, не желаете ли сразиться?
— Нет, — раздался из-под черепа скрипучий голос, — сыграем в кости.
— В твои? — не понял Дагеклан.
— Игральные. Я бросаю — ты угадываешь. Все три.
— Полагаю, я должен буду отвернуться?
— Завязать глаза. Отойти на пять шагов. Угадать.
— А если ошибусь?
— Мост не опустится. Слева пропасть, справа пропасть. Будете здесь. Ходить по кругу. Или сидеть. Пока не умрете.
— Веселый ты парень, — сказал Железная Рука. — Хорошо, я попробую.
— Осторожней, Дак, — запротестовал Мидгар, — если ты не ведун, никогда не угадаешь выпавшие числа. Пусть лучше Ярл…
— Твой брат еще не вышел из транса, — прервал его кампанарий, — я попытаюсь, если страж согласится ответить только на один вопрос, после того, как метнет кости.
— Любой ответ, — проскрипел голос из черепа, — кроме выпавших чисел.
— Полагаю, ты умеешь считать?
— Я умею считать.
— Тогда начнем.
Скелет поднял руку и запустил костлявые пальцы в пустую глазницу. Извлек черный платок и протянул рыцарю. Потом снова сунул пальцы внутрь головы и достал блестящий стаканчик. Потряс — в стаканчике забренчало.
— Твои спутники могут смотреть. Если кто-то подскажет — ты проиграл. Завязывай глаза и угадывай.
Дагеклан повиновался, плотно обвязав лицо платком и отойдя на пять шагов.
— Бросай! — крикнул он, отвернувшись.
Скелет метнул кости.
Выпала единица, двойка и четверка.
— Плохие числа, — шепнул Мидгар Аскилте. — Если Дак не угадает — стреляй мертвяку по глазницам, а я ударю мечом…
Юный ругорум отступил на пару шагов, взяв арбалет на изготовку. Дядюшка Гнуб, стоявший поодаль, тем временем уговаривал элементала подсказать рыцарю выпавшие числа мысленно.
— Опасно, — вполголоса отвечал Бу, — сдается мне, в этой железной черепушке не так уж пусто. А ну как страж умеет распознавать ментальные образы? Давай лучше посмотрим, что задумал месьор Дагеклан.
Они подошли поближе, и гном досадливо покачал головой — цифры и вправду были плохими, проигрышными. Хотя их требовалось угадывать, а не метать кости в ответ.
— Все видят числа? — громко спросил рыцарь.
— Видим, — пробурчал Гнубус, — да что толку…
— Теперь к числу на первой кости надо прибавить такое же, добавить пять, а полученную сумму увеличьте пять раз по пять.
— Сделано, — тут же проскрипел голос из-под черепа.
— Заметь, безглазый, я тебя пока ни о чем не спрашиваю, — сказал рыцарь, — К тому, что получилось, прибавь число, выпавшее на второй кости, а сумму увеличь десятикратно. Сосчитал? Теперь прибавь число, выпавшее третьим, и назови результат. Это мой единственный вопрос, как и было меж нами условлено.
— Три сотни, семь десятков и два, — тут же проскрипел скелет.
Дядюшка Гнуб аж подпрыгнул.
— Неправда! — завопил он. — Уж кто-кто, а гномы считать умеют! Ты наврал, железная вешалка!
— Ошибка, — бесстрастно согласился скрипучий голос. — Причина: пыль и долгое бездействие. Три сотни семь десятков и еще четыре.
— Так-то лучше, — потер гном ручки, — а то каждая елка ржавая врать нам будет…
— Архелак не ржавеет, — заявил скелет. — Я — вечен. Страж — не хвойное дерево. Пусть отгадывающий назовет выпавшие числа.
— На первой кости всего одна точка, — сказал рыцарь спокойно.
— Во дает, — пробасил Аскилта и тут же умолк, поудобнее перехватив ложе арбалета: оставалось еще две кости.
— Следующее число — два, — объявил Дагеклан.
На той стороне пропасти загрохотали цепи, и подвесной мост стал медленно опускаться.
— Последнее — четыре!
Мост вытянулся и перекрыл бездну. Продолжая дорогу, посреди настила лежали плотно подогнанные красные плиты.
Страж сунул стаканчик с игральными костями внутрь черепа и застыл, уставя пустые глазницы на приплясывающих гнома и малыша-ящерку.
— Хоть костями фигурен, а все набитый дурень! — распевал рудознатец, от восторга позабыв о всякой солидности. — Хотел достать опал, да в штольню упал! Ошибся ты, Бу, если в этой башке что и было, то ветром выдуло!
Элементал проворно взобрался на голову стража и постучал хвостиком по архелаковому черепу.
— Бедолага! — воскликнул он, смахивая лапкой воображаемую слезу. — Вечный, вечный неудачник…
— Как бы там его ни звали, путь свободен, — заключил Лисий Хвост. — Не станем медлить, соратники.
Уже на середине моста он спросил рыцаря:
— Признайся, Дак, ты изучал магию? Или у тебя глаза на затылке?
— Ни то, ни другое, — отвечал Железная Рука с улыбкой. — Я действительно кое-чему учился в монастыре, где жил в ранней юности. Таков обычай кампанариев: чтобы стать членом ордена, недостаточно ловко орудовать мечом. Отец Жардан, большой поклонник Паргора, считавшего, что в основе мироздания лежат священные числа, обучил меня основам арифметики. Сия наука вовсе не относится к премудростям чернокнижников, хотя колдуны тоже используют вычисления. Фокус с игральными костями описан в одной древней рукописи, и я его хорошо запомнил. Признаюсь, к стыду своему, что в молодости, не имея еще герба на щите и будучи, мягко говоря, небогат, пользовался сим приемом, дабы биться об заклад в тавернах…