Дрожь земли
Шрифт:
Я смутно представлял, куда вообще мы направляемся. Видел лишь надвигающийся склон одного из вулканов – не самого крупного, но и не маленького. Его более высокий сосед плевался в эту минуту гейзерами жидкой грязи, ошметки которой изредка долетали до нас. Хорошо, что в полете они успевали остыть и, шлепаясь о броню биомеха, разлетались уже не обжигающими, а вполне терпимыми брызгами. Впрочем, грязь была наименьшим из обрушившихся на нас зол, и я на нее практически не обращал внимания. А Черный Джордж с Арабеской и подавно. Они, похоже, и на плазменные всполохи сейчас не реагировали – настолько оба были сосредоточены на своем общем, жизненно важном деле.
Я смотрел поочередно то на
Именно такими мыслями я терзался, когда вдруг заметил внизу нечто, движущееся по земле параллельным с нами курсом. Причем заметил я не только это, а еще кое-что, о чем стоит упомянуть в первую очередь. Глянув на объект и определив, что конкретно он собой представляет, я понял, что мы все-таки начали снижение. Определить это, глядя на приближающийся вулкан, было сложно. В моих глазах он все время увеличивался, притупляя тем самым ощущение высотного перепада. Зато при взгляде на обнаруженный объект я вычислил, что дракон летит уже не в полукилометре от земли, а значительно ниже.
Хотя и на этой высоте представший моему взору колесный биомех Раптор казался всего лишь блохой. Сравнить с ней этого монстра будет уместно еще и потому, что он не просто мчался по пустоши, подобно багги, а вдобавок совершал гигантские – до полусотни метров в длину – скачки. Эта уникальная особенность позволяла Раптору, являвшемуся до Катастрофы легкой армейской бронемашиной, не тратить время на объезд некоторых невысоких препятствий. Как и любое другое дитя здешней техноэволюции, он без проблем переносил нехарактерные для себя нагрузки, от которых раньше вмиг рассыпался бы на части.
Более того, великолепная прыгучесть всегда помогала некрупному в сравнении с другими хищниками Пятизонья Раптору вести борьбу за выживание. Куда и с какой целью мчался вприпрыжку этот единственный замеченный мной внизу биомех, можно было лишь догадываться. Но совпадение наших с ним маршрутов наводило на догадку, что он тоже направляется по сигналу Троянского маяка-указателя в Ангар.
Популярное местечко, ничего не скажешь. Вот только сомневаюсь, что собравшиеся там участники биомеханической тусовки будут рады залетным визитерам из плоти и крови. Даже учитывая то обстоятельство, что мы прибудем туда не одни, а в сопровождении почетного гостя – дракона…
Никаких ангаров и прочих сооружений на залитом грязью склоне вулкана не наблюдалось. Что, в общем-то, неудивительно, поскольку их смыло бы первым же кипящим селем еще до того, как те были бы построены. Между нами и горой, к которой мы приближались, оставалась лишь гигантская расщелина, протянувшаяся вдоль ее подножия. Текучая, будто кисель или суп-пюре, грязевая жижа (хотя, если честно, ей больше подошло бы сравнение не из области кулинарии, а совсем наоборот) заполняла впадину почти до краев. Вот и все местные достопримечательности. Иных подходящих объектов в поле моего зрения не попадало, хотя мы уже явно отмахали по воздуху отмеренные указателем семь с лишним километров.
Отчаявшись отыскать этот треклятый Ангар, я вновь обернулся – вцепившись в рюкзак с двух концов, Динара и Жорик все еще испытывали его на прочность, – после чего собрался было спросить Маргу, правильно ли она истолковала
Нет, конечно, никакие постройки вдруг откуда ни возьмись перед нами из грязи не вынырнули. Случилось кое-что более любопытное. Исчезала сама грязь! Она стремительно утекала куда-то под землю из расщелины, отчего та мелела прямо на глазах, обнажая свои скользкие отвесные склоны. Сбегающая со склонов вулкана жижа сразу же начала опять заполнять ее, но скорость, с которой это происходило, была не чета той, с какой содержимое котловины изливалось в земные недра. Процесс ее экстренного осушения выглядел так, словно у нее просто разверзлось дно. На всю ширину, от берега до берега. И пока я соображал, что происходит, расщелина успела опустеть почти на треть. А на видимом мне противоположном откосе из-под убывающей грязи стала вырисовываться вделанная в него не то огромная арка, не то еще какое симметричное рукотворное сооружение.
А затем сверху в нас ударил залп из импульсных орудий. Сокрушительный залп, способный, казалось, без труда выбить в земле рядом с уже имеющейся котловиной такую же, огромную и глубокую. И это было вдвойне жутко, поскольку именно сейчас «шестнадцатый» сбросил скорость, завис над провалом и пошел на снижение. Прямо вдогонку утекающей из расщелины грязи.
Вспышки сбитых ракет, что доселе нервировали нас практически не переставая, прекратились примерно минуту назад и больше не появлялись. Говорило ли это о том, что у преследователей иссякли плазменные снаряды? Скорее всего, да. Вот почему чистильщики решили подлететь к нам поближе и дружно взялись тратить орудийные боеприпасы.
Меня, Жорика и все еще не покинувшую нас Динару оградило от шквального обстрела лишь одно. Зависший над котловиной дракон находился гораздо ниже врагов и заслонил нас своим бронированным телом. Зато сам при этом принял на себя столько снарядов, что, когда они загрохотали по корпусу, мне почудилось, что он вот-вот сомнется, словно жестяное ведро под ударами дюжины молотков.
«Шестнадцатый» закачался из стороны в сторону, яростно взревел и ускорил снижение. Рухнуть камнем вниз, как он прежде уворачивался от опасных атак, в узкой расщелине биомех не мог. Выйти из пике в таком ограниченном пространстве было нереально даже для ловкого дракона. А к тому же, как стало понятно, наш полет должен был завершиться не на дне впадины (да и имелось ли вообще у нее дно?), а в вынырнувшей из-под грязи бетонной арке. Она обрамляла проделанные в отвесном склоне широченные ворота, способные пропустить через себя не только «Пустельгу», но и более крупный транспортный вертолет. Перегораживающие проход герметичные раздвижные створы уже пришли в движение, и когда мы подлетим к ним, они, по всем признакам, должны будут полностью открыться.
Внутри осушенной котловины имелось не только это сооружение. К склону, со стороны которого мы подлетели, примыкал довольно широкий и крутой съезд. Начинаясь у кромки откоса, он под углом градусов в сорок пять пересекал поперек всю впадину и заканчивался у края расположенной перед аркой площадки.
Существование этого спуска окончательно убедило меня в том, что мы достигли цели. До того, как я его увидел, меня терзали сомнения, каким образом в Ангар попадают сухопутные биомехи. Теперь это перестало представлять загадку. Направленные сюда маяком-указателем, они лихо скатывались или сбегали по наклонному мосту на арочную площадку, а с нее – в гостеприимно открытый перед ними проход. После чего «маскировочная» грязь вновь быстро заполняла расщелину, напрочь отрезая путь к Ангару всем незваным гостям.