Другая сторона времени. Осада вечности. Дальние берега времени.
Шрифт:
Остальные уже собрались возле груды оружия, лежащей на земле рядом с мешком из металлической сетки, в котором его принес Чудик. Пэтрис даже не ожидала, что оружия окажется так много, и Розалина улыбнулась подошедшим женщинам.
— Это, конечно, дубликаты, так что оружия хватит.
— Но что происходит? — спросила Пэтрис.
Даннерман и Чудик, сидевший на руках Дока, сердито смотрели друг на друга, словно только что спорили о чем-то.
— А как вы думаете? — раздраженно сказала Розалина. —
Услышав ее слова, Даннерман слегка вздрогнул, но не отступил.
— Вы здесь ни при чем, — заявил он Чудику. — Ваше дело — сторона, а нам необходимо рассмотреть все варианты.
— У вас нет никаких вариантов! — пискнул Чудик.
— Конечно, есть! И сражаться против этих чертовых машин, посланных хоршами, лишь один из них. Мы можем остаться здесь…
— Не можете!
— Почему? Вы снабдили нас оружием. Теперь мы в силах защитить себя, если нападут амфибии… или какие-то другие звери.
— Вы несете чушь, агент Даннерман, — жалобно сказал Чудик. — На этой планете нет диких животных.
— А те, что убили Пэтси? — спросил Джимми.
— И они тоже. Это же всего лишь контрольная группа, такая же, как вы! Понимаете? Здесь, в различных, отделенных друг от друга резервациях, содержатся восемь видов особей. И все они разумные. Некоторые находятся здесь уже давно, на протяжении многих поколений. Это все, что осталось от обитателей других планет. В некотором смысле, — хвастливо добавил он, — это экологический заповедник. Но никаких диких животных тут нет.
— А те косматые ящерицы? — напомнила Пэтрис.
— О ящерицах я ничего не знаю. Возможно, ими питаются представители одной из групп. Нет. Оружие дано вам с одной целью: расправиться с машинами хоршей. Они довольно большие. Их задача — уничтожить базу. Для этого у них есть мощные горелки и режущие инструменты.
— Ну и пусть себе, — проворчал Мартин. — Я за предложение Даннермана. Останемся здесь.
Маленький инопланетянин снова раздраженно пискнул:
— Нельзя! Вы умрете, если останетесь здесь.
— Что ж, — рассудительно заметил Даннерман, — может быть, стоит рискнуть. Найдем что-нибудь съедобное, так что от голода не умрем.
— Не умрете от голода! — теряя терпение, воскликнул Чудик. — Какая мелочь! Ваши астрономы, кажется, закончили с этим дурацким ритуалом, так что спросите их. Доктор Эдкок, вы должны понимать проблему. Вы наблюдали звезды?
Пэтрис почувствовала, как внутри у нее все похолодело. Но ответила Пэт.
— Вы имеете в виду опасность излучения? Из черных дыр, сверхновых? Но ведь никакой радиации нет, иначе мы все уже погибли бы.
— Конечно, нет! Нет, потому что Возлюбленные Руководители установили вокруг этой планеты защитный экран, отражающий все виды смертоносных излучений. Но после отключения
Все замерли, а Чудик не упустил представившуюся возможность и продолжил наступление.
— Так что, как видите, других вариантов у вас нет. Нет. Вы должны помочь мне. Я дал вам оружие. Я дал вам вот этих носильщиков, они возьмут все необходимое для выполнения задачи. И, конечно, помогут доктору Арцыбашевой, — вежливо добавил он. — Теперь мы должны восстановить подачу энергии и уничтожить оставшихся посланников хоршей, прежде чем они окончательно разрушат базу.
Джимми Лин саркастически усмехнулся.
— Что, вшестером? Против машин, которые не одолели ваши воины?
— Число не проблема, — удивленно сказал Чудик. — Как только подача энергии будет восстановлена, мы сможем изготовить сколько угодно копий, если потребуется, целую армию, капитан Лин!
Лин растерянно огляделся, но за него ответил Даннерман:
— Черта с два! Хватит с нас копий!
— Вы возражаете! — изумился Чудик. — Почему? Дополнительные копии не нужны на все время; как только машины исчезнут, мы просто избавимся от излишних двойников.
— Нет! — крикнула Пэт.
Чудик непонимающе уставился на нее.
— У вас есть какое-то табу? Что ж, возможно, нам и не придется делать копии. Может, некоторые из экспериментальных еще живы.
Разговор снова оборвался. Пораженный внезапным молчанием людей, Чудик тоже замолчал под их настороженными взглядами.
Теперь уже Пэтрис первой задала вопрос; она была по горло сыта привычкой Чудика подбрасывать сюрпризы.
— О каких экспериментальных копиях вы говорите? Чудик отвел взгляд.
— Возможно, я позабыл сказать, — извиняющимся топом заговорил он. — Их немного. Вообще, я не думаю, что кто-то выживет. В лаборатории был тяжелый бой.
— В лаборатории? — возмущенно спросила Розалина.
— Нам же нужно было изучить вашу анатомию и биохимию. Иначе Возлюбленные Руководители не знали бы, как помочь людям. — Увидев их лица, он поспешно добавил: — Некоторые копии, возможно, в полном порядке. Пожалуйста, не спорьте! Вы хотите взглянуть на них или нет?
Глава 37
ПЭТРИС
По крайней мере одно можно сказать о Дэне Даннермане, думала Пэтрис, когда они приближались к темнеющим на фоне неба металлическим конструкциям. Он среагировал быстро. Никаких игр с покорением дикой природы; главное — спасти других двойников.
Чудик не дал им войти в их прежнюю тюремную камеру — слишком опасно, слишком рискованно так углубляться на территорию, занятую хоршами. Поэтому они прошли еще с четверть пути по периметру базы, прежде чем пришелец остановился и указал на проход.