Другая сторона
Шрифт:
Наткет беззвучно выругался. Очередная встреча с Норсмором, в его планы не входила. И что теперь? Объезжать нет смысла, – с какой бы стороны он ни подъехал к кафе, доктор все равно заметит машину. А этими кругами он лишь привлечет внимание. Оставалось только надеяться, что Норсмор уйдет раньше, чем Николь закончит работу.
Наткет пожалел, что у него нет бинокля с хорошим увеличением – посмотреть на глаза доктора. Бинокль вроде как был у отца… Наткет открыл бардачок, но там обнаружилась лишь пачка пожелтевших дорожных карт.
Телефон в кармане
– Слушаю? – он взглянул на Норсмора, словно испугался, что доктор сможет услышать его голос. По-счастью тот смотрел в противоположную сторону.
– Лоу? Говорит инспектор Брине. У нас появилось несколько вопросов, не могли бы вы заехать в участок?
– В участок? – Наткет мотнул головой, не сразу сообразив, что собеседник его не видит. – Нет, к сожалению. Я не в городе… Я, кажется, предупреждал?
– Да, да… Ладно, попробуем так. Ваш знакомый, в смысле господин Базвиль, случаем не держал дома каких-нибудь животных?
– Животных? – переспросил Наткет. Интересно, а фламинго считается? – Лично я никого не видел.
– Ясно, – протянул инспектор. Он замолчал, очевидно, записывая. – А у вас, как у укротителя аллигаторов, наверное кто-то живет?
– У меня? Нет. Я не дрессировщик, а аллигатор был всего один и тот уже чучелом.
– Хм… – это был не тот ответ, которого ждал Брине.
– А что случилось?
– Тут такое дело, – инспектор явно мучался, решая, стоит ли делиться информацией. – Мы провели повторное исследование тела и нашли кое-что интересное…
– Ну?! – Наткет выпрямился. Доктор Норсмор тем временем замахал рукой.
– Провели анализ крови и тканей и обнаружили яд… Микрурус фронталис…
Последние слова дались ему с трудом, хотя было очевидно, что он читает по бумажке.
– Какой яд? – переспросил Наткет.
– Это какая-то тропическая змея, – пояснил Брине. – Вроде редкая, хотя я не специалист. Знаю только, что скорее всего яд и вызвал остановку сердца. На теле укусов не обнаружено.
– Погодите, – остановил его Наткет. – Получается: Корнелий умер от змеиного укуса, но змеи его не кусали?
– В общем – да.
Трижды пискнув, мобильник отключился. Проклятая батарейка! Стоит положиться на технику – она тут же подложит свинью. Наткет выждал с полминуты и снова включил телефон. Индикатор показал одно деление. Наткет набрал номер инспектора.
– Да?
– Батарейка, – поспешил объяснить Наткет, пока телефон снова не отключился, тем самым подкинув новый повод для подозрений. – Я перезвоню вечером?
– Хорошо, я… – договорить он не успел. На этот раз трубка даже не пискнула. Ближайшая розетка была в кафе, но Наткет решил подождать до дома.
Дело приобретало странный оборот. Мало было пропавшей Чудовищной Лапы, так выясняется, что Корнелий отравлен. И как! Змеиным ядом – Наткет представить не мог, что сейчас кто-то способен на столь вычурные преступления. Они вышли из моды еще при жизни Шерлока
События вокруг мчались с такой скоростью, что Наткет едва успевал их отслеживать. Словно случайно наступил на осиное гнездо, а теперь пытается уследить за клубящимся вокруг роем. Причем за каждой осой по отдельности – занятие бессмысленное по своей сути. Как ни старайся, одна да ужалит. Но вместо того, чтобы бежать сломя голову, он стоит да размахивает руками. Ума как у Страшилы…
С другой стороны, никто его за уши не тянул. И раз он по своей воле забрался в эту паутину, то ему ее и распутывать. Сравнение с паутиной Наткету так понравилось, что он прищелкнул языком. На самом деле – каждый шаг оборачивается тем, что вокруг оказывается все больше и больше липких нитей. Ракеты на заднем дворе, кивающие еноты да раскопки – не слишком ли много для маленького города? Может, Краузе в чем-то прав со своей белибердой про Истинный Полюс, и город действительно притягивает странные штуки, как магнит канцелярские скрепки? Стоило признать, в этом было рациональное зерно.
И в то же время, подумал Наткет, нельзя забывать еще об одном свойстве паутины. Кто-то ее сплел, кто-то стоит за всем этим. И сколь бы долго паук не прятался, рано или поздно он появится… Наткет поежился. Все связано, осталось только понять как. И кем.
Тем временем к Норсмору подошла высокая тощая дама, почти старуха. Нескладная, словно ее составили из кривых и узловатых веток. Дама заметно сутулилась, черная юбка подметала асфальт. Лицо старуха прятала в тени широкополой шляпы, хотя особой надобности в этом не было – все равно его не было видно из-за густых клубов сигаретного дыма. За ней, опустив огромную голову, плелся тощий бультерьер. Собака выглядела жутко старой, словно была ровесницей хозяйки.
Остановившись напротив доктора, старуха величественно кивнула. Наткету, подумалось, что окажись он достаточно близко, то услышал бы протяжный скрип древних суставов. Бультерьер плюхнулся на живот, и остался лежать, вывалив из пасти бледный язык. Норсмор поклонился в ответ. Со стороны эти китайские церемонии выглядели нелепо, но, похоже, ни доктора ни даму они не смущали.
Норсмор постучал по саквояжу, поднеся его к груди. Старуха в ответ кивнула и показала аптекарю четыре пальца. Раскрыв сумку, Норсмор достал четыре бутыли своего хваленого бальзама. Стоило увидеть, и Наткет тут же вспомнил гадкий вкус «Крови Дракона». Едва не сплюнул.
Старуха бережно взяла одну из бутылок, повертела перед глазами, посмотрела на просвет. Бальзам в ее руках сверкнул точно глаз хищного зверя. Результат старуху удовлетворил, и бутылки одна за другой скрылись в складках мешковатой одежды.
Неужели Норсмор так и не оставил старых делишек? Бизнесмен, бизнесмен… А сам небось до сих пор приторговывает нелегальным алкоголем. На этом сделка не завершилась – Наткет ожидал, что старуха сейчас расплатится, но вместо этого Норсмор сам что-то достал из саквояжа и передал даме.