Другая жизнь
Шрифт:
Не знаю зачем, но подошел к нему:
– Ваша светлость, я могу вам чем-нибудь помочь?
Осмотрел меня, пытаясь понять, какого я роду-племени.
– Меня зовут граф Старшой, ваша светлость. Могу я узнать ваше имя?
– Барон Рохх. К вашим услугам.
– Барон Рохх? Это имя откроет здесь любые двери.
Барон недоверчиво хмыкнул. Я махнул рукой управляющему:
– Комнату, стол, два кресла и вино! И быстро.
Прошли в зал для встреч. Огромное помещение было пусто и сияло чистотой. Посадил барона за огромный стол, сам присел чуть в стороне, чтобы показать неофициальность
– Я, граф, раньше заходил в эту контору по финансовым делам. Но, похоже, здесь все переменилось.
– Так, может, мы сумеем помочь благородному барону? – Я подлил ему еще.
– Спасибо, граф. Вино хорошее. Сто лет не пил такого. – Барон снова замолчал, не в силах продолжать.
– Барон, у вас какие-то трудности? Я же вижу. Скажите, в чем дело.
Тот опять усмехнулся:
– Да какие трудности… Все в порядке, граф.
– Барон, барон… В наше время не надо стыдиться этих проклятых денег или отсутствия оных. Зачем вам ростовщики? Я же понял, зачем вы раньше сюда заходили. Давайте решим это по-благородному. Друг с другом. Долг большой? И сколько нужно, чтобы жить дальше?
Старый барон снова выпил залпом, побагровел, хотел встать, но только махнул рукой.
– Я понял, барон. Ничего не говорите. Сержант, позови управляющего. – Пододвинул барону тарелки с закусками. Прибежал старший по конторе.
– Уважаемый, вот какое дело. У нас там должны быть дела с бароном Роххом, еще по прежней истории нашего банка.
– Да, ваша светлость, там немного… мы потому и не тревожили господина барона, – стал оправдываться тот. Наклонился к моему уху: – Там замок на ладан дышит, рядом со столицей; нищета и двое детей еще, ваша светлость…
– И правильно, что не тревожили. Значит, так. Долги барона закрыть. Послать в замок к барону людей, выяснить, сколько нужно для текущего ремонта, приведения замка в порядок и дальнейшего обслуживания. Заняться этим немедленно. Сержант, охрану туда же. И все по военной части. И провизии.
Барон недоуменно смотрел на меня.
– Барон, это все – только с вашего разрешения, конечно.
– Я, граф, уже не успею выплатить такие долги…
– Барон, никаких долгов. Я не успел вам сказать: ваш сын, барон Рохх-младший, принес мне вассальную клятву. За помощь в спасении его людей. Поэтому для меня честь – помочь его отцу и его братьям.
– Вассальную клятву? Вам? Значит, дело того стоило. – Барон встал. – Я верю своему старшему сыну. Он у меня хороший. Граф, замок у меня старый, но зато он рядом. Я вижу, что у вас тут много людей, а жилье в столице дорого. Если сможете привести в порядок, то квартируйтесь у меня. Почту за честь. Заодно младшие увидят настоящих воинов. – Барон обернулся на Сержанта. Тот встал «смирно». – Жду вас в гости, граф.
– Спасибо, барон. Братья, проводите.
Мы с Сержантом поклонились.
– Сержант, съезди посмотри своим глазом. Может, действительно держать отряд какой-нибудь там… Вдруг понадобится. Собери там бойцов, чтобы здесь не маячить.
– Хорошо, Старшой.
Я –
До вечера разгребли кое-как. Самое смешное – не это. Вечером пришлось снова ехать в порт. Прибежал гонец.
– Ваша светлость, корабль с нашим флагом… почти нашим, пришел.
– Не прямая полоса, а белый крест?
– Да, ваша светлость.
– Вот ведь пираты старые дают… Нагнать почти месяц! Сержант, грузи ром, поехали. Как думаешь, кто это?
– Тот мохнатый, наверное.
Не угадал. Первым пришел капитан Лу.
– Вы первым погрузились, капитан?
– Нет, что вы, ваша светлость! Мы по-честному загрузились все вместе и вместе же прошли весь Южный берег. Мало ли чего…
– Понимаю. А как вы их потом обогнали?
– Есть маленькая хитрость, командор. Когда признают свое поражение, расскажу и остальным, – ответил, прищурив глаза, с самым невинным видом.
– Понял, не настаиваю. Ром – ваш.
– Спасибо, командор. Ту бочку мы выпили в Южном порту вместе. Дождусь остальных, открою.
– Пригласите?
– Почтем за честь, командор.
– Договорились.
Все. Плюнул на все. Поехал к ней. Познакомился с ее сестрой. Вещи собраны.
– Мы не остаемся?
– Нет. Нас пригласили пожить в другом месте.
– У кого это?
– Скоро узнаешь.
Приехали. Куда, понял по дороге. Остальное рассказала она. Вошли.
– Герцогиня, вы по-прежнему прекрасны.
– Если бы ты сказал что-нибудь другое, я бы тебя задушила. Иди, обними же; видишь, я уже плачу…
13 ясеня 324 года. Вечер. Корронна. Кузнец
Все. Времени больше нет. Цейтнот. Все силы определены, все фигуры расставлены. Остались детали. Как правильно сказала герцогиня – будем играть в «корроннский» тонк. Блефа больше не будет. Только козыри. И у нас их не много. К сожалению.
Деньги уплывали от баронов. А с ними и власть. Кое-кто пытался влезть в новые торговые отношения, и очень успешно. Другие же стремились повернуть все вспять, к вассальным отношениям, баронщине и прочему. Это ненадолго. Скоро мы увидим не баронские кланы, а финансовые. Или связку одного с другим.
Вопрос, кто останется управлять всей страной. Следить за соблюдением законов и охраной границ. Пока возрожденные армейские полки с молодым офицерством поддерживают власть герцогини, но что будет дальше?
Мощи всей секретной службы не хватало следить за всеми изменениями. Может, и мне пора уже на покой…
Пришел к герцогине на доклад. Несмотря на обретение целой семьи, сына с невесткой, она не утратила контулукской хватки. Наоборот, теперь ей есть что защищать. Вошел. Она сидела с сыном за ужином, невестка уехала к сестре. Я делал вид, что не знаю, кто Старшой на самом деле. А это ничего и не меняло. Бароны и графы давали вассальную клятву покойному герцогу, а не династии. Этот титул по наследству не передается.