Другая жизнь

Павлов Илья П.

Бароны обменивались взглядами, пожилой внимательно осмотрел нашего командира, потом нас. Сержант в черной кирасе и шлеме, висевшем на плечевом ремне, с головой, покрытой страшными рубцами, внушал уважение. Я, со своим арбалетом, рядом с ним смотрелась как небольшое бесплатное дополнение. Однако барон оценил прищуром глаз и арбалет, и стрелковую куртку. Значит, старый вояка.

– Командир, – начал разговор наш наниматель, – мой родственник и старый друг, барон Кунтт, – тот лениво кивнул головой, –

впечатлен вашей работой по защите моего замка, он хотел бы поговорить с вами.

– Я в вашем распоряжении, ваша светлость. – Старшой сделал вид, что хочет привстать.

– Сидите-сидите, мы сегодня без церемоний. Скажите, командир, вы довольно молоды, где же вы почерпнули такие интересные приемы защиты замков?

– Ваша светлость, у нас в отряде достаточно людей с военным опытом. Причем с очень разнообразным опытом. И в обороне, и в нападении. И так как они до сих пор бодры и здравы, – Старшой оглянулся на Сержанта, который сделал свирепую рожу, – то опыт этот – исключительно положительный.

– Да-да, ваши люди впечатляют. Командир, вот как раз по поводу нападения… Если бы вам нужно было захватить этот замок, что бы вы сделали? – Барон откинулся на спинку кресла, прихватив со стола кубок с вином.

– Ваша светлость, по поводу этого замка я ничего не скажу, так как пока нахожусь на службе у его хозяина и не могу выдавать всех секретов.

Кунтт усмехнулся, а наш барон слегка дернулся.

– Нет-нет, ваша светлость, – обратился уже к нему Старшой, – не переживайте: даже после окончания нашего контракта мы никому ничего не раскроем. Мы дорожим своим именем и репутацией.

Подумаешь, секреты. Куда там. Наглость, скорость и… еще наглость. Так, кажется, было в книжке про пиратов. Сержант вон сделал рожу еще злее, чтобы не заржать.

– Что же касается захвата замка в принципе, – продолжил наш книгочей, – все зависит от местных факторов. Силы и подготовка сторон, фактор времени и неожиданности, мощь стен. И главное – цель всей операции.

– Не понял вас, командир. Цель – взять замок.

– Замок или весь городок? Насколько может пострадать население? Или оно должно принять нападающих как освободителей? Взять или разрушить? Нюансов много.

– Да, населению, как всегда, все равно. Но я вас понял; конечно, спалить городок дотла не хочется, но если пострадают стены, это не важно. Отстроим.

– Ваша светлость, это конкретное предложение? – Старшой внимательно слушал.

– Да, если вы готовы взяться за такое дело. Благородное дело, так как городок Малый Кунтт пришел в разорение и запустение после того, как в нем стали хозяйничать бароны Киррхи. Я хочу вернуть своей семье нашу старую вотчину. Да, и дело не только благородное, но и хорошо оплачиваемое.

– У вас, ваша светлость, не хватает своих

сил?

– Проблема не в этом. Проблема в том, что в городке находится старый монастырь. И монахи, которые вели себя тихо при моем отце, сейчас бесчинствуют в городе при попустительстве семьи Киррхов. Тем лишь бы деньги от податей капали, а как выживают люди – все равно.

Старшой оглянулся на Сержанта:

– Малый Кунтт?

Тот кивнул головой, радостно осклабившись.

Командир вновь обернулся к их светлостям:

– А как поведут себя монахи? И местное население?

Пожилой барон расстегнул верхние крючки на горловине панциря.

– Давать трактовку событий будут победители. Вы в любом случае выступаете под моими знаменами и освобождены от преследований. Этот городок – наше личное дело с бароном Киррхом, монахи когда-то прилепились к городку на птичьих условиях, а теперь считают там себя хозяевами. Кроме самого монастыря, им ничего не принадлежит. Хотят сытой жизни – пусть работают. Не хотят работать – пусть живут на подаяния. Подаяния, а не поборы. Или у вас другие взгляды на этот вопрос?

– О нет. И тут я с вами, ваша светлость, совершенно согласен. Но дело трудное. Сколько людей сможете выделить вы, ваша светлость? И… и…

– Я понял. Через декаду я соберу около двадцати бойцов. Плюс ваши. Мало?

– Нужны еще люди для возможных работ.

– Этих – предостаточно. Воинов не найти, а работяг – пожалуйста. Я не хочу привлекать всякий сброд в качестве наемников. Я дорожу своим именем.

– Ваша светлость, вы обратились по нужному адресу. «Поднимем Имя на щиты, и с ним в бою пробьем дорогу…»

– О, приятно иметь дело с образованным человеком! Похоже, что мой молодой друг не ошибся, порекомендовав мне вас.

– ?..

– Да, я помню. Оплата вас порадует. Я знаю, сколько стоит хороший отряд. А отряд, пленивший барона Киррха, не может быть плохим. Вы – профессионалы.

– Мы знаем, ваша светлость.

Вернулись в казарму. Второй посмотрел на наши радостные лица.

– И чему радуемся?

– Нас нанимают взять приступом небольшой городок.

– Вот я и спрашиваю: чему радуемся-то?

Старшой плюхнулся на скамью рядом со стариками. Весло и Синий подвинулись.

– А то, что это официальный временный найм в баронскую дружину.

Старшина и Второй подняли головы.

– И что? – Пекло, который знал все официальные заморочки, потер руки.

– А то, – снова повторил Старшой, – что за все отвечает сам барон, а мы только хулиганим.

– Молодых нашел, чтобы хулиганить, – выразил общую мысль Синий.

– Здрасте, а кто хотел там все поджечь и посреди двора нагадить? Вот теперь сможешь.