Другая жизнь
Шрифт:
– Купцы не хотят к нам ходить… – оправдывался тот.
– Конечно, уважаемый, кто попрется с деньгами в ту дыру, которую вы сняли для нашего банка, – перебил его командир, – в злачном районе, по колено в грязи!
– Я солдат, а не торгаш, я не понимаю их, – не собирался сдаваться бывший начальник.
– Замечательно. Значит, будете работать у нас по военной части. Сержант, проверь уважаемого, тебе вроде командиры нужны. Вы в каком чине, я подзабыл?
– Да уж выше сержанта, – опять не понял тот, куда ветер дует.
– Мы не в армии, у нас чины нужно подтверждать.
– Надо ли это мне, в таком случае, при таких условиях? – вскочил с места упертый вояка. Весло и я (мы стояли по бокам командира) непроизвольно шагнули вперед. Старшой поднял руку, успокаивая нас.
– Послушайте, уважаемый. Мне вас рекомендовали как очень порядочного и добросовестного человека. Я же не выгоняю вас, а предлагаю другую работу, которая будет вам более по душе. Это во-первых. Во-вторых… нет, мне это даже неприятно говорить, хватит и первого.
Мы втроем с интересом посмотрели на него.
– Пусть купеческими делами занимаются купцы. Вы правы, уважаемый. Присядьте, прошу вас, мне неудобно разговаривать с вами сидя. Вы тоже садитесь, – махнул он рукой нам с Веслом. – Послушайте, уважаемый… Гренн, – вспомнил наконец-то его имя Старшой, – скажите мне, пожалуйста: как все-таки легче довести караван до столицы – по тракту или кругом, по морю?
– По морю дольше, но проще, кто может себе позволить арендовать корабль, тот, конечно, плывет. Правда, в последнее время опять хулиганить начали на море.
– Кондрекоры? Пираты?
– Здесь это одно и то же. Несколько кораблей пропало, так что в этом сезоне многие пойдут по суше. Тем более что ходить стало почти безопасно. Топай себе пешком за телегой или верхом… Зачем вы спрашиваете?
– Просто чтобы понять общую картину. Правильно ли я понимаю, что большие караваны уходят из Южного порта, а отсюда везут рыбу и прочие морепродукты? – Старшой показал мне на кружки. Я разлил чай.
– Ну да. Именно так.
– А скажите, Уважаемый, Узант и Южный порт – это соперники или партнеры; насколько каждый из них зависит от другого?
– Все осталось, как и было, ваша светлость. Южный порт, конечно, мощнее во всех смыслах. Здесь, в проливах, мореходность и скорость кораблей не имеют главного значения. В протоках любые бандиты могут подплыть на двух-трех шлюпах и попытаться захватить корабль. Из Южного порта шхуны на всех парусах по большой дуге обходят и этот, и кондрекорский берег и уходят в северные порты и в Корронну. Поэтому основная торговля – там.
– А что, вообще ничего нельзя поделать с пиратами?
– Почему же… Когда идет караван в два-три корабля, то, конечно, никто не суется. Времена пиратских флотилий прошли. Да и сами кондрекоры тоже не оправились после мора. Народу все-таки маловато. Но нанимать три корабля – это накладно, мало какому купцу по карману. Месяц назад пропал корабль с присланным из столицы офицером. Прислали его как раз разобраться с пиратами. Сам утонул или помог кто, неизвестно.
– Я понял. У меня к вам, уважаемый, будет такое предложение…
20
Долги. Долги. Долги. Из трех кораблей остался один. Куда пропали два других? Думаю, что стоят в портах кондрекоров с перекрашенными бортами. Не надо было делить отряд. Хотел деньжат заработать по-быстрому… Теперь все накопленное ушло на покрытие убытков. И еще должен остался. И фрахта нет. Надо идти в Южный порт. А уйти, не расплатившись, значит потерять оставшееся доверие. Хорошо хоть команда своя. Без денег, но не разбегаются. Надеются, что выкрутимся. Но южные купцы мне теперь и шкурки от овощей не доверят. Считают, что невезучий или что меня сглазили. Вот же… пьяная в драбадан русалка!
В дверь каюты постучали.
– Заходи, Юл; что еще плохого?
Помощник всунулся в каюту, как всегда покосился на картину.
– Плохого? А что может еще хуже? – осклабился.
– Давай, давай, настроение и так пакостное, а ты еще решил его ухудшить. Спасибо.
– Не бухти, шкипер.
– Говори, не томи. Вижу, что с идеями. В пираты пойдем? Снова хочешь поднять белый флаг?
– Ну почти.
– Уже интересно. Давай… нет, погоди, я налью себе, чтобы приготовиться. Тебе? Нет. Если идея понравится, тогда. А если нет – не взыщи.
Юл сел сбоку, сидеть спиной к двери ему воспитание не позволяло.
– Ты что-нибудь слышал о Центральном банке?
– Какая-то грязная контора в Гнилом переулке? Но с очень громким названием. Очень громким. Центральный. Основной. Крутой. Ой. Ой. – Меня несло, первые же два глотка на пустой желудок ударили в голову. Юл быстро подвинул ко мне тарелку с солеными морскими гребешками. – Спасибо.
– Нет, шкипер, это у нас в Узанте у банка грязная контора. А в Центральной провинции, как говорят, эти ребята контролируют половину денег и половину, если не больше уже, городков.
– И что?
– И то, что старший всего этого курятника приехал с отрядом сюда, в Узант.
– Уже интересно. Ты еще выпивку не заработал, но можешь пока закусить.
– Спасибо, что бы я без вас, шкипер, делал…
– Так, закуска отменяется. Продолжай. Откуда все это знаешь? – Я повертел кружку; хотелось выпить, но чувствовалось, что Юл начал этот разговор не просто так.
– У меня знакомый человечек подрабатывает у них в охране. Так вот. Главный всего этого – очень интересный, по слухам, мужик. И окружение у него соответствующее. Но славится он в первую очередь тем, что умеет расположить к себе людей и решить любые проблемы. Причем нетривиальными методами.
– И?..
– И раз они здесь нарисовались, значит, у них появились интересы на юге. Странно, что они в Южный порт сразу не пошли.
– И?..
– И человечек сказал, что старший очень интересовался ценой на корабли, на фрахт и тому подобной ерундой.
Я поставил перед Юлом пока еще пустую кружку.
– И?..
– И решает он проблемы махом. Может, тупо наняться во фрахт и попросить деньги вперед. Долги отдадим – и, как говорится, на волну с чистой совестью.
Ром полился Юлу в кружку. Мне же пить совсем расхотелось.